Засыпая, я пообещала себе, что никогда не сделаю ничего, что могло бы причинить им боль. Что я не позволю ни малейшему намёку на мою привлекательность выплеснуться наружу и вызвать неприятности. Они были лучшим, что когда-либо случалось со мной, и я прошла бы сквозь огонь, прежде чем встать между ними. Я слишком высоко ценила их дружбу со мной и друг с другом, чтобы когда-либо рисковать этим.
Глава 6
Рейф
Она не прожила с нами и трёх недель, прежде чем я заметил, что мы все каждый вечер остаёмся дома. Лекси купила тайскую еду после работы. Мы ели её на террасе глядя какое-то дурацкое реалити-шоу, которое она заставила нас посмотреть. Мы с комфортом передавали картонные коробки туда-обратно, поедая из контейнеров друг друга. Её босые ступни лежали на моей ноге. Я поставил свою коробку на пол и потёр её ступню, массируя её тонкую лодыжку и под пяткой, пока не почувствовал, как напряжение покидает её.
— Мм-м, — сказала Лекси, — это даже лучше, чем эта лапша. Но теперь тебе придётся пойти вымыть руки, потому что ты дотронулся до моей ноги. — Она сморщила нос. Это было чертовски мило.
Меня так и подмывало взять её ступню в руки, поднести к своему лицу и лизнуть свод одним роскошным движением, просто чтобы почувствовать её дрожь. Она бы задрожала. Дрожь пробегала по всему её телу. Я знал, насколько она чувствительна к прикосновениям, как изголодалась по ним. Иногда мне было трудно не переступить эту черту. Я хотел, чтобы ей было хорошо. Ночью я слышал, как она встаёт, чтобы попить воды или ещё чего-нибудь, и мне приходилось заставлять себя оставаться в своей комнате. Если я вставал и заставал её на кухне в каком-нибудь маленьком белом лоскутке ночной рубашки — мои ладони чесались при мысли о том, чтобы взять её на руки и заставить стонать.
— Когда ты в последний раз выходил куда-нибудь, Лео? — спросил я его, когда он стащил лапшу из коробки Лекси.
— В прошлый вторник вечером я гулял с ребятами с работы. А как насчёт тебя?
Я пожал плечами:
— Пенни заходила и пригласила меня на свидание этим утром.
— Кто такая Пенни? — спросила Лекси с набитым лапшой ртом. — Нужно ли мне приготовить для неё место на завтрашний вечер?
— Не-а. Я сказал ей, что мы готовим ужин. Это был наш четверг.
— С каких это пор у нас что-то происходит по четвергам? Это похоже на нашу семейную традицию? — поддразнил Лео.
— Сегодня моя неделя, чтобы готовить. Ты отвечаешь за салат, Лекси готовит десерт. Помнишь?
— Я помню, она готовила для нас в первую неделю, когда жила здесь. Боже всемогущий, я не ел такого жаркого с тех пор, как умерла моя абуэла (прим. перев. — с исп. бабушка). И вообще, где ты научилась так готовить?
— В приюте, — ответила Лекси. — Мы готовили по сменному графику. Я прочитала в каком-то журнале, который оставила там один из рабочих, о традиционном семейном воскресном ужине. Я подумала, что ни у кого из нас такого никогда не было, поэтому я всегда готовила тушёное мясо по-американски. Это было приятное отличие от запеканки с чипсами, которую готовили большинство из них. Мне нравилось сохранять рецепты из журналов, которые попадались мне на глаза.
— Как долго ты жила в приюте? — спросил я её.
— Шесть лет. Люди хотят воспитывать только маленьких милых детишек. Трудно убедить кого-то, что они должны взять к себе подростка, особенно когда нам всем приходилось бороться за выживание, и это порождает некоторые привычки, которые... не являются очаровательными, — она закатила глаза. — Итак, будучи социальным работником, я хорошо подхожу для этого, потому что я могу как бы обучать детей ожидаемому поведению и объяснять семьям, с чем они могут столкнуться. Я думаю об этом почти как о работе переводчиком. Помогаю им понять друг друга.
Мне было невыносимо думать о том, что она чувствовала себя нежеланной, о том, как она рылась в старых журналах в поисках какой-нибудь еды, которая заставила бы их всех почувствовать себя семьёй на один вечер. Я заключил её в объятия с лапшой и всем прочим, и она рассмеялась.
— Подожди, пока не попробуешь десерт, который я приготовила на завтрашний вечер. И на Пенни хватит, если ты захочешь её пригласить. Я собираюсь приготовить этот шоколадный пудинг со слоями Орео и взбитыми сливками. Девушкам это нравится. Возможно, тебе повезёт, — поддразнила она.
— О, с Пенни удача — это верное дело, — сказал Лео. — Эти двое сходились и расходились около года. В основном расходились, но время от времени она появляется здесь на завтрак.
— Заткнись, — пробормотал я. Я не хотел, чтобы Лекси думала обо мне с Пенни. Не то чтобы я думал, что у Лекси были сексуальные мысли обо мне или Лео. Просто потому, что я не хотел, чтобы ей приходилось думать о том, чтобы однажды утром обнаружить в доме какую-то незнакомую женщину.
— Если подумать, её не было рядом уже несколько месяцев. Ты отказываешься от случайного секса, братан? — спросил Лео.
— Нам с Пенни было весело какое-то время, — ответил я. — Но это никогда не было долгосрочным. — Я надеялся, что это достаточно объяснит тот факт, что, когда мне дали выбор, я предпочёл бы есть тушёное мясо со своими соседями по жилью, чем снова встречаться с Пенни. В моей жизни была женщина, даже если это были платонические отношения, и было бы странно встречаться с какой-то девушкой, заниматься сексом с какой-то девушкой когда Лекси находится в соседней комнате.
— Только не говори мне, что ты бросил её из-за меня. Я не хочу никого из вас подставлять. Просто скажи слово, и я пойду в библиотеку, или останусь в своей комнате, или ещё что-нибудь, — промолвила Лекси.
Она отнеслась к этому спокойно. Это только усложнило задачу. «Сложнее» — это слово, из-за которого у меня возникали проблемы, например, чем больше она закидывала ноги мне на колени или прятала лицо у меня на плече во время просмотра фильма ужасов, тем сложнее мне становилось.
Лекси была моей подругой, и это было самое близкое к дому место, которое у неё когда-либо было. Я был полон решимости не испортить ей всё это. Даже если это означало внезапно броситься в ванную и оставаться там, чтобы успокоиться. Даже если это означало подрочить одному в душе во время рекламной паузы, чтобы я мог устроиться на уютную ночь с ней. Она мне нравилась, и я хотел, чтобы она чувствовала себя с нами как дома. Она была здесь, чтобы мы могли обеспечить её безопасность. Это означало, что я никогда не смогу приблизиться к ней.
Я бы просто отказался от любых планов, которые попадались мне на пути. Вечера были нашим временем. Мы запоем смотрели дурацкие песенные конкурсы и один о каких-то богатых дамах, у которых у всех были проблемы с ботоксом и алкоголем. Лео тоже был с нами почти каждый вечер, болтая всякую чушь о плохих певцах и женщинах, которые падали в обморок от мыслей о курином салате.
Лекси заставила меня смеяться. Всё время. Чем больше времени я проводил с ней, тем глубже становились мои чувства к ней. Я довольно хорошо скрывала их, даже от Лео, который гордился тем, что знал, когда я хотя бы немного интересовалась представителем противоположного пола. Я старался не пялиться на неё слишком долго, не позволять своим глазам закатываться, а рту приоткрываться от вожделения, когда она гладила меня по плечам после долгого дня. Если с тех пор, как она переехала, я проводил дома гораздо больше времени, я говорил себе, что это просто совпадение. Или если я спешил домой после занятий, потому что знал, что она ждёт меня там, это было просто в новинку. Это пройдёт само собой. В конце концов, я бы вернулся к тусовкам в баре с другими тренерами. Если это когда-нибудь снова прозвучит хоть сколько-нибудь привлекательно.
Однажды вечером Лео вызвали в ночную смену, так что он ночевал на станции. Когда он ушёл, Лекси растянулась на диване во весь рост.