Я потянулся через стол туда, где её рука лежала рядом с тарелкой. Я почти взял её за руку. В последнюю секунду я свернул и украл ещё одну картошку фри. Это было опасно. Я хотел заверить Лекси, что она может доверять мне, что я буду оберегать её, как если бы я знал её, как если бы она была моей, кого я должен был защищать.
Я перевёл разговор в более спокойное русло, рассказал ей о своих тренировках по самообороне, о том, насколько тяжёлым является полное имитационное снаряжение и сколько ударов я получил, прежде чем признал, что мне нужно надеть снаряжение. Она рассмеялась, совершенно непринуждённо. Было удивительно, как хорошо мы ладили, как легко было с ней разговаривать, смешить друг друга.
Когда я посмотрел на свой телефон, я был удивлён, увидев, что мы пробыли там два часа. Я сказал ей, который час. Лекси тоже была шокирована.
— Вы шутите. Как будто мы только что пришли сюда. Я бывала на свиданиях, где полчаса казались намного дольше, чем это. Не то чтобы это было свидание, — сказала она, покраснев и казавшись немного взволнованной.
— Нет. Я точно знаю, что вы имеете в виду. Это было весело. Могу я проводить вас домой? Убедиться, что вы доберётесь туда в целости и сохранности?
— Я за рулём, спасибо. Однако, если вы хотите проявить большую защиту, вы можете проводить меня до моей машины, — сказала она.
Мы оба встали, и я последовал за ней на улицу и дальше по кварталу. Она открыла маленькую «Тойоту» и забралась внутрь. Она завела её и опустила окно.
— Спасибо за сегодняшний вечер. Я чувствую себя немного лучше.
— Приятно это слышать, Лекси, — сказал я, произнося её имя просто потому, что мне этого хотелось.
— Эй, увидимся в пятницу на занятиях, хорошо?
— Тогда увидимся, — ответил я. Я хотел сказать что-то ещё, сказать ей, чтобы она была осторожна или заперла свои двери, но это показалось навязчивым, поскольку мы едва знали друг друга.
Я пошёл домой и обнаружил, что мой лучший друг Лео уже там.
— Что, сегодня никаких пожаров? — спросил я, отхлёбывая пиво.
— Нет. Я освободился пораньше. Ты, с другой стороны, гуляешь допоздна. Одной из ваших девушек по самообороне понадобилось небольшое индивидуальное обучение в раздевалке? — пошутил он.
— Нет, наоборот, ты, озабоченный щенок.
— Противоположное, как в случае с одним из парней для самообороны, которым нужен был тет-а-тет?
Я закатил на него глаза:
— Нет. В классе появилась новая девушка. Она оставалась сзади и нервничала. Я хотел убедиться, что с ней всё в порядке.
— Под нервной ты подразумеваешь сексуальная?
— Я имею в виду нервничала, как будто она собиралась выпрыгнуть из своей кожи, если кто-нибудь хотя бы заговорит с ней.
— Жертва травмы?
— Угрозы на работе, — ответил я, присаживаясь рядом с ним на диван.
— Бывший парень?
— Клиент.
— Проститутка? — он спросил.
— Социальный работник. Боже, ты извращенец. Начальник пожарной охраны знает о твоих пошлых мыслях?
— Мы с ним не настолько близки, — ответил Лео, — к тому же мне нравятся девушки. Как выглядит эта?
— Я не знаю, — сказал я, ставя своё пиво на стол и потирая шею.
— Ты не знаешь? — он засмеялся. — Ты ведёшь себя так, как будто мы вернулись в старшую школу, и ты думаешь, что я охочусь за твоим свиданием на выпускном вечере. Просто скажи мне, как выглядит эта женщина.
— Тёмные волосы. Большие глаза, как у потерявшегося щенка, по крайней мере, поначалу. Клянусь Богом, она была похожа на одного из тех лесных зверей из мультфильма, у всех такие большие глаза и ресницы.
— Мультфильм. Звучит заманчиво, — невозмутимо произнёс Лео.
— Я не говорил, что она была сексуальной.
— И ты не говорил, что это не так, — сказал он. — Так на что ещё она похожа, кроме испуганных кроличьих глазок?
— У неё тёмные волосы — они были собраны в конский хвост, но после того, как я произнёс свою речь о конских хвостах, она убрала его. Она маленькая, но соблазнительная. Ненавидит диеты, любит углеводы. Она заказала дополнительную порцию картошки фри, — сказал я с улыбкой.
— Похоже, это женщина моего типа, — проговорил Лео.
Я искоса взглянул на него и допил своё пиво.
— Как скажешь, — промолвил я. На самом деле я не ревновал. Я просто не хотел, чтобы Лео и его манеры озабоченного щенка связывались с Лекси, которой и так было нелегко из-за угрозы, высказанной в её адрес каким-то клиентом.
— Как её зовут?
— Лекси, — ответил я.
— Как Александра?
— Я не знаю. Она сказала, что её зовут Лекси.
— Звучит так, будто она расставляет точки над i маленькими сердечками, — сказал он. Я пожал плечами.
— У меня завтра раннее занятие. Мне лучше лечь спать.
— Думаю, ты не хочешь больше отвечать ни на какие вопросы о Лекси. Ты ведёшь себя так странно из-за этого, что она, очевидно, задела тебя. Она тебе нравится. Напуганная крольчиха Лекси, которая расставляет точки над i сердечками, добралась до тебя, — засмеялся он.
— Прекрасно, наслаждайся. Это полная выдумка, — сердито проговорил я.
— Тебя к ней влечёт. Просто признай это.
— Да, это так, хорошо? Мы только что встретились. Я на самом деле её не знаю. Мы просто отлично поладили, и она мне понравилась. И она привлекательна.
— Вот. Это всё, что я хотел услышать. Честность — лучшая политика, Рейфи, — сказал Лео со смешком.
— Давай, смейся, пока не обоссышься, мне всё равно. Мне нужно быть в спортзале в шесть. Спокойной ночи, — сказал я и пошёл спать.
Глава 3
Лекси
Мне никогда не было так весело на свидании. Я имею в виду, на самом деле это было не свидание. Он был просто моим инструктором по самообороне, который оказался настоящим джентльменом и хотел убедиться, что со мной всё в порядке. Это не похоже на то, что это прервало все мои фантазии о рыцаре в сияющих доспехах или что-то в этом роде. Я совершенно не думала о том, чтобы поцеловать его в шею, или о том, каково это — чувствовать его щетину на своих бёдрах. Небольшое напряжение в моём животе ответило на эту мысль, и я отругала себя.
С Рейфом было так легко разговаривать. Он был добрым и забавным, и прежде чем я осознала это, я рассказала ему больше подробностей, чем собиралась, о том, что меня беспокоило. Но вместо того, чтобы сказать мне, что я была глупой из-за того, что изначально отправилась туда, Рейф дал мне много советов о том, как вести себя с людьми, которые вели себя угрожающе.
Он сказал, что большая часть самообороны заключается в словах, а также в языке тела, что я должна смотреть парню в плечо, а не прямо ему в лицо, и не скрещивать руки на груди. Скрещивание рук было для меня важным механизмом преодоления трудностей — утешением, так что мне пришлось бы поработать над этим.
— Если кто-то схватит тебя за руку, пни его в колено. Нанеси удар подошвой так сильно, как только можешь. Это его свалит. Он отпустит тебя, и ты сможешь убежать. В этом и заключается суть. Убегать. Не оставайся, чтобы топтать его и пинать ногами, — сказал Рейф мне. Я рассмеялась.
— Кто бы остался и топтал кого-то?
— Преступник. Вот почему ты хочешь убежать от одного из них. Следующее, что нужно сделать, если ты окажешься прямо против него, врежь кулаком прямо под его челюсть. Блуждающий нерв. Чертовски больно.
— Хорошо. Пнуть его по коленям, бить в челюсть, поняла, — сказала я.
— Нет, это последнее средство. Приоритет номер один — всегда иметь план побега. Найди выходы. Держи дистанцию. Не будь безрассудной, не планируй пробивать себе путь к отступлению. Планируй сорваться и сбежать, — проговорил Рейф.
Я кивнула, чувствуя себя всё лучше и лучше от того, что собираюсь пойти с ним выпить кофе. Не только потому, что то, как он смотрел на меня, заставляло всё моё тело покрываться мурашками. Может быть, я устала и была одинока. Может быть, я всё ещё была напугана своей встречей с мистером Уоттсом и хотела, чтобы большой сильный мужчина обнял меня. Но я хотела, чтобы Рейф это сделал. Один раз мне показалось, что он тянется к моей руке, но он просто взял ещё картошку фри. Я была опустошена, когда это случилось.