Но мне совершенно ясно, что она рада возможности пока что не быть замужем по расчету и, более того, рада перспективе того, что я ей предложил. Она ухватилась не только за выход: похоже, она искренне рада познакомиться с Дэнни и Сесилией и занять эту должность. Если я сейчас откажусь, ее отец подпишет контракт с тем, кто первым в очереди предложит ей выйти замуж. Уже к концу недели она станет чьей-то невестой, а через несколько месяцев выйдет замуж.
Я прекрасно знаю, как сильно она этого не хочет.
Это не должно иметь значения. Она не моя ответственность. Я тут ни при чем, и не моя работа давать ей выход, но я не могу отделаться от мысли, что не могу взять свои слова обратно, раз уж дал понять, что у меня есть выход для нее. И это решает множество моих собственных проблем. Проблем, о которых я думал уже давно, но не находил решения. Проблемы, которые мучили меня чувством вины и не давали четкого ответа — как дать моим детям то, что им нужно, как сделать так, чтобы о них заботился не только я, как не перегрузить Агнес, как восполнить отсутствие матери в их жизни. Белла — это хотя бы частичное решение многих проблем.
Пока мы едем, моя решимость возвращается, а разум рационализирует тот момент. До этого момента я был с ней профессионалом, и теперь могу продолжать в том же духе. Это был небольшой промах, ошибка, подпитанная моей собственной слабостью и спешкой момента, но это больше не повторится. Я не допущу этого.
Я подъезжаю к ее подъезду, ставлю машину на парковку и поворачиваюсь к ней.
— Может, мне договориться, чтобы кто-нибудь приехал и забрал твои вещи на этой неделе?
Белла колеблется, и на мгновение мне кажется, что она увидела то, о чем я думал раньше, и собирается сказать мне, что передумала. Но она просто кивает.
— Четверг. Четверг подойдет? Это даст мне несколько дней, чтобы собраться.
— Четверг — прекрасно. Если что, это замечательно, у тебя будет целый день в пятницу, пока меня не будет, чтобы все осмотреть, а потом в выходные мы сможем внести коррективы. — Я чувствую, как ко мне возвращается уверенность в себе, а настроение становится таким, что соответствует деловым отношениям. — Тогда я дам знать Агнес, чтобы она была готова к твоему переезду в четверг.
Белла кивает.
— Хорошо. — Ее голос немного тихий, как будто она не может поверить, что все это происходит. — Еще раз спасибо за вечер, Габриэль. Это было очень мило. Тогда увидимся в четверг.
Ее рука крепко сжимает шаль, натягивая ее вокруг себя, и она открывает дверь машины и выскальзывает наружу, даря мне еще одну маленькую улыбку и неловко машет рукой, прежде чем повернуться и направиться к ступеням своего дома и проскальзывает внутрь.
Я смотрю, пока за ней не закрывается дверь, а затем включаю передачу и еду прочь, к своему дому.
Когда я возвращаюсь домой, уже очень поздно, позже, чем я возвращался в течение долгого времени. В доме тихо, и, заглянув в гостиную, я вижу Агнес в одном из кресел у камина, ее голова прислонена к боковой стенке. У меня немного сжимается грудь, когда я понимаю, что она, должно быть, осталась внизу, а не пошла домой, чтобы Дэнни и Сесилия не оставались в доме одни. Мне повезло, что она у меня есть. И она заслуживает передышки. Я подхожу к ней, осторожно касаюсь ее плеча и легонько встряхиваю.
— Я дома, Агнес. Можешь возвращаться в коттедж.
Она садится, потирая рукой лицо.
— Как все прошло? — Спрашивает она, слишком уставшая, чтобы дразнить меня. — Она приняла твое предложение?
Я киваю.
— Приняла. Она переедет в четверг.
— Хм… — Агнес поднимается на ноги, убирая назад свои светло-серые волосы. Она держит их короткими, завивая чуть выше плеч, и сегодня они убраны назад, подальше от лица. — Что ж. Посмотрим, насколько хорошо она освоится.
Я вижу, что она настроена скептически. Но мне достаточно увидеть, как она тяжело поднимается с кресла, слегка покачиваясь, чтобы выйти в коридор, чтобы понять, что это правильное решение. Няня с проживанием предотвратит именно такой сценарий, если меня не будет дома. Агнес должна быть в своей постели с Альдо, а не полусонной в кресле после одиннадцати вечера. С Беллой здесь будет кому убедиться, что с детьми все в порядке.
Я жду, пока Агнес не спустится по тропинке к своему дому, а затем поднимаюсь наверх и ложусь в постель, чувствуя, как меня охватывает усталость. Последние два дня выбили из меня много сил, и я готов к тому, чтобы Белла приехала и освоилась, чтобы мы все могли найти привычный образ жизни.
Несмотря на себя, когда я опускаюсь в постель, мои мысли возвращаются к тому моменту в машине. К ее лицу, раскрасневшемуся от адреналина, к ее приоткрытым губам, к тому моменту, когда я почувствовал ту искру между нами. Химию, влечение, которых я не чувствовал так давно. И тут же я ощущаю прилив возбуждения, эта искра проносится по моей крови и заставляет мой член напрячься. Мысль о ее рте мгновенно делает меня твердым, пульсация почти болезненна, я так давно ничего не делал с этим. Я отгоняю эти мысли, напоминая себе о своей решимости в машине, но эрекция остается, упрямо требуя внимания.