— Подожди меня, — услышала голос Чарльза и тут же опустила глаза на содержимое напитка. Получилось! У меня получилось заставить мужчину оторваться от компании Эмбер и спустя несколько шагов оказаться рядом со мной.
— Мне казалось, тебе хотелось побыть в одиночестве.
Принюхалась к напитку и в ужасе отставила стакан обратно, понимая для себя одно — роль искусительницы и завоевательницы не прокатит в компании этого мужчины. Именно поэтому наивно захлопала глазами и нацепила на лицо пристыжённое выражение.
— Извини, если обидела. Я была погружена в поиски мистера Миллера.
— Ты его нашла.
Этот мужчина, несмотря на бороду классического стиля, походил на добряка с соседней улицы, особенно когда улыбка озаряла лицо. Знаете, такой парень-романтик, с мягкими и пропорциональными чертами лица, рельефным, но не утяжелённым лишней массой, телосложением.
— Так, кто ты такая и зачем я тебе потребовался?
— Меня зовут Никки. Мы с Эмбер, в какой-то степени, коллеги.
Чарльз в удивлении облокотился о поручни, но не проронил ни слова, давая возможность сказать всё, что запланировала у себя в голове. Однако заготовленная пламенная речь уже не казалось такой идеальной, а проявившийся холод в глазах мужчины намекнул о провальности плана.
— И? — поторопил Чарльз, — Что тебе потребовалось от меня?
— Я ошиблась, — глупо захихикала и вернула в руки стакан с неизвестной жидкостью, — Я новенькая в этом деле, понимаешь?
Сделала глоток, лишь бы потянуть время, пока мозги лихорадочно соображали, и подавилась кислой жидкостью.
— Какая гадость!
Чарльз рассмеялся и милостиво забрал из моих рук стакан:
— Это квас. Очень вкусный, кстати.
— Отвратительно, — придя в себя и вспомнив о маске миловидного ангелочка, вернулась к образу, — Но, признаюсь, самое то после похмелья.
— Так, ты новенькая у Лисы?
— Да, и я крупно ошиблась, — смущённо потупила глаза, — Думала, ты мой клиент, оказывается, твой выбор пал на Эмбер.
Чарльз задумчиво прищурился, будто вспоминая что-то важное:
— Лиса предлагала просмотреть новые анкеты. Кажется, говорила, что одна из новеньких меня точно сможет заинтересовать.
Я рассмеялась, замечая на себе скользкий взгляд шлюшки-Эмбер:
— Надеюсь, это она про меня.
Я бы ни за что не посмотрела в сторону блондинки извиняющимся взглядом, более того, ни за что не отпустила бы Чарльза от себя к этой шлюхе, но идеальная актриса играет роль до конца.
— Тем не менее, я, правда, не хотела вам мешать.
Прежде чем развернуться и отдалиться от мужчины, который явно находился в замешательстве, вернула себе стакан с квасом, нарочно касаясь кончиками пальцем пальцев Чарльза, и сделала глоток. Поморщилась.
— Навряд ли, когда-нибудь попробую квас ещё раз.
Я считала шаги, отдаляющие меня от мужчины, и молилась Богам, чтобы он меня остановил.
Один шаг. Два шага. Три шага.
Ступенька, ведущая на первый этаж, должна была сгореть под моим пылающим взглядом, настолько упорно я сверлила её глазами. Если я дойду до чёртовой лестницы, а Чарльз вернётся к Эмбер, то бой проигран.
— Никки!
Остановилась и обернулась к мужчине, стараясь сдержать победную улыбку.
— Я был бы не прочь выпить с тобой. Как на счёт завтра?
— Ты знаешь, что тебе делать.
Я так и представляла, как он лихорадочно звонит Лисе и называет запредельную сумму долларов. Конечно, в реальности Чарльз вернулся к шлюшке-Эмбер, а я наконец-то озарила своё лицо победоносной улыбкой.
— Ты про меня не забыла?
Вместо слов приветствия услышала требовательный тон Шейна. Я не могла его винить в грубости, потому что он единственный из семейства Стаффорд, кому реально тяжело. Ни отцу с матерью, пересчитывающих оставшиеся доллары, ни мне, новоявленной эскортнице, не было так тяжело, как Шейну. Только Богу известно, через что он вынужден проходить каждый день.
— Конечно, не забыла, — поспешно заверила и добавила, — Я скоро найду деньги.
— Ты это всегда говоришь, Ник! Когда же наступит твоё «скоро»?
— Пойми, Шейн…
— А меня кто-нибудь поймёт? Я гнию здесь! Заживо сгниваю, когда мои обидчики радуются жизни!
— Потерпи ещё немножко, — взмолилась и почувствовала, как глаза становятся влажными, — Я делаю всё возможное.
— Ты разговаривала с родителями?
— Я больше с ними не созванивалась.
Шейн горько рассмеялся:
— Как нам повезло с родственничками, да, сестрёнка?