— Никки! — громко воскликнула девушка, облачённая в нежно-голубой сарафан, украшенный джинсовым поясом, и заключила гостью в крепкие объятия. — Я не слышала, как вы вошли!
— Рада тебя видеть, — не слукавила черноволосая и поспешила поцеловать в щёчку пожилую женщину, чьи руки были испачканы в ванильном креме. — Маргарет, прекрасно выглядите!
Женщина в смущении махнула рукой и испуганно йокнула, когда капли крема оросили лицо Никки. Последняя лишь звонко рассмеялась и смахнула с кончика носа ванильную сладость, подобно шеф-повару пробуя на вкус. Вкус оказался отменным, за что поварихи были награждены большим пальцем вверх, который и привлёк их внимание.
— Ну, хвались! — дала добро Маргарет под нетерпеливые хлопки в ладоши хозяйки дома, и Никки с улыбкой на устах утолила их любопытство. Подняла правую руку вверх и активно поигралась безымянным пальчиком в свете заходящего солнца, отчего блеск кольца с бриллиантом озарил помещение яркой вспышкой.
— Ничего себе! — восторженно запищала Эмили и подлетела к подруге, внимательно рассматривая платиновое пятирядное кольцо с круглыми бриллиантами в закрепке паве. — Оно шикарно! Это бриллианты?
— Конечно! — посмеялась черноволосая над глупым вопросом и протянула свободную руку к лицу Маргарет, которая неожиданно растрогалась:
— Наконец-то вы оформите ваши отношения! Чего тянули-то? Жить-жили, а со свадьбой повременили…
Никки перехватила вознесённые к потолку глаза Эмили и мысленно согласилась с её реакцией. Наверное, она никогда не сможет согласиться с традиционными взглядами на отношения, как Маргарет никогда не захочет понять моду совместного проживания. Однако стоило ли говорить, какое это счастье — иметь возможность перейти на новый уровень, избавиться от ненавистной фамилии и быть желанной «мисс Майер»?
— Вам помочь? — вызвалась девушка, замечая на столе два подноса, содержимое канапе которых пополнялось в геометрической прогрессии.
— Мы почти закончили, — отмахнулась Эмили и вновь заинтересованно оглядела подругу. — Лучше расскажи подробности. Томас вставал на одно колено?
Девушка понимающе улыбнулась на тихий смех Маргарет и покачала головой, присаживая за стол, глубоко в душе радуясь, что не пришлось марать руки в креме и масле:
— Всё получилось спонтанно и неосознанно для нас двоих. Как-то утром проснулись и, не сговариваясь, решили в этот же день подать заявление, — черноволосая опустила взгляд на руки и подушечкой пальца нежно очертила кольцо. — Томас не романтик, но он настолько лаконично, искренне, может, немного скупо признался в своих чувствах, что я в считанные секунды собрала необходимый набор документов и нетерпеливо ждала в машине.
— А что он сказал?
— Не-е-е, не скажу, — смущённо рассмеялась черноволосая и передразнила недовольную рожицу Эмили. — Слишком личное, Эми.
Это останется между ними. Спутанные в одеяле ноги, нежные поцелуи, горячее дыхание у виска, медленно продвигающее к мочке уха, чтобы зашептать желанные сердцу слова: «Ты нужна мне, Ник. Только ты. Хочу обладать твоей душой и телом, хочу любить двадцать четыре на семь и называть «моя мисс Майер». Хочу быть твоим всецело, Ник. И пусть бумажка с нашими росписями — всего лишь бумажка, но даже на уровне государства будет известно, как сильно ты мне необходима!»
— Впервые вижу, чтобы ты так много смеялась, — подивилась Маргарет. — Глаза сверкают ярче бриллиантов на пальце.
Никки вновь не сдержала широкой улыбки, которая не покидала губ, только становилась радостнее от приятностей:
— Просто жизнь налаживается, — разоткровенничалась и закатила глаза, когда женщина «незаметно» смахнула с ресниц слезинку:
— Не обращай внимания! Мы с самого утра то плачем, то смеемся!
— Точно-точно! — поддакнула Эмили и оглядела результаты проделанной работы. — Думаю, можно начать.
«Уже?»- мысленно испугалась черноволосая, но виду постаралась не подавать, однако две пары глаз, устремившихся на её подрагивающие брови, раскусили на раз:
— Не волнуйся, Никки, я всё предусмотрела!
— Точно? — решила уточнить, с подозрением оглядывая неподдельно восторженную подругу, которой явно не терпелось собрать гостей в просторном зале столовой.
— Я проследила, чтобы она ничего не напутала, — шёпотом заверила Маргарет, чем умерила беспокойство черноволосой, и громче добавила. — Пойду, позову мужчин!
Эмили на радостях подхватила поднос и подбежала к двери, ведущей в столовой, давая возможность Никки щёлкнуть затвором и открыть праздничный зал. Он и, правда, оказался праздничным, что заставило с благодарностью заключить восторженную девушку в объятия: