Мы попрощались с Карлом. Когда двери лифта закрылись перед нами, я непонимающе уставилась на мужчину:
— Кто такая Мередит?
— Женщина, которая меня родила.
Только сходства с проституткой мне не хватало. В неудовольствии поморщилась, вызвав неприятную улыбку Томаса.
— Знаешь, а это многое объясняет.
— Ты о чём?
— О том, почему Чарльз тебя не отпускает, — мужчина жестом руки не дал мне запротестовать, — Он по-особому относится к шлюхам. Что поделать? У каждого свои тараканы в голове, но раньше он ограничивался одним днём. С тобой же Чарльз непозволительно долго.
Я вызывающе поцокала языком:
— Тебе-то какое дело? Может, я знаю, как привлечь мужчину не на одну ночь.
— Не-е-е-т! Ты просто напоминаешь ему мать, — Томас рассмеялся и в шоке от сказанного покачал головой, — Ебнуться можно!
И мне хотелось ебнуться, желательно головой о стену, особенно, когда мужчина вышел в коридор.
— Тебе я тоже напоминаю мать?
— Если бы напоминала, то я тебя придушил бы голыми руками. Но, прекрасная и скоромная Никки, — мужчина споткнулся на этих словах и одарил похотливым взглядом, — У меня на тебя другие планы.
Глава 8
Через AirPods в меня проникали завораживающие мотивы любимой песни, заставляя закрыть глаза и раствориться в музыкальном мире. Чёрт знает, почему из всего плейлиста случайным отбором была воспроизведена песня «Hungry», когда я планировала колыбельной призвать Морфея.
Но вместо того, чтобы видеть десятый сон, прокручивала в голове недавние события и непроизвольно облизывала губы, желая ощутить тот самый вкус. Губы до сих пор покалывали и призывно раскрывались, грудная клетка в бешеном темпе поднималась и опускалась, а ноги норовили сомкнуться от приятной тяги внизу живота.
— Мудак! — процедила сквозь зубы и вынула наушники, пока моя бурная фантазия окончательно не разгулялась.
— Ты не спишь?
В комнату осторожно заглянул Чарльз, приход которого я, видимо, пропустила, будучи в душе. Он запозднился, но мне было совершенно безразлично, по каким таким причинам возвращается в первом часу ночи, когда обещал покончить с неотложными делами максимум в девять вечера.
— Почти заснула, — соврала и с сожалением наблюдала, как мужчина вошёл в комнату и остановился напротив кровати. Мне хотелось побыть одной. Чёрт подери, я была не готова контролировать себя в разговоре со странным мистером Миллером, поэтому притворно зевнула. Намёк не был понят — мужчина решил продолжить диалог:
— Тебе понравилось на вечеринке?
— Было здорово, — кивнула я и не упустила возможности похвастаться, — Всем понравилась моя игра на фортепиано!
Чарльз улыбнулся:
— Я не сомневался, Ник. Но почему так рано ушла? Лина тебя искала…
— Успела пожаловаться? — мысленно почесала кулаки и пожала плечами, — Я устала и решила лечь спать пораньше.
На намёк номер два мужчина никак не отреагировал, напротив, решился огорошить:
— У меня есть новости, Ник, касаемо твоего брата.
Моё сердце замерло, предвкушая плохие новости. К сожалению, я привыкла, что в моей жизни любые новости предвещали новые проблемы.
— Дело Шейна закрыто в связи с недостаточной базой доказательств. Мои поздравления.
Сердце забилось в ускоренно режиме. Секунда — не моргая смотрела на мужчину, в последующие секунды закрыла лицо руками и почувствовала, как глаза болезненно закололи. Слёзы прорывались наружу, но долгая практика позволила глотать не прошеные слёзы и не показывать публике своей слабости.
Я с шумом выпустила воздух из лёгких и ощутила тёплые объятия мужчины на своих плечах. Тут сопротивляться не хотелось — уткнулась макушкой в крепкую грудь и без слёз, без звука предалась тихому счастью. Счастье, давно мы с тобой не встречались!
— Ожидал другой реакции, — признался Чарльз и, точно маленького ребёнка, убаюкивающе покачал в своих руках.
— Словами не передать, как я тебе благодарна. По гроб жизни…
— Ты мне ничем не обязана, — резко перебил и заглянул в лицо, — Помнишь уговор? Партнёр, вы отлично выполнили условия нашей сделки!
Смешок вырвался из моей груди, когда я с нескрываемой радостью пожал протянутую ладонь:
— Взаимно, партнёр!
Но на этом новостной поток не закончился для моей впечатлительной натуры:
— Завтра Шейн прибудет в Нью-Йорк. Как мы обсуждали, он будет проходить лечение в клинике.
— Шейн приедет сюда? Но… Но я ещё не нашла квартиру!
— Давай об этом позаботимся завтра, хорошо? Уже поздно.