— Запрыгиваю, — не сдержалась от кокетливого взгляда, который настолько приелся ко мне, что стал будничным в компании с мужчинами, и добавила, — В машину.
Дэйв рассмеялся:
— О большем могу только мечтать.
Я удобнее устроилась на кожаном кресле и продиктовала адрес своего места назначения. Университетский Колледж Лондона, — одно из лучших учебных заведений Великобритании, в котором получила степень бакалавра бизнес-администрирования. Конечно же, моей любимой дисциплиной во всей предусмотренной программе была культурология. Что уж лукавить, Эрик Финч отлично знал своей «предмет» и умел находить подход ко всем студенткам университета.
— Та-а-а-а-к, — протянул молодой человек, отрывая меня от созерцания заоконных пейзажей, — Как твои дела?
— Всё просто замечательно, — с притворной улыбкой посмотрела на соседа, — Ты же всё знаешь, Дэйв.
— Я просто хотел начать разговор…
— Ты просто испортил мне настроение, — парировала я и вовремя прикусила язык, заметив за окном начавшийся дождь. Лучшая стратегия в компании с неприятным собеседником — создать тишину, но парень явно соскучился по моему обществу.
— Мы давно не виделись и не разговаривали по душам…
Мысленно фыркнула. Он серьёзно? Разговоры по душам? С ним?
— …до меня доходят всего-то слухи.
— Например?
— Мистер Стаффорд обанкротился, а Шейн сидит за изнасилование.
Чёрт возьми, а это больно. Одно дело мысленно угнетать себя, другое — слышать от постороннего человека страшную правду.
— Мой отец испытывает временные трудности, — любезно поправила, не обращая внимания на приподнятые уголки губ соседа, — А моего брата подставили и сейчас он под следствием. Чувствуешь разницу, Дэйв?
— Как скажешь, я вообще не хотел поднимать эту тему.
— Отлично, тогда включи музыку или на худой конец радио.
Его забавляла ситуация, меня же буквально начинало выворачивать от противного смеха. Будучи в нетрезвом состоянии мне компания соседа казалось идеальной: смешно шутит и говорит всякий бред, — чем не идеален для пьяных посиделок шумной компании? Однако как же Дэйв угнетал на трезвую голову.
— Знаешь, Никки, а я мог бы тебе помочь, — не дал дослушать музыкальную композицию, привлекая к себе внимание. Уже хотела поинтересоваться, что за «помощь» он может мне предложить, но его горячая ладонь, прижавшаяся к моей оголённой коленке, была красноречивее всяких слов.
— Мне прекрасно известно, что твоя ауди продана, как и продан твой дом, — ладонь медленно, но настойчиво продвинулась вверх по внутренней части бедра, вызывая лишь одно чувство — отвращение, — Перестань храбриться, и позволь помочь.
Проследив за действиями молодого человека, я процедила сквозь зубы:
— Руку убрал.
— С каких пор ты стала недотрогой?
Он насмехался надо мной, по глазам видела, как его забавляла я, оказавшаяся без былой «защиты» богатого отца, и ситуация в целом.
— Брось, Никки, я не собираюсь идти по стопам твоего братца, — рассмеялся Дэйв и, похлопав ладонью по моей коленке, остановил автомобиль, — Привёз в целости и сохранности.
— Мой брат не насильник, — напомнила напоследок, прежде чем покинуть салон прямиком под проливной дождь.
— Моё предложение помощи в силе, малыш.
Я не я, если бы оставила право последнего слова за этим мудаком:
— Единственный малыш здесь, это то, что у тебя в штанах.
Все мои старания с платьем и причёской потерпели крупное фиаско, когда оказалась под дождём. Водяной столб со всей одури богов сотрясался на землю, принуждая каждого студента с криками забегать в стены университета или же толпиться под его крышей. Наверное, натура у меня такая, идти против системы, потому что я не побежала вслед за студентами, а позволила непогоде отыграться на мне. Ну и пусть, главное не упустить Эрика, лекционное занятие которого закончилось несколько минут назад.
— Ты чего стоишь-то? — передо мной предстал неизвестный парнишка, любезно прикрывая меня зонтом, — Ты же вся промокнешь!
— Мы, дети дождя, не боимся промокнуть.
Думаю, я не отказалась бы скоротать минуты ожидания в компании щедрого на зонт парнишки, но в поле моего зрения оказался желанный мистер Финч.
Ледяные капли дождя с новой силой обрушились на меня, болезненно сотрясаясь о макушку и проделывая путь под тонкую ткань платья. Бёрдовое платье, впитав всю влагу, больше походило на чёрное коктейльное, которое ещё советовала Коко Шанель. Однако этот факт не спасал мой образ, — арсенал коварной обольстительницы был повержен первой тучей на небосклоне.