Навигатор на телефоне показывал в пятнадцати минутах автобусную остановку, но вот беда — я без понятия, о каком повороте направо толкует монотонный голос, если справа от себя видела тупик.
— Чёрт, — прошипела, когда слабый сигнал Интернета вовсе исчез с радаров экрана мобильника. И как мне найти отель по доступным для моего бюджета ценам?
— Тебя подвезти?
От неожиданного голоса у самого уха резко дёрнулась в сторону и поскользнулась на едва заметной корке льда. Благо крепкая рука удержала за талию и не дала шансов моей пятой точке встретиться с землёй.
— Что ты здесь делаешь? — шокировано прошептала и несколько раз моргнула, желая наверняка удостовериться в реальности происходящего.
— Заставили вы меня побегать сегодня, — в неудовольствии поморщился Томас и, убедившись, что я твёрдо стою на своих двоих, отступил, — То в больницу, то в полицейский участок. Не знал, что Чарльз любитель острых ощущений.
Одно упоминание о Чарльзе из уст его брата, и вина, подобно снежному кому, обрушилась на меня и заставила содрогнуться.
— Мне так жаль…
— Прекращай, — устало махнул рукой Томас и кивнул в сторону припаркованного Mercedes-Maybach, — Давай я тебя подвезу, куда скажешь. Так раз обсудим пару моментов.
Я последовала за мужчиной, не задумываясь, потому что только в нём видела выход из сложившейся ситуации. По крайней мере, Mercedes-Maybach модели S600 намного комфортабельнее автобуса, а водитель в лице Томаса в разы привлекательнее возможных извозчиков общественного транспорта.
Не сдержалась, громко присвистнула при виде автомобильного салона, отделанного в стиле «стеганого одеяла» и пропитанного полюбившимся ароматом цитрусов.
— Поддерживаешь отечественного производителя?
Томас завёл автомобиль и заинтересованно бросил на меня взгляд, а я продолжала восхищённо оглядываться:
— В какой раз убеждаюсь, что не зря немецкие машины считаются лучшими в мире, — прижала указательный палец к губам, призывая к тишине, и прислушалась, — Твою мать, и правда не слышно шума мотора.
— Увлекаешься автомобилями?
Согласно закивала и не упустила момента похвастаться:
— Раньше у меня была ауди. Я души не чаяла в этой малышке.
Томас усмехнулся и вырулил на заснеженное шоссе, давая мне возможность насладиться удобным креслом и подлокотниками с подогревом, которые быстро привели в норму моё озябшее тело.
— Куда тебя везти? — поинтересовался он и озорно поглядел на меня, — Прости, в квартиру Чарльза вход закрыт.
— Я не планировала возвращаться обратно, — тут же напряглась, поняв, что «тот самый разговор» начался, — Мне, правда, жаль, что всё так произошло. Я не желала зла Чарльзу. Он единственный человек, которому благодарна за всё, что он сделал для меня!
Длинные пальцы нетерпеливо забарабанили по рулю, останавливая мой словесный поток. В непонимании уставилась на ухмыляющегося Томаса:
— Никки, мне скучно!
— Что?
Почему, чёрт подери, он улыбается, когда брат лежит в больнице, а не отчитывает меня а-ля «Шлюхи до добра не доведут?»
— Давай будем честными друг с другом? Тебе жалко не Чарльза, а себя. Все твои планы рухнули в мгновение ока, ведь так?
Развернулась корпусом к мужчине и как можно убедительнее повторила:
— Я никогда не желала Чарльзу зла!
— Верю, — успокоил мужчина, — Ты не желаешь ему зла, но, откровенно говоря, тебе на него похуй.
Попыталась запротестовать, но Томас резко затормозил у обочины и я встревоженно умолкла. В его же планы не входило завести меня в лес и отомстить за брата?
— Я жалею, что позорно убежала, когда брат напал на Чарльза.
— Ты сделала всё правильно, — не согласился Томас и тоже развернулся ко мне лицом, заставляя в неуверенности поёрзать на сидении. Не думала, что так скоро увижу опьяняющий взгляд и так быстро растаю под его властью. Я была не готова.
— Решив геройствовать, ты рисковала стать соседкой Чарльза по палате.
Я горько рассмеялась:
— Инстинкт самосохранения взял вверх.
— Так и должно быть. Всегда надо думать в первую очередь о себе.
Неверующе заглянула в лицо Томаса, пытаясь разыскать намёк на сарказм или на очередную уловку. Но нет, он говорил вполне обдуманно и серьёзно.
— Ты меня не осуждаешь?
— Единственное, за что осуждаю, так это за использование моего брата в своих коварных целях. Но опять же, глупцы рано или поздно должны поплатиться за свою тупость. Вот Чарльз поплатился, — мужчина задумчиво склонил голову набок, — Я даже рад, что это случилось так скоро.