— Никки?
Женский голос остановил меня на полпути к предложенному столику, и я обернулась на источник звука. Посетителей в ресторане было немного в дневное время, в основном влюблённые парочки и одиночки-трудяги за ноутбуком. Девушка, окликнувшая меня, была незнакомкой с каштановыми волосами и большими серыми глазами, что делало её образ по-детски наивным. Она сидела за столиком неподалёку от музыкального агрегата в компании чашечки кофе и активно махала мне в знак приветствия.
В удивлении уставилась на незнакомку, но, немного поколебавшись, подошла к её столику.
— Мы знакомы? — поинтересовалась и без стеснения внимательно оглядела девушку, замечая внушительный живот, обтянутый вязанным платьем. В памяти медленно начали мелькать образы беременной женщины в объятиях владельца звукозаписывающей студии.
— Мы не успели познакомиться на музыкальном вечере моего мужа, — девушка неловко поднялась из-за стола и протянула руку, — Эмили Гласс.
— Никки Стаффорд, — пожала руку и, видя, с каким трудом даётся девушке лишние телодвижения, помогла вернуться на стул. Я вспомнила её в окружении змей, которые за спиной активно поливали меня грязью, и напряглась. Несмотря на внешний вид ангела, сошедшего с небес, я не думала терять бдительность и отвечать дружелюбностью.
— Пообедаешь со мной? Я угощаю!
— Я пришла по делам, — довольно резко ответила, чем вызвала смятение на глубине серых глаз, — Но, пока жду администратора, не отказалась бы от чая.
Эмили оказалась на удивление щедрой и отзывчивой девушкой, заказавшей помимо чая, две порции шоколадного десерта и лично себе банановый пудинг.
— С этой беременностью чувствую себя бегемотом! — засмеялась Эмили и погладила живот. С моей стороны было не слишком тактично, но я согласно кивнула, чем развеселила девушку ещё больше.
— Мне так жаль, что нам не удалось пообщаться в тот вечер!
— Я быстро устала и ушла в номер, надеюсь, не расстроила Свена своим уходом?
— Тебе было грустно, — поправила Эмили и с непонятным для меня сожалением свела бровки домиком, — Знаешь, а я ведь пообещала Чарльзу составить тебе компанию, но заболталась с девочками о предстоящей беременности…
Вот так новости! У мистера Миллера, оказывается, всё было схвачено!
— Ничего страшного. Лина была прекрасной поддержкой в тот вечер.
Неожиданно Эмили умудрилась поддаться вперёд и заглянуть мне в глаза с видом глубокой скорби:
— Тебе, наверное, сейчас тяжело, — начала издалека, вводя меня в ещё большее изумление, — Нападение на Чарльза стало такой неожиданность! Благо, всё обошлось, и сегодня его выписывают!
От хороших новостей на сердце потеплело и стало слишком легко дышать, когда груз вины с грохотом свалился с моих плеч. Миллер в норме, а значит, не один мудак на свете не посмотрит на меня осуждающе с невысказанным: «Если бы не ты…»
— Теперь я вся на нервах! — не переставала болтать Эмили даже тогда, когда я характерно молчала и не подавала признаком заинтересованности, а официант старательно выкладывал десерты на стол, — Так переживаю за Свена! А вдруг и на него нападут? Страшно подумать!
— Да уж… — протянула я и принялась поедать халявный кусок торта, пока девушка не успела обидеться на моё безразличие к пустым разговорам. Благо и её желудок призывно урчал, заставляя открывать рот исключительно для приёма пищи.
Посмотрела на наручные часы и мысленно чертыхнулась. Пятнадцать минут давно исчерпали себя, но администратор не спешил выполнять свои прямые обязанности.
— Ты спешишь? — заметив мои гляделки в сторону часов, Эмили искренне огорчилась, — Или я тебе успела надоесть?
Да, чёрт возьми!
— Нет, — улыбнулась и невзначай поправила ремешок часов, — Я, скорее, тебе наскучила. Собеседница из меня не очень удачная.
Эмили звонко рассмеялась:
— Из нас получается удачный тандем: ты внимательный слушатель, а я непроходимая болтушка.
Кривоватая улыбка исказила мои губы, когда в дальнейшем наш и без того разговор «ни о чём» перешёл на новый уровень: пелёнки — распашонки. На кой-чёрт я слушала пересказ книги для будущих мамаш?
— Знаешь, я слишком далека от этого, — остановила Эмили на полуслове, — Тема детей, лично для меня, табу. Извини.
— А я вот всегда мечтала о малыше, — без былого энтузиазма поделилась девушка, — И вот в двадцать шесть лет, наконец-то, стану мамой.
Матерью, воспитывающей ребёнка исключительно по главам какой-нибудь ультрамодной книги для начинающих родителей. Судя по Эмили, я уверена, спустя год лелеяния своего чада, напишет собственную книгу и издаст для подобных новобранцев. Нет, это не плохо. В моём понимании это дико — воспитывать ребёнка по книжкам, а спустя годы пожинать плоды подросших Шейна и Никки.