— Этот засранец не предупредил о моём присутствии?
Моя челюсть встретилась с полом. В прямом смысле, не смогла удержать рот открытым, не зная, то ли выразить восхищение от произнесённого «засранец», то ли допытаться о статусе пожилой женщины в доме холостяка.
— Видимо, забыл, — при мысли, что этот божий одуван мог услышать наш «завтрак», захотелось провалиться сквозь землю. — А вы его… бабушка?
Женщина улыбнулась:
— Я няня Томаса, — улыбка стала шире на мой несдержанный смешок. — Он был очень добр ко мне, когда позволил остаться здесь.
Взглядом нашла свои туфли и пальто, к которым тут же направилась, чувствуя дикую неловкость наедине с женщиной.
— Он редко бывает в Нью-Йорке, — продолжала она и неожиданно воскликнула. — Ты уже уходишь?
В неуверенности натянула на себя пальто, и несмело пожала плечами:
— Томас в машине, мне лучше поспешить.
— Подождёт! Куда ты с мокрыми волосами? Не дай Бог, простынешь!
Бросила взгляд на окно, за которым моросил дождь, и поёжилась от представленной слякоти. От противной погоды отказалась на добрых пятнадцать минут, высушивая волосы феном.
Изрядно попыхтела под горячим потоком воздуха и с трудом расчесала запутавшиеся волосы гребнем, проклиная непослушные локоны. Женщина любезно предложила помощь и, не дожидаясь моего согласия, аккуратно принялась разделять прядки.
Без понятия, что за чёрт происходил со мной, но я смотрела в зеркало на себя и на женщину, с улыбкой превращавшей гнездо в шёлковые локоны, и чувствовала дикую потребность в нежных прикосновениях. Тёплые, морщинистые руки без скрытой подоплёки делали всё возможное, чтобы запутавшиеся волосы не причинили боль, изредка сжимали мои плечи над очередной шуткой и… Образ всплывшей в сознании матери, которая никогда не проявляла подобной теплоты, — отрезвил. Сморгнула с ресниц одинокую слезу и тут же подскочила со стула, быстро натягивая на себя пальто.
— Большое спасибо за помощь, но мне пора! — неожиданно для самой себя сжала пальцы женщины и улыбнулась. — Мне очень приятно познакомиться с вами.
Женщина рассмеялась и потрепала меня по щеке, будто я была пятилетним ребёнком:
— Мы же не представились друг другу. Меня зовут Кристен.
— Никки, — кивнула и непонимающим взглядом ответила на пристальное внимание Кристен, с которым она разглядывала моё лицо. Что не так?
— Ты такая молоденькая, — покачала головой и в разочаровании махнула рукой в сторону выхода. — Обязательно переговорю с Томасом. Не дело ему мозги запудривать милым несовершеннолетним девочкам.
Искренне рассмеялась и вновь сжала ладонь женщины:
— Мне двадцать один. Просто не накрашена, вот и выгляжу на восемнадцать, — прошла к выходу и, прежде чем выйти из квартиры, обернулась к женщине. — Всё-таки расскажите Томасу, какая я милая девочка. Он, кажется, не догадывается.
Спустилась на лифте на минус первый этаж и, не успев позвонить мужчине, услышала громкий сигнал автомобиля.
«Томас, давай серьёзно поговорим», — мысленно репетировала, неспешно двигаясь к припаркованной машине.
«Я не хочу заниматься с тобой сексом», — чертыхнулась и сжала пальцы в кулак, скрывая их в карманах пальто.
«Мы не можем заниматься сексом…»
Новый протяжный сигнал испугал и заставил ускорить шаг, на расстоянии давая возможность ощутить раздражённость мужчины.
«Давай поговорим о сексе!»
Мысленно застонала и громко хлопнула дверцей автомобиля. Слишком много мыслей о сексе, а при взгляде на Мудака, вся решимость испарилась в неизвестном направлении.
Кажется, он что-то говорил о моей черепашьей породе, не давая шанса ухватиться за былую непоколебимость и уверенность в своей правде. Смотрела на мужественные черты лица, на щетину, по которой Томас в раздражении прошёлся ладонью, на опьяняющие глаза, так похожие на любимый виски, и не могла вымолвить ни слова из того, что заготовила.
Поддалась вперёд и прижалась губами к упрямой алой полоске, холодной ладонью касаясь разгорячённого затылка Мудака, заставляя его вздрогнуть от резкого контраста.
— Ты прощена, — усмехнулся и поморщился от моего наигранного толчка в плечо:
— Почему не предупредил о Кристен? Она могла нас слышать!
Томас посмеялся и провёл большим пальцем по линии моих скул:
— Кристен была в своей комнате, а все комнаты в моей квартире шумоизолированы. Более того, она не любопытна и не имеет привычки подслушивать, — в задумчивости склонил голову. — Даже если твои крики долетали до неё…
От возмущения мои глаза полезли на лоб: