— Мои крики? — опешила и вновь ткнула кулачком в плечо Мудака, губами поймав его заливистый смех. — Кажется, она души в тебе не чает, хоть называет засранцем.
Томас с улыбкой позволил мне откинуться на спинку кресла и завёл мотор автомобиля:
— В моём воспитании она сыграла не последнюю роль. С моей стороны было бы по-мудацки лишать её дома, к которому она привыкла, — мужчина вырулил с подземной парковки и неожиданно продолжил, когда я не рассчитывала на дальнейшее откровение. — Будучи ребенком, я пообещал ей разбогатеть, быть богаче отца, и купить самый большой дом.
— Купил?
— Кристен сказала, что её дом рядом со мной.
Задумалась и не сразу сообразила, что неотрывно наблюдала за профилем мужчины, вызывая его любопытство. Интересно, много ли существовало людей в его жизни, о которых он мог отзываться с подобной нежностью и, чёрт бы побрал, любовью. Насчитала двоих: отец и няня, и даже боялась своей персоной посягать на своеобразный дуэт.
— Отвезти тебя в отель? — тем временем уточнил Томас, даже не подозревая, какое разочарование посеял в душе невинным вопросом. — Когда ты уже снимешь квартиру?
— Когда получу зарплату.
Мужчина выгнутой бровью отреагировал на мой резкий тон и, не имея желания усугублять ситуацию, а скорее устав от болтовни, которую за рулём не заменить трахом, включил радио.
Радиоведущий бодрым голосом представил музыкальную композицию и избавил слушателей от своей наигранной жизнерадостности, уступая место песне «I Know You Care».
Закрыла глаза и вслушалась в приятную мелодию, пальцами на коленке отыгрывая запоминающийся бит. То ли настроение настолько отвратное, что любая композиция «зайдёт», то ли «I Know You Care» упорно навязывалась в мой плейлист. Губы неосознанно открывались под голос вокалиста, повторяя несложный текст припева, и я не заметила, как мой шёпот с каждой нотой становился громче.
— Что ты мурлычешь? — ухмыльнулся Томас, останавливая автомобиль на светофоре, и сделал звук тише. Пришла моя очередь одаривать мужчину усмешкой:
— Мог бы просто сказать: «Не пой».
— Напротив, мне нравится твой тембр. Можешь повторить?
Сердце в панике ускорило темп, заставляя в неуверенности заёрзать на кресле:
— Я закончила музыкальный класс, — ляпнула и мысленно постыдилась своих нервных движений, с которыми нисколько не производила впечатления уверенной женщины с охренительным голосом.
— Так, повторишь? — улыбка тронула губы Мудака, и я сцепила пальцы между собой, до боли заламывая в «морской узел». Не могла повторить, потому что позорно боялась облажаться. Потому что стеснялась. Потому что, мать твою, я влюбилась.
— Как-нибудь потом, — постаралась беспечно повести плечом и уставилась в лобовое окно. — Будет нам повод встретиться.
Тихий смех был мне ответом.
Может, закрыть глаза и претвориться спящей до самого приезда? Лучшая альтернатива гнетущей тишине, повисшей между нами и с каждой секундой давившей по вискам. Только намеривалась осуществить задуманное, как громкий сигнал позади стоящих автомобилей заставил в непонимании переводить взгляд с зелёного света светофора на бездействующего Томаса.
— Я хотел бы познакомиться с Ханной, — поставил автомобиль на аварийку и корпусом обернулся в мою сторону. — Поехали со мной?
— Я с ней уже знакома, — глупость слетела с языка быстрее, чем успела осознать масштабы своего тупизма. Слушая очередной смех Мудака, со стоном опустила голову и закрыла лицо руками.
«Прекращай тупить, Никки Стаффорд!» — наставляла себя и, гордо расправив плечи, нашла в себе силы с непоколебимой решительностью выпалить:
— Поехали!
Томас в замешательстве покачал головой, но, надо отдать ему должное, не стал глумиться, а продолжил вести автомобиль. Хватило его ненадолго: вновь ухмылка и вновь озорной взгляд на мою взвинченную персону:
— После похмелья ты всегда такая странная?
— Я не странная! — тут же вступилась за себя, понимая, что даже мой резкий выпад походил на «странность», и закатила глаза. — Зачем тебе знакомиться с младенцем? Ты для неё — расплывчатое пятно.
— Зато она для меня вполне «чёткая», — фыркнула от подобной формулировки, но Томас проигнорировал, продолжив. — Тебе бы не помешало успокоить Эмили. Бедная миссис Гласс молила меня, чтобы голый мужик, бегающий по лужайке, остался в тайне.
Громко расхохоталась и искренне пожалела, что «побегушки» стриптизёра остались без моего внимания.
— Я должна была это видеть!
— Ты вырубилась, — кивнул Томас и неожиданно изменился в лице. — Надеюсь, ты понимаешь, что хлестать бутылку бренди за один присест — это ненормально?