Пальцы Карла никак не отпускали предплечья мужчины, то и дело порываясь обнять его:
— Так похож на своего отца. С ума сойти!
По крайней мере, теперь я знала, кому обязан Томас своей внешностью. Однако глаза — гордость мужчины, явно заслуга матери, распространившаяся и на Чарльза.
— Прости, что не был на похоронах, — глаза Карла увлажнились, — Я был не в состоянии…
Я от неловкости поёжилась, когда стала свидетелем неожиданной для моего сознания картины: Томас крепко обнимает старика и что-то шепчет прежде, чем отстраниться.
— Спасибо, Карл. Мой дом всегда открыт для тебя.
Лифт коротким звуком оповестил о своём прибытии. Карл с улыбкой посмотрел на меня:
— Я очарован вашей игрой! Вы юная Марта Аргерих!
Томас рассмеялся:
— Очень отдельное сходство.
Не посчитала нужным обращать внимания на едкий комментарий и с благодарностью кивнула старику.
— Ну, до чего же прекрасна и скоромна твоя дама, Томас! Внешность — копия Мередит.
Мы попрощались с Карлом. Когда двери лифта закрылись перед нами, я непонимающе уставилась на мужчину:
— Кто такая Мередит?
— Женщина, которая меня родила.
Только сходства с проституткой мне не хватало. В неудовольствии поморщилась, вызвав неприятную улыбку Томаса.
— Знаешь, а это многое объясняет.
— Ты о чём?
— О том, почему Чарльз тебя не отпускает, — мужчина жестом руки не дал мне запротестовать, — Он по-особому относится к шлюхам. Что поделать? У каждого свои тараканы в голове, но раньше он ограничивался одним днём. С тобой же Чарльз непозволительно долго.
Я вызывающе поцокала языком:
— Тебе-то какое дело? Может, я знаю, как привлечь мужчину не на одну ночь.
— Не-е-е-т! Ты просто напоминаешь ему мать, — Томас рассмеялся и в шоке от сказанного покачал головой, — Ебнуться можно!
И мне хотелось ебнуться, желательно головой о стену, особенно, когда мужчина вышел в коридор.
— Тебе я тоже напоминаю мать?
— Если бы напоминала, то я тебя придушил бы голыми руками. Но, прекрасная и скоромная Никки, — мужчина споткнулся на этих словах и одарил похотливым взглядом, — У меня на тебя другие планы.
Глава 8
Через AirPods в меня проникали завораживающие мотивы любимой песни, заставляя закрыть глаза и раствориться в музыкальном мире. Чёрт знает, почему из всего плейлиста случайным отбором была воспроизведена песня «Hungry», когда я планировала колыбельной призвать Морфея.
Но вместо того, чтобы видеть десятый сон, прокручивала в голове недавние события и непроизвольно облизывала губы, желая ощутить тот самый вкус. Губы до сих пор покалывали и призывно раскрывались, грудная клетка в бешеном темпе поднималась и опускалась, а ноги норовили сомкнуться от приятной тяги внизу живота.
— Мудак! — процедила сквозь зубы и вынула наушники, пока моя бурная фантазия окончательно не разгулялась.
— Ты не спишь?
В комнату осторожно заглянул Чарльз, приход которого я, видимо, пропустила, будучи в душе. Он запозднился, но мне было совершенно безразлично, по каким таким причинам возвращается в первом часу ночи, когда обещал покончить с неотложными делами максимум в девять вечера.
— Почти заснула, — соврала и с сожалением наблюдала, как мужчина вошёл в комнату и остановился напротив кровати. Мне хотелось побыть одной. Чёрт подери, я была не готова контролировать себя в разговоре со странным мистером Миллером, поэтому притворно зевнула. Намёк не был понят — мужчина решил продолжить диалог:
— Тебе понравилось на вечеринке?
— Было здорово, — кивнула я и не упустила возможности похвастаться, — Всем понравилась моя игра на фортепиано!
Чарльз улыбнулся:
— Я не сомневался, Ник. Но почему так рано ушла? Лина тебя искала…
— Успела пожаловаться? — мысленно почесала кулаки и пожала плечами, — Я устала и решила лечь спать пораньше.
На намёк номер два мужчина никак не отреагировал, напротив, решился огорошить:
— У меня есть новости, Ник, касаемо твоего брата.
Моё сердце замерло, предвкушая плохие новости. К сожалению, я привыкла, что в моей жизни любые новости предвещали новые проблемы.
— Дело Шейна закрыто в связи с недостаточной базой доказательств. Мои поздравления.
Сердце забилось в ускоренно режиме. Секунда — не моргая смотрела на мужчину, в последующие секунды закрыла лицо руками и почувствовала, как глаза болезненно закололи. Слёзы прорывались наружу, но долгая практика позволила глотать не прошеные слёзы и не показывать публике своей слабости.
Я с шумом выпустила воздух из лёгких и ощутила тёплые объятия мужчины на своих плечах. Тут сопротивляться не хотелось — уткнулась макушкой в крепкую грудь и без слёз, без звука предалась тихому счастью. Счастье, давно мы с тобой не встречались!
— Ожидал другой реакции, — признался Чарльз и, точно маленького ребёнка, убаюкивающе покачал в своих руках.
— Словами не передать, как я тебе благодарна. По гроб жизни…
— Ты мне ничем не обязана, — резко перебил и заглянул в лицо, — Помнишь уговор? Партнёр, вы отлично выполнили условия нашей сделки!
Смешок вырвался из моей груди, когда я с нескрываемой радостью пожал протянутую ладонь:
— Взаимно, партнёр!
Но на этом новостной поток не закончился для моей впечатлительной натуры:
— Завтра Шейн прибудет в Нью-Йорк. Как мы обсуждали, он будет проходить лечение в клинике.
— Шейн приедет сюда? Но… Но я ещё не нашла квартиру!
— Давай об этом позаботимся завтра, хорошо? Уже поздно.
Была вынуждена кивнуть, мысленно перебирая варианты жилых районов города, расположенных ближе к центру.
— Лиса перевела деньги?
Ещё один кивок. Эта сучка, заграбастав себе феноменальные проценты, перевела тысячи долларов с припиской: «Осваиваешься, милочка!»
Чарльз тепло улыбнулся и поднялся с кровати в намерении покинуть комнату. Несколькими минутами назад я была бы только рада такому повороту событий, но сейчас кто-то дернул за язык — остановила мужчину:
— Ты очень добр ко мне, — прошептала, но в тишине комнаты прозвучало слишком громко, — Родные люди сделали для меня меньше, чем ты.
— Я очень рад, Никки, что мог быть полезен.
— Почему?
«Ты напоминаешь ему мать», — в голове всплыл насмешливый голос Томаса, которому я с трудом, но верила. Данное объяснение действительно многое расставляло по своим местам, хотя не стоило отрицать возможный маразм старика- Карла.
— Ты мне нравишься, — ответил Чарльз без лишнего стеснения и открыл дверь, — Спокойной ночи.
Нравилась, но недостаточно, чтобы засунуть язык в мой рот. Хотелось бы этого? Нет. По крайней мере, не язык Чарльза Миллера.
Ну, вот опять эти чёртовы мысли.
Я со стоном откинулась спиной на воздушные подушки и прислушалась к своим ощущениям. Счастливая-я-я-я. И Шейн будет счастлив, обязательно будет! Мы обустроимся в Нью-Йорке, будем путешествовать по миру и навсегда забудем тяжёлые времена. Новая жизнь — вот, что ждало с первыми лучами солнца, но я не спешила торопить время. Есть кое-что, требующее своего продолжения с последующей жирной точкой.
Посмотрела на прикроватный циферблат часов: «1:20» и осторожно выбралась из кровати, на ходу набрасывая на оголённые плечи чёрный шёлковый халатик. В гостиной голос ведущего новостей тихо доносился из динамиков ноутбука, лежащего на диване рядом с уснувшим Чарльзом. Хотела накрыть одеялом, но быстро отговорила себя от порыва нежности — меньше всего хотелось будить мужчину.
Я вышла из номера и поморщилась от света в коридоре, являющегося ярким контрастом сумрачного фона нашего номера. Ожидала увидеть безлюдные коридоры, но вот уже пятый завсегдатай отеля приветствовал меня кивком и похотливым взглядом. Потуже затянула пояс халата и, не дожидаясь лифта, спустилась вниз по лестнице. Бешеный ритм сердца подстраивался под быстрые шаги, но я не думала сбавлять набранный темп. Ровно до тех пор, пока не остановилась напротив номера 345.
— Чёрт! — в нерешительности пробормотала, по большей части злясь на свои подрагивающие коленки. Какого чёрта я дрожала, как девственница на выданье?