Злость улетучилась также быстро, как и настигла мою впечатлительную натуру. Вовсе я не красивая во всей больничной тягомотине: волосы никак не желали распутываться, лицо от переизбытка жидкости напоминало минное поле, а изящные изгибы тела скривились от выпирающих костей. Но глупо отрицать, что слова Томаса нехило прибавили самооценки, отчего мысли о внешности отступили в глубины сознания.
— Я немного изменила свои планы на жизнь, — решилась поделиться с мужчиной, раз речь зашла о будущих детях, как оказалось, общем потомстве. — С моей непредсказуемой жизнью, когда в любой момент могу то впасть в кому, то быть приконченной чокнутым, я решила не ждать тридцати лет. Если получится забеременеть в двадцать один, то об аборте больше не заикнусь.
— Всё будет, Ник, — чувствовала улыбку на виске и улыбнулась в ответ, вдохновлённая податливостью Томаса в таком щепетильном вопросе:
— Хочу одного ребёнка.
— Один ребёнок — стопроцентный эгоист! — на удивление не согласился мужчина, заставляя меня с готовностью отчеканить:
— Двое — стопроцентные соперники! По собственному опыту знаю.
Томас рассмеялся:
— Уговорила, пусть будет трое!
Очень часто мужчина одаривал меня взглядом, а-ля «думал, разговариваю с адекватным человеком, а не дурочкой», так вот сейчас я с готовностью вернула его коронный взгляд:
— Ну, сам и родишь.
Вскрикнула от внезапной щекотки в области рёбер и со звонким смехом задёргалась в мужских руках, избавляясь от мучительной, одновременно сладкой пытки:
— Я скучал по тебе, — горячо зашептал мне на ухо Майер, отчего замерла в его руках и пропустила приятную вибрацию по телу. Не часто он был столь откровенным в своих чувствах и каждый редкий раз — полная неожиданность для не приготовленной меня. Прильнула губами к его щеке и влажной дорожкой спустилась к губам, желая исцеловать каждый дюйм любимых губ, не скупившихся на приятности.
Впервые в жизни, я была уверена, что меня любят. Томас не романтик, не говорил красивых слов, не осыпал ванильной мишурой, лишь бы я не разглядела всех его недостатков. Нет. Он проявился во всех гранях, и каждому Томасу готова признаться в любви: злому, раздражённому, недовольному, нахмуренному, весёлому, доброжелательному, саркастичному… любого любила и чувствовала, что моя любовь взаимна. Впервые в жизни она оказалась кому-то нужной.
— Я скучаю по дому, — прошептала и залюбовалась длинными пальцами, перебирающие кончики моих волос. — Может, ты переговоришь с мистером Фишером, и он сжалится надо мной?
Непонимающе нахмурилась, когда мужские пальцы выпустили волосы и лишили меня тепла своих ласк:
— Переговорю, — милостиво согласился Томас и ошарашил неожиданной новостью. — Тем более Свен ждёт тебя в Нью-Йорке, говорит, твой ненаглядный Джузеппе соскучился.
Не стал удерживать, когда отстранилась от объятий и в упор посмотрела на спокойное лицо мужчины. Нет, он явно не спокоен. На ментальном уровне ощущала, как его распирало от непонятно откуда взявшейся…обиды?
— Я скучаю по нашему дому в Грюнвилле, — исправилась, ладонью касаясь щетинистой щеки. — И я не вернусь в Нью-Йорк до тех пор, пока мы не перенасытимся друг другом.
Готова поклясться, если бы не щетина, я бы имела удовольствие лицезреть намёк на румянец. Но в тот момент было достаточно многообещающей улыбки и поцелуя, опалившего моё запястье:
— Грюнвальд, Ник.
К этому нужно привыкнуть.
Эпилог
Девушка сильнее сжала пальцами мужскую ладонь и улыбнулась:
— Нервничаешь?
Ответить Томасу не дала распахнувшаяся дверь, гостеприимно приглашая виновников торжества в дом. Свен с чувством похлопал друга по спине и аккуратно приобнял черноволосую за плечи, в приветливом жесте пропуская в просторный холл, в котором послышался громкий стук маленьких шажков.
— Какая большая! — рассмеялся Томас, подхватывая годовалую малышку на руки. — Ну, привет, красавица!
Девочка ухватила пухленькими ручками отросшую щетину мужчины и звонко рассмеялась, когда он показано заохал. Черноволосая подхватила смех малютки и пальцами пощекотала её румяные щёчки, не ожидая, что она так быстро сменит ориентиры — забрыкалась в руках мужчины и настойчиво ухватила девушку за шею.
— Я тоже по тебе скучала, — заверила Никки и прищурилась, замечая любопытный взгляд малышки на своём запястье. — Твой крёстный подарил.
Клери пытливо старалась перелезть на руки девушки, однако Томас крепко держал неугомонную в своих объятьях, пока не передал улыбающемуся отцу.
— Где Эмили? — спросила девушка и двинулась в сторону гостиной, в которой на угловом кожаном диване нашла не подругу, а глотающего крепкий напиток золотоволосого мужчину.
— Ого-о-о, — присвистнула Никки, шутливо исполняя реверанс под почётным кивком Эйтона. — Что-то ты рано…
— Это вы опоздали, — пожурил он и отмахнулся от рук, так и норовивших взлохматить золотую копну на голове. — Даже не думай кокетничать со мной!
Никки от неожиданного заявления рассмеялась и шутливо встретила кулак с плечом шутника, который тут же был перехвачен:
— Главное, малыш, держи себя в руках, — заговорщицки подмигнул. — Хотя бы при Томасе.
— Не в этой жизни! — закатила глаза девушка и рассмеялась, когда златовласка получила болезненный подзатыльник от подошедшего Майера. — Как поживает любовь всей твоей жизни?
Мужчина показано схватился за сердце:
— Пала под тяжестью быта.
Девушка покачала головой, ни капли не удивившись той иронии, с которой говорил о своей бывшей возлюбленной. Да, и возлюбленной очередную особу с трудом можно было назвать, однако пламенные речи плейбоя и его убедительное: «Я нашёл ту самую» заставляли верить в невозможное.
Оставляя мужчин в их тесном кругу, Никки с удивлением обнаружила закрытые двери в столовую и вынужденно двинулась в сторону кухни, откуда доносились радостные голоса.
— Никки! — громко воскликнула девушка, облачённая в нежно-голубой сарафан, украшенный джинсовым поясом, и заключила гостью в крепкие объятия. — Я не слышала, как вы вошли!
— Рада тебя видеть, — не слукавила черноволосая и поспешила поцеловать в щёчку пожилую женщину, чьи руки были испачканы в ванильном креме. — Маргарет, прекрасно выглядите!
Женщина в смущении махнула рукой и испуганно йокнула, когда капли крема оросили лицо Никки. Последняя лишь звонко рассмеялась и смахнула с кончика носа ванильную сладость, подобно шеф-повару пробуя на вкус. Вкус оказался отменным, за что поварихи были награждены большим пальцем вверх, который и привлёк их внимание.
— Ну, хвались! — дала добро Маргарет под нетерпеливые хлопки в ладоши хозяйки дома, и Никки с улыбкой на устах утолила их любопытство. Подняла правую руку вверх и активно поигралась безымянным пальчиком в свете заходящего солнца, отчего блеск кольца с бриллиантом озарил помещение яркой вспышкой.
— Ничего себе! — восторженно запищала Эмили и подлетела к подруге, внимательно рассматривая платиновое пятирядное кольцо с круглыми бриллиантами в закрепке паве. — Оно шикарно! Это бриллианты?
— Конечно! — посмеялась черноволосая над глупым вопросом и протянула свободную руку к лицу Маргарет, которая неожиданно растрогалась:
— Наконец-то вы оформите ваши отношения! Чего тянули-то? Жить-жили, а со свадьбой повременили…
Никки перехватила вознесённые к потолку глаза Эмили и мысленно согласилась с её реакцией. Наверное, она никогда не сможет согласиться с традиционными взглядами на отношения, как Маргарет никогда не захочет понять моду совместного проживания. Однако стоило ли говорить, какое это счастье — иметь возможность перейти на новый уровень, избавиться от ненавистной фамилии и быть желанной «мисс Майер»?
— Вам помочь? — вызвалась девушка, замечая на столе два подноса, содержимое канапе которых пополнялось в геометрической прогрессии.
— Мы почти закончили, — отмахнулась Эмили и вновь заинтересованно оглядела подругу. — Лучше расскажи подробности. Томас вставал на одно колено?