— И в этот момент мы поняли, что нужно сделать. Я знала, что нельзя просто пойти и сдаться Совету… Они бы провели тесты, истыкали бы всю иголками, пока не сложили два и два, а мы не могли этого допустить. Я должна была сохранить видимость, что это по моим венам, а не по твоим, течёт проклятая кровь, и сделать так, чтобы они больше не смогли взять мою кровь на анализы и убедиться в обратном.
— В итоге ты всё-таки Обратилась, хоть и не хотела… меняться.
Она кивнула с серьёзным выражением лица.
— Мне нужно было, чтобы их внимание осталось сосредоточено на мне, чтобы в твою сторону не возникло ни малейших подозрений. Первое время у меня получалось, но твои способности становились всё сильнее и постепенно они начали интересоваться тобой, — она устало прикрыла глаза на пару секунд, словно ей вновь пришлось пережить те моменты, о которых ей не хотелось вспоминать. — Мы с Томасом не могли этого допустить. Только не после всего, чем мы пожертвовали ради тебя.
Порыв ветра ударил во входную дверью вместе с раскатом грома, словно все мои враги объединились и пришли сюда, чтобы свести счёты.
— Мы провели нашу последнюю чудесную ночь вместе, всей семьёй, а на утро я разнесла этот город на куски, унеся столько жизней, сколько могла, — в её глазах загорелись огоньки, которых там не было раньше. — Мне нужно было, чтобы они поверили, якобы я просто переметнулась на тёмную сторону, что жажда крови и желание убивать взяли надо мной верх… Настолько, что я не оставила твоему отцу иного выбора, кроме как собрать вещи и увезти вас с сестрой отсюда, — уголок её губ приподнялся в печальной улыбке. — На следующий же день на тебя наложили Маску, так должна была начаться твоя новая жизнь.
Горло сдавила невидимая рука, но я продолжала держаться.
— Мы с Томасом изредка встречались, когда обстоятельства позволяли, но было слишком опасно мне оставаться рядом с вами, мои девочки, поэтому я наблюдала за тем, как вы с Тессой росли на расстоянии — но не слишком далеко. И когда Орден подобрался слишком близко, я ни секунды не сомневалась, что должна сдержать своё обещание тебе, вплоть до того самого дня, когда они всё-таки поймали меня.
Тихий всхлип вырвался из груди, и я только сейчас поняла, что уже вовсю плачу. Поверить не могу, скольким она пожертвовала, чтобы я могла жить. Через что пришлось пройти ей и папе, чтобы я была в безопасности. И вот я здесь, главный враг Ордена и желанная добыча для Тёмного Легиона, и мои вены вскрыты напоказ. Всё, что она сделала, было впустую, зря! Я выросла без матери, а теперь у меня нет и отца, и мы вернулись к тому, с чего начинали.
Всё из-за них.
Ненависть, проросшая глубоко в моём сердце, распространила свой яд по кровеносной системе, пока всё перед глазами не закрыла алая пелена. Ваза на столике у двери взорвалась, мама быстро накрыла лицо руками, чтобы защититься от разлетевшихся осколков.
— Дыши, Джемма, — прошептал Трейс мне на ухо, успокаивая.
Мама опустила руки и подняла на меня глаза.
— Вижу, твои силы при тебе и впечатляют, как никогда.
— Не знаю, — мрачно ответила я. — Я это не контролирую.
Её лицо исказило беспокойство.
— Тебе нужно этому научиться, Джемма. Ты должна обуздать магию внутри себя, или она поглотит тебя.
О, супер, именно то, что я хотела услышать.
Она наклонила голову вбок.
— Я могу остаться и помочь тебе, могу научить тебя… если хочешь.
Трейс сжал меня крепче, мой единственный якорь, удерживающий меня от полёта в заоблачные дали. Но я не настолько наивна. Мои детские фантазии о том, как мама вернётся, будет заплетать волосы и отвозить на занятия чирлидингом, остались где-то в стороне. Даже сейчас, когда она стоит прямо передо мной, такая же реальная, как и я сама, я не забываю своё место в мире. Я знаю, кто она… Знаю, кто я… И знаю, что ждёт нас обеих.
Мои намерения не изменились, главная цель осталась прежней.
— Ты уже отдала всё ради меня, — произнесла я, отстраняясь от Трейса и подходя ближе к ней с таким ощущением, будто я достаточно сильна, чтобы стоять самостоятельно. — И, может быть, у меня нет никакого права просить тебя о чём-либо ещё, но мне нужна твоя помощь, — мой голос звучал умоляюще. — Нам нужно восстановить барьер, иначе невинные люди так и будут умирать, а твоя кровь — это единственный способ.
— И это всё… что ты хочешь от меня?
— Прямо сейчас, да, — сказала я и опустила голову. У меня и так уже слишком много привязанностей, не дающих мыслить здраво. Мне не нужна ещё одна причина, которая не даст мне совершить те ужасные вещи, которые мне придётся сделать… те самые, что поразили чумой самые тёмные уголки моего разума, но которым я никогда не давала в полной мере выбраться на волю.