Ее несостоявшийся звездный час.
- Всем добрый вечер. Мое имя Аврора Софи Майлз и сегодня я хочу рассказать о том, почему "Харди-Бро" лучший выбор для начала карьеры любого студента.
Небольшая охриплость исчезла из ее голоса, стоило заговорить. Голос окреп, в нем появились твердость и уверенность. Аврора бежала от реальности, теперь в эту воображаемую лекцию. Бегство ей всегда удавалось лучшего всего.
Также она бежала и от отношений с отцом, который разорил семью, оставив ее и сестер без средств к существованию. Несколько раз отец пытался связаться с ней, но Аврора пресекала эти возможности на корню.
После того, как их семья была разорена, она решила, что отныне она будет сама за себя. Сама отвечать за свои поступки.
Эти поступки и привели ее сюда, на сцену перед пустым конференц-залом, в котором было лишь два зрителя, которые и так слышали то, что уже, должно быть, знали. И то, почему их фирма лучшая, и то, какие шансы эта работа открывает перед студентами.
Лишь в конце Аврора запнулась. Перед тем, как произнесла:
- Если у вас остались вопросы, то я с радостью на них отвечу.
Глупо было надеяться, что такая приманка останется невостребованной.
Аврора не удивилась, когда в проходе между рядов появился Кристофер. После рабочего дня он снял жилетку и распустил галстук. В уложенных волосах поселился беспорядок.
Он подошел к микрофону в среднем ряду, постучал по нему пальцем и сказал:
- Спасибо за замечательную презентацию, Аврора. Да, у нас остались вопросы. Вернее даже сказать, вопрос всего один. Ты ответишь на него честно, Аврора? Здесь никого нет, кроме нас.
Аврора кивнула, стоя на сцене. Этот вопрос, несомненно, не имел ничего общего с ее презентацией и даже работой.
- Тогда ответь нам, Аврора. Ты все еще девственница?
Черт его знает, где она нашла в себе силы, чтобы ответить:
- Это не ваше дело.
Кристофер криво улыбнулся.
- Ошибаешься, Аврора, это как раз таки наше дело. Было несложно тебя узнать, даже учитывая то, что ты красила волосы или воспользовалась париком в ту ночь, но и это не так важно, потому что это был я, Аврора. Два года назад. На том сайте. И это я переписывался с тобой, договариваясь о встрече в отеле "Четыре Сезона". О встрече, на которой мы должны были стать твоими первыми мужчинами. Но не стали, потому что ты убежала. Это нечестная сделка, Аврора, и ее спасет только твой ответ. Здесь и сейчас. Девственница ли ты, Аврора?
Аврора молчала, вцепившись в стойку.
Кристофер тихо ругнулся, отведя в сторону микрофон. Его терпение было на исходе.
А на сцену, тем временем, поднялся Джонатан. Аврора оказалась не готова к тому, что он окажется рядом так скоро.
Харди-старший тоже скинул пиджак и жилет, а рукава рубашки закатал до локтей, обнажая крепкие предплечья.
Джонатан шел прямо на Аврору, пока не остановился в двух шагах от нее. Заложил пальцы правой руки за ремень, все это время не сводя с нее взгляда. Она понимала, что не стоило выпускать из зрения и Кристофера, но следить за перемещениями обоих братьев одновременно было за гранью фантастики.
Даже один только Джонатан взглядом ярко-синих глаз действовал на нее гипнотически.
- Мой брат действует, как таран, Аврора, - сказал он. - Прости его за это. Он захотел тебя еще тогда, когда впервые увидел на сайте. Можешь представить его чувства, когда ты сбежала от нас той ночью, оставив в дураках. И представь их теперь, когда он увидел тебя прямо здесь, на стажировке, а после ты сбежала опять.
- А ты? - прошептала Аврора. - Какую роль в этом всем играешь ты?
Джонатан впервые улыбнулся. Улыбка сделала его лицо очень похожим на Кристофера, который, в отличие от брата, улыбался почти постоянно.
Пусть Джонатан скажет, что он не поддерживает безумные идеи брата. Пожалуйста, госпожа Удача.
— Мы ведь предупреждали, что нас будет двое, — ответил Джонатан. — И я полностью разделяю чувства брата.
Ну спасибо.
Свет на сцене внезапно погас.
Аврора дернулась, и листы ее заготовленной безупречной речи с тихим шорохом разлетелись. Ну и к черту их.
Где-то вдали загудел мотор проектора.
Длинный белый луч прорезал темноту конференц-зала, ослепляя Аврору.
На белом экране позади нее стали сменяться слайды презентации, которые она на автопилоте запустила еще вначале речи. Лицо Джонатана и белая рубашка окрасились в черные полосы, а кривые буквы текста, который Аврора столько времени сочиняла, заскользили по груди.
За плечом брата появился Кристофер.
Презентация была беззвучной. Аврора должна была сама озвучивать слайды, но не теперь, когда в темноте на нее глядели две пары глаз.