Юджин уже почти скрылся из виду, когда я поняла, что совсем не двигаюсь. Я терлась лицом о кору дерева, и это было так приятно. Так. Охуенно. Хорошо.
— Я вернусь за тобой, любовь моя, — прошептала я серебристой березе, прежде чем отбежать от нее, чтобы поймать свою маленькую крысу.
Юджин взвизгнул, как мальчик из хора, увидевший привидение, когда заметил, что я иду к нему, но я не снизила скорость. Мы с ним столкнулись, я снова перекинула его через плечо и помчалась обратно к большому зданию с книгами. Так много книг. Книг о том, как читать, писать и петь песни, книг о том, как строить и сжигать, пока они не исчезнут.
Я снова начала смеяться. Этот безумный, жуткий смех психопата, который звучал как «мвахахахаха», эхом разносился по деревьям и отпугивал их от меня. В этом лесу были монстры, но я была их королевой. Мне просто нужна была корона из костей моих жертв…
Мы выскочили из леса и помчались в сторону книжного царства, где я собиралась развести костер. Но книги не хотели, чтобы я их сжигала, и превратили землю в зыбучие пески, чтобы помешать мне завершить мои поиски.
Я закричала, уронив Юджина, пытаясь когтями выбраться из липкой грязи, но когда мои ладони встретились с землей, все, что я обнаружила, это кирпичи под собой.
Это неправильно. Что-то не так, очень, очень не так.
Я пыталась бороться с туманом в своем мозгу, пыталась вспомнить, почему я здесь и что я делаю.
Мои монстры нуждаются во мне.
Я задохнулась, вспомнив Короля в лесу, рев моего Дракона, битву моих людей. Они сражаются за меня.
— Я должна вернуться! — крикнула я, оглядываясь по сторонам, пока не заметила Юджина, который в это время стягивал с себя рубашку и терся сосками о стену библиотеки Ригеля.
— Что случилось? — спросил он, когда я подползла к нему.
— Тебе нужна помощь, — прорычала я, цепляясь за реальность железным кулаком. Мне нужно было вспомнить. Вспомнить… вспомнить…
— Да, — шипел Юджин, протягивая руку вверх и стягивая с моей головы бейсболку, а затем запихивая ее в штаны. Какого хрена? Я не хочу, чтобы он когда-нибудь возвращал ее. — Они хотели, чтобы я покончил с собой.
— Кто хотел? — спросила я, слезы навернулись мне на глаза при мысли о чем-то таком печальном.
— Безлиций, — ответил он с содроганием. — Я пойду за помощью!
— Хорошо, — я кивала, кивала и кивала.
Юджин исчез с писком, и я закричала, когда из его одежды выбежала крыса, ползая по земле с черной бейсболкой, висящей на заднице. Я вскочила на ноги и попыталась пнуть ее, но она просто бросилась прочь, потеряв кепку, когда убегала от моих нетвердых ног.
Ему нужна помощь!
Я вздохнула, поняв, что маленький голосок был прав. Крыса была моим другом.
Я смотрела, как он убегает, бежит и бежит, пока не достиг дверей библиотеки Ригеля, где превратился в мальчика с бледной кожей.
Его кожа была настолько бледной, что ослепила меня, и я вскрикнула, прикрыв глаза. — У меня куриная слепота!
— Пожалуйста, добрый сэр, нам нужна ваша помощь! — Юджин задыхался, и я открыла глаза, чтобы посмотреть, кого он нашел, чтобы помочь нам. Потому что нам определенно нужна была помощь. Я должна была что-то делать. Я должна быть где-то…
Юджин рассказывал двери в библиотеку о том, что его похитили, но двери было все равно. Она даже не улыбнулась.
— Помогите нам! — кричала я двери, пока Юджин рассказывал ей о фигуре в лесу.
— Я знала, что ты что-то задумала, — промурлыкал холодный голос в темноте, и на мгновение я не была уверена, что он настоящий.
Юджин испуганно повернулся в мою сторону, его член затрепетал в лунном свете и ослепил меня на мгновение, прежде чем он снова превратился в крысу и помчался прочь.
— Ты глупая, дерзкая девчонка! — прорычала Найтшейд, потянувшись, чтобы схватить меня за руку. — Ты украла жертву Мастера Карт.
— Пошла ты, старая сморщенная мешковина, — огрызнулась я, замахиваясь на нее кулаком. Но прежде чем я успела нанести удар, меня захлестнула волна незнакомых эмоций. Я не хотела причинять ей боль, я хотела сделать все, что она попросит. Что угодно. Все. И она вовсе не выглядела как мешок с яйцами. Она выглядела как… ну, вообще-то, она выглядела как мешок с яйцами, и это было чертовски смешно.
— Мешок с яйцами! — я рассмеялась, а она зарычала, потянув меня за собой.
— Я знала, что с тобой что-то не так с самого первого момента нашей встречи, — шипела Найтшейд. — Что еще ты сделала, чтобы испортить планы Короля?
Я уже открыла рот, чтобы сказать ей, чтобы она пошла пососала волосатый орех, но чувство доверия и любви к ней пересилило. Она заслуживала правды. Всю правду.