Она почувствовала запах новой кожи и свежих фабричных деталей.
– Итак?
– Окна тонированы. Нас никто не сможет увидеть. Я уверен, что на них есть наклейки, чтобы мы могли выбраться из этого гаража, даже не опуская окна. Вопрос в том, куда мы идем? Что ты знаешь?
Пока Ник выезжал с парковки, а внедорожник скользил по пандусу, она пыталась вспомнить все, что делала, чтобы решить загадку, которую оставил ей Майк. Большие пальцы Ника на руле отвлекли ее. Его большой палец постукивал по коже под ним – тот же самый большой палец, которым он провел прошлой ночью по ее соску. Она вздрогнула от удовольствия при воспоминании.
Как он и сказал, когда они подъехали к выходу, рука охранника поднялась, и им не пришлось вступать в разговор с охранником на выходе.
– Саша?
Его глубокий голос требовал ответа. Она не знала, что сказать.
– Есть кое-что. Он оставил мне сообщение, но я до сих пор не знаю, что оно означает.
– Расскажи.
Заламывая руки, Саша пыталась подавить вновь зародившуюся надежду. Сколько раз за последние бесконечные месяцы она думала, что знает ответ на эту загадку. Неудача поджидала ее каждый раз. Она не была уверена, сможет ли выдержать это снова.
С другой стороны, у нее не было выбора. Будущее её и дочери зависело от этого.
– За день до убийства, Майк организовал доставку цветов в дом, в день, что стал днем его похорон. Внутри конверта была карточка, которая не имела никакого смысла, и это. – Она вытащила длинную цепочку, спрятанную под рубашкой, с прикрепленным таинственным ключом.
Ник протянул руку и вложил ключ в ладонь. Она почувствовала тепло его руки, отдающее ей в грудь. Всплеск чего-то большего, неосознанно пронесся через Сашу. Он отказывался утихать, как бы она ни напрягалась.
Из-за кочки на дороге их дернуло. Его костяшки коснулись выпуклостей ее груди. Вздох вырвался прежде, чем она смогла его остановить.
Его взгляд метнулся к ней, и она почувствовала себя пойманной. Мог ли он видеть, как бьется ее сердце? Чувствовать, как напряглись ее соски?
Внезапно он выпустил ключ и откинулся на спинку сиденья, сосредоточившись на темной дороге впереди.
– Что было написано в карточке?
Саша попыталась связать две мысли вместе.
– Эм, чушь, правда. Что-то о том, что настала очередь Хана Соло остановить Дарта Вейдера, найдя боеприпасы в Звезде Смерти. Он даже подписал открытку как Люк Скайуокер.
Нахмурившись, Ник глубоко вздохнул.
– Хитрый ублюдок.
Она напряглась, вглядываясь в его задумчивое лицо.
– Что ты имеешь в виду? Ты видишь в этом какой-то смысл?
Ник кивнул.
– Я знаю, где он спрятал свои улики. Сядь поудобнее. Мы направляемся в Новый Орлеан.
Глава 3
Неподалеку от аэропорта, на шоссе I-10, Ник зарегистрировал их в старом мотеле, который вряд ли мог похвастаться высокотехнологичной системой безопасности. Только что наступила полночь. Несмотря на сон в машине, Саша выглядела готовой упасть в обморок. Ее веки закрывались, плечи поникли. Как давно она нормально спала? С тех пор, как почувствовала себя в достаточной безопасности, чтобы спать?
После того, как он припарковался позади, в месте не видном с дороги, он вернулся в грязную комнату и осторожно осмотрелся. На парковке никого не было. Никто их не преследовал.
Прокладывая себе дорогу, он прошел мимо Саши, вытащил пушку и стал обходить комнату, проверяя каждый угол и шкаф. Пусто.
– Входи. Закрой дверь. Запри и закрой на засов.
Она так и сделала, взгляд ее блуждал по маленькой кухне, дивану для двоих напротив устаревшего телевизора, грязным окнам и дрянному ковру. Ник понял, что она сразу заметила, что в номере всего одна кровать. Он поступил так, чтобы она была ближе. И потому что он был глупым придурком, слишком искушенным, чтобы упустить возможность быть рядом с ней, даже если все, чем они будут заниматься – спать. Прошло много времени с тех пор, как он вдыхал запах женщины и прижимался к ней своим телом. И теперь он жаждал прикоснуться к этой женщине.
– Что теперь? – Саша вошла в комнату, нервно озираясь, дыхание было прерывистым. – Мы поедем на место сегодня?
Ник покачал головой.
– Сначала мне нужно позвонить Ксандеру. Еще мне нужно задать тебе несколько вопросов.
– Мне? Я все тебе рассказала.
– То, что ты считаешь важным, – поправил он. – Расскажи мне о неделе, предшествовавшей смерти Майка. Его тело было обнаружено в пятницу утром, верно?
Ник уже знал ответ на этот вопрос. Момент, когда он услышал эту новость – одну из последних, когда он был отпущен под залог, – навсегда врезался в его мозг. Его сфальсифицированный суд начался в день убийства Майка. В тот вечер, когда он узнал о смерти своего друга, он официально стал осужденным насильником. Разве не иронично?
– Да. Но я поняла, что что-то не так в среду вечером, – сказала она. – Он пришел домой поздно. Он вел себя слишком тихо. Был очень рассеян. Когда я спросила, все ли с ним в порядке, он сказал, что что-то случилось на работе, и он не хочет об этом говорить. После ужина он уединился в своем домашнем офисе. Он не ложился спать, пока не стало… поздно.
– В ту среду вечером он позвонил мне и сказал, что Клиффорд на него напал. Он хотел знать, как защитить тебя и Харпер. Ник покачал головой. – Я приказал ему оставить тебе список имен учетных записей, паролей и контактов, чтобы у вас были наготове деньги и помощь.
Это заставило ее замереть от удивления.
– Ты?
Он кивнул.
– Майк боялся за свою безопасность, но больше он беспокоился о вас двоих.
– Похоже на него. Он не пришел домой в четверг вечером. Не отвечал на сообщения и звонки. Оставлял голосовые сообщения… – Саша мужественно боролась со слезами. – Посреди ночи я начала обследовать его кабинет в поисках зацепок. Сначала я подумала, что у него любовница или что-то в этом роде, но последней ночью… – она покраснела, и Ник догадался, что Майк занимался любовью со своей женой, опасаясь, что это будет в последний раз. – В верхнем ящике, в конверте с моим именем на лицевой стороне, лежало письмо, в котором говорилось о каждой сэкономленной нами копейке. Я поняла тогда, что произошло что-то ужасное. Несколько часов спустя в мою дверь постучали из полицейского участка.
Проклятье.
– Мне жаль. Я обещал Майку, что позабочусь о тебе. Даже когда шел мой суд, я надеялся, что меня не осудят. – И он чувствовал себя дерьмово из-за того, что был достаточно глуп, чтобы его подставили, и не смог сдержать свое обещание. – Я надеялся, что правда и логика восторжествуют. Я даже не мог давать показания от своего имени и упомянуть тот факт, что Фиона была племянницей Клиффорда или что я вел расследование в отношении нечестного окружного прокурора. Позже я узнал, что этот ублюдок угрожал детям моего адвоката.
Саша выглядела ошеломленной.
– Каким образом Клиффорд все еще занимает свой пост?
Ник поморщился.
– Как и все успешные политики, он хорошо улыбается, утихомиривает свои особые интересы и чертовски хорошо лжет.
– Что ж... вся эта подробная информация, которую ты сказал ему оставить мне, была спасением. После похорон Майка в тот понедельник я забрала все, что у нас было. Я выставила дом на продажу, уволилась с работы, продала машину, забрала Харпер из детского сада. Головорезы Клиффорда угрожали мне до того, как мы ушли в подполье с наличными. С тех пор я всего несколько раз звонила своим близким. Раньше я бы поклялась, что мы не сбежим… – Она не могла говорить дальше, как будто хотела забыть об этом.
– Все нормально. – Он погладил ее по плечу, затем прошел через комнату к стулу. – Я просто чертовски жалею, что не выбрался раньше или не смог поговорить с тобой. Это сэкономило бы тебе кучу времени.
– Ты действительно знаешь, где Майк спрятал свои улики? – Она дышала так, как будто его утверждение было слишком хорошим, чтобы в него можно было поверить.