– Почему ты решила, что я лучше Клиффорда?
Сердце Саши замерло.
– Я… Я просто подумала…
– Что если я друг детства Майка, то я не хочу для него мести? Что я стану помогать вам по доброте душевной? – он пожал плечами. – Ну же. Я хорошо знал Портера. Он говорил тебе держаться от меня подальше, только если это не угроза жизни. Но ты решила, что, если я приговоренный насильник, мне ничего не стоит пересечь еще пару границ и убийство не станет для меня проблемой. Откуда ты знаешь, есть ли у меня вообще совесть? Откуда ты знаешь, вдруг меня купила та сторона?
Неужели она была такой отчаянной, такой уверенной, что Майк указал ей верный путь, что она оценила все риски своего появления здесь.
Да, очевидно, она была наивной. Ей нужно убираться прямо сейчас.
Саша встала и поспешила из кухни в коридор. Харпер. Она должна успеть забрать свою маленькую девочку, вытащить из ее кровати и убежать куда-нибудь, пока Ник Наварро не остановил ее. Поддержит ли он людей, которые пытаются убить ее малышку? Или он вынашивал свой некий гнусный план?
Спустя пару мгновений она услышала звук шагов позади. О, Боже! Он собирался догнать ее, пока они с Харпер не сбежали.
Внезапно он обхватил ее запястье и повернул ее к себе. Она чуть не упала. Ник остановил ее, прижав к своей широкой груди.
Прежде, чем он смог крепко ее удержать, она начала драться, царапаясь и отбиваясь, пытаясь дотянуться до его гениталий. Он смог увернуться, обхватив ее бедра своими и схватив оба ее запястья.
Тогда он положил ее на ковер в коридоре и склонился над ней.
Саша боролась с ним так сильно, как могла. Она была почти на фут ниже и на сотню фунтов легче, на его стороне была сила. Паника застала ее врасплох. Она не могла дышать.
Нет!
Она не смогла помочь Харпер. Ее малышка не заслуживает смерти, потому что ее отец захотел проявить честность и не смог обойти стороной преступников, а ее мама не смогла от них скрыться.
Саша продолжала бороться даже после того, как Ник ее схватил. Она пыталась не плакать. Слезы не могут ничем помочь.
– Прекрати! – своими сильными руками и длинными ногами Ник сильнее прижал ее, наконец полностью обездвижив.
Она задыхалась и дрожала. Саша посмотрела в его бесконечные чернильные глаза. Она ожидала увидеть смех, триумф, предвосхищение.
Но она увидела сожаление.
Так значит он не собирался убивать ее и Харпер. Она сомневалась, что это остановило бы его.
Саша терпеть не могла умолять, только если это могло спасти Харпер.
– Ш-ш-ш. Ты и твоя дочь в безопасности рядом со мной. И я не позволю людям Клиффорда приблизиться к вам.
Никакие другие слова не могли бы шокировать ее больше.
– Откуда мне знать, что ты говоришь правду?
– Ты знаешь не больше моего по поводу улик, которые нашел Майк. Но тебе нужна защита от парней Клиффорда. А мне нужна месть. Кажется, нам придется доверять друг другу.
Сможет ли она? А какой выбор у нее вообще был? В этом случае лучше иметь дело с тем, кого ты не знаешь, даже если он тебе не нравится, чем с тем, кого ты уже знаешь. По крайней мере, она на это надеялась.
Саша судорожно кивнула.
– Мне нужна помощь. Я больше не могу убегать. Они всё ближе. Харпер заболела.
– А ты истощена.
– У меня нет денег, которые я могла бы тебе предложить...
Он замешкал.
– Мне нужно не это.
Тогда что ему нужно?
И пока мысли Саши устраивали гонки, она ощутила адский жар, идущий от Ника. Он проникал сквозь ее сырую одежду, под её кожу. Впервые за несколько недель она ощутила тепло.
– М-м, я могла бы убирать у тебя в доме.
– Эта услуга входит в оплату.
– Я могу заниматься стиркой.
Ник покачал головой.
– Я отлично умею пользоваться стиральной машинкой и сушилкой.
– Я… я могу готовить.
На мгновение ей показалось, что он заинтригован, а потом он нахмурился.
– Доставка неплохо мне подходит.
И что теперь? Кроме домашней работы ее единственным талантом был скрэпбукинг и она очень сильно сомневалась, что он захочет персональный альбом, посвященный дням, которые он провел в тюрьме. Но она должна была дать ему что-то взамен. Просто полагаться на его благосклонность было бы слишком опасно.
– Тогда что тебе нужно в обмен на мою помощь?
Он сгримасничал. Ее охватило смятение, пока она не почувствовала его эрекцию, увеличивающихся в размерах и твердеющую у нее между ног.
Саша втянула воздух. И даже сквозь его и ее джинсы она понимала, что он большой. У нее не было секса – и вообще любого контакта с мужчиной – с ночи перед убийством Майка и ее долгое время отверженное тело не могло не заметить, что перед ней мужчина. Смесь страха и желания смутила, несмотря на то что его мускусный запах был повсюду и вскружил ей голову. Его взгляд обдавал ее жаром, растекаясь по ней, как жидкое соблазнение.
Правда – цена, которую она должна заплатить – была в его глазах.
– Я? – выдохнула Саша.
На мгновение он затих, изучая ее. И тогда, словно не в силах больше устоять, он коснулся ее, и его эрегированный член будто превратился в сталь. Он толкнул ее именно в то место, куда это было необходимо, в тот комочек нервов, который посылал жаркие сигналы ее животу и ногам.
Саша закрыла глаза. Должно быть, она сошла с ума. Он был сидевшим насильником. Майк говорил ей, что несмотря на то, что Ник был одним из его лучших друзей, он не доверял Нику в отношении женщин.
Ее тело отвечало на стресс, на долгое воздержание. Сколько раз она представляла себе, что сможет найти способ – любой – чтобы забыть о том бардаке, который творился в ее жизни хотя бы на пару минут? Слишком много. Но сейчас жар в ее венах не имел ничего общего с Ником Наварро.
– Ты шутишь, – она покачала головой. Должно быть, он действительно шутил.
– Разве похоже, что я шучу?
Саша сглотнула в тон учащенному сердцебиению.
– Почему?
– Я был в тюрьме почти год. Этого достаточно?
Он снова подтолкнул к ней свои бедра. И как раньше он попал в идеальное место, которое до сих пор не отвыкло то того, что произошло совсем недавно. Жар снова ее объял, на этот раз более интенсивный. Желание запульсировало у нее между ног.
Что с ней не так?
– Я имею в виду, почему я? – Саша почувствовала дрожь в своем голосе. – Я уверена, что найдётся много женщин, которые моложе и у которых нет шрамов и следов от кесарева. Которые…
– Я знаю много куколок барби, которых я мог бы позвать, чтобы трахнуть. Но ты настоящая, – Он освободил ей запястье, затем прижался к ее груди. – Это по-настоящему.
Он погрузил пальцы ей под рубашку, провел большим пальцем по соску. Саша затаила дыхание. Несмотря на влажную рубашку и лифчик, она чувствовала его прикосновения до кончиков пальцев ног, ощущала покалывания в каждом уголке своего тела. Ее соски сморщились, набухли. Своей широкой ладонью он медленно дразнил один из бутонов. Его дыхание разрушило тишину между ними. Она закрыла глаза и подавила стон.
Должно быть, она совсем сошла с ума. Почему она не боролась, не кричала о своем несогласии?
Мозг твердил ей, что она потеряет все шансы убедить его защитить ее и Харпер. Одиночество напомнило ей, как сильно она скучала по человеческому комфорту. Ее изголодавшееся по прикосновениям тело кричало о том, что в Нике Наварро было что-то такое, что озарило давно подавленную женщину внутри нее, мечтавшую о нежном удовлетворении с очень способным мужчиной.
Она все еще пыталась осмыслить момент — ласки его умелых пальцев, — когда он наклонил голову, чтобы потерзать тугой бугорок ее соска через разделяющую их ткань. Сладко. Маняще. Ее охватило удовольствие. Тело дрожало. Так внезапно. Так шокирующе.
Это напугало ее.
– Меня не принудить. – Ее голос задрожал.
Ник напрягся и поднял бровь. Они оба знали, что ее тело хочет его. Жар разливался по ее венам, выступал на щеках. Но она заставила себя встретиться с его взглядом. Что он думал? Что бы он сделал? Неужели она только что совершила ужасную ошибку?