– Я верну тебе деньги.
– Замолчи, – Ксандер закатил глаза.
– Ты уже знаешь, куда вы поедете? – спросил Хавьер.
– Нет. Саша слишком устала и беспокоилась о Харпер прошлой ночью, чтобы я мог расспрашивать ее.
Сегодня Ник знал, что не может позволить себе быть таким вежливым.
Хавьер вытащил из-под пиджака какое-то устройство и сунул Нику в ладонь.
– Вот резервный телефон. Держи нас в курсе. И мы серьезно относимся к этому предложению о работе. Когда это закончится… Вот как ты сможешь отплатить мне тем же.
– Я ценю это, чувак, – он старался не позволить благодарности заставить его расплакаться – но…
Ксандер выругался.
– Если передумаешь, дверь всегда открыта.
Напряженно кивнув, Ник потянулся за пультом и включил телевизор, чтобы посмотреть, как группа людей в костюмах вновь переживает дни своей былой футбольной славы, рисуя крестики и нолики на доске и ругаясь друг с другом по поводу команд колледжей, которые должны соревноваться.
Через несколько минут Лондон заглянула в гостиную.
– Еда подана, мальчики.
– Боже, обожаю эту женщину, – признался Хавьер, вставая и улавливая какой-то вкусный запах.
От этого запаха у Ника тоже потекли слюнки. Проклятье, как он соскучился по деревенской колбасе и соусу.
Он и Ксандер последовали за Хавьером на завтрак. Все заняли свои места вокруг стола, Дульче подпрыгивала на коленях Хавьера и высовывала свой маленький язычок за детскими овсяными хлопьями, приготовленными Лондон. Все остальные наелись сытной кучей яиц, картошки и изумительной колбасы с шалфеем – кроме Саши. Она ковырялась в тарелке, гораздо больше озабоченная попыткой накормить Харпер, чем себя.
Лондон прикончила порцию яиц и греческого йогурта, затем отодвинула тарелку.
– Саша, почему бы тебе не позволить мне попытаться уговорить Харпер поесть?
– У нас все в порядке. Закончи свой завтрак.
Женщина была такой упрямой, что Нику захотелось стиснуть зубы.
– Я закончила, – настаивала Лондон, поморщив нос. – Мне все еще нужно сбросить несколько килограммов лишнего веса, и, хотя я больше не беременна, я все еще не могу завтракать с таким удовольствием, как раньше.
Увидев ее гримасу, Саша посмотрела на Харпер. Глаза девочки были полуоткрыты, щеки покраснели, она вяло ерзала.
– Если это ее расстроит, я ее немедленно верну. Но без обид, дорогая, – сочувствие отразилось на лице Лондона, – ты выглядишь так, будто тебе не помешала бы приличная еда.
Ник наблюдал за их разговором, более чем удивленный, когда Саша перевела взгляд в его сторону. Она не искала разрешения, но искала его заверения. Интересно…
Он наклонился ближе к маленькой девочке.
– Харпер?
Девочка моргнула, глядя на него своими большими зелеными глазами. Боже, в ней было столько черт Майка, что смотреть на нее было больно.
Девочка не говорила, но он привлек ее внимание.
– Хочешь познакомиться с моим другом?
Лондон помахала девочке.
– Привет, Харпер. У меня для тебя есть розовый пончик с посыпкой…
Это заставило девочку улыбнуться. Она извивалась на коленях у Саши, ища дорогу вниз. Ник подбодрил ее и провел вокруг стола к Лондон. Харпер сразу же подошла к женщине, глядя на нее с беззастенчивым любопытством, когда убрала с настороженных глаз медовый локон маленькими пальчиками.
– Привет, красотка. Я Лондон, – проворковала она. – Полагаю, ты любишь пончики.
Харпер кивнула.
– Да.
У нее была очень милая шепелявость, и это задело что-то в груди Ника.
– Можешь принести мне белую сумку с того стола? – неопределенно спросила Лондон.
– Конечно, – Ник взял сумку со стола.
– Розовый пончик внутри. А тарелка?
Ник достал пончик, о котором шла речь, затем достал десертную тарелку для ребенка, чьи глаза загорелись, словно наступило рождественское утро. Когда он положил пончик на тарелку, Харпер схватила его.
Ксандер и Хавьер рассмеялись. Саша послала дочери ласковую улыбку, такую грустную, что это чуть не вырвало ему кишки. Она подвергала сомнению каждое решение, принятое ею как матерью, несмотря на то что у нее было так мало выбора.
– Почему тебе не порезать его на кусочки, – спросила его Лондон. – Тогда Харпер будет готова есть. Она посмотрела на девочку. – Не хочешь?
– Пазалуста, – Харпер подпрыгивала у нее на коленях.
Ник разломил тесто на четыре части и положил все, кроме одной, на тарелку. Последний кусочек он передал девочке, которая с улыбкой схватила его, прежде чем с шумным шлепком засунуть в рот.
Все снова рассмеялись. Она действительно была милым ребенком.
Пока Харпер занималась пончиком, Лондон добавила в тарелку несколько яиц и картофеля. С помощью шуток, улыбок и глупых лиц Лондон убедила девочку съесть примерно половину еды.
Раздался звонок в дверь. Ник вытащил телефон. Без двух минут девять.
– Доктор? – спросила Саша.
– Должно быть. Оставайся здесь, – он встал и вышел из кухни.
Как только пропал из поля зрения Харпер, он вынул из кобуры пистолет, держа его прижатым к боку, и осторожно открыл дверь. Он сделал мысленную пометку спросить Ксандера, какого черта в этом доме нет чертового глазка.
С другой стороны стояла молодая женщина азиатской внешности. Она выглядела миниатюрной и интеллигентной, и ее ничуть не смущала его манера поведения.
– Господин. Наварро?
– Доктор Минн? – после того, как она кивнула он спрятал оружие в кобуру и распахнул дверь.
– Входите.
– Где Харпер?
– Заканчивает завтрак.
Он повел доктора на кухню. Она обняла Лондон и ласково погладила макушку малышки Дульче, а затем переключила свое внимание на Харпер. Бросив взгляд, она нахмурилась и посмотрела через стол на Сашу. – Можете привести ее в одну из спален, чтобы я могла ее осмотреть?
Саша встала, взяла дочь с колен Лондон, прошептав слова благодарности, и исчезла в коридоре. Ник неловко стоял и смотрел, как они уходят. Он хотел знать, что происходит, имел самую иррациональную потребность оставаться рядом с Сашей. Но Харпер не была его дочерью. Состояние ее здоровья его не касалось.
Лондон ткнула его в плечо своим.
– Иди за ней.
– Она не оценит моего вторжения. Ник уже знал, что Саша была очень закрытым человеком.
– Ты слишком умен, чтобы вести себя так глупо. Она боится, и ей нужно плечо, на которое можно опереться.
Как будто она когда-нибудь позволит мужчине, который приказал ей уйти, утешить ее?
– Я уверен, что она предпочла бы успокаивающее женское присутствие.
Прежде чем он закончил говорить, Лондон покачала головой.
– Саше кажется, что на нее падает небо. Ей нужна опора, чтобы держать крышу над головой.
– Другая женщина не смогла бы сделать это за нее?
Лондон вздохнула, теряя терпение.
– Ей нужен кто-то стойкий, кто не прогнется под давлением. Ей нужен кто-то, кого она считает сильнее себя, на кого можно положиться.
– Но она и так сильная. Учитывая, насколько коварным и безжалостным был Уолтер Клиффорд, тот факт, что она сохранила жизнь себе и Харпер после убийства Майка, в значительной степени является чудом.
– Но это была борьба. Разве ты этого не видишь?
Трудно не заметить. Он кивнул.
– Я уверена, что временами она чувствовала себя очень напуганной и очень одинокой. Рискуя показаться безнадежной нефеминисткой, ей нужен мужчина. – Лондон покачала головой. – Ты ей нужен.
Ник сомневался, что он сможет быть тем, что ей нужно, но он должен Майку. Он также должен Саше.
– Я позабочусь о ней.
Нервно выдохнув, он прошел по коридору и остановился на пороге спальни. Доктор прижала стетоскоп к спине Харпер, ребенок хрипло дышал. Саша смотрела обеспокоенными глазами и со сжатым ртом.
Доктор Минн вытащила устройство из ушей и повесила на шею.