— Я крепкого в рот не беру. Если можно, чашечку кофе.
Пока мы ждали, когда вскипит чайник, я вдруг подумал, не спросить ли его про список фамилий и про таинственный код.
— Что, если я попробую воспользоваться вашим талантом по другому поводу? Я тут как-то нашел одну штуку… Записал ее вкратце, а теперь не могу восстановить ни начала, ни конца. Кажется, это компьютерная команда, что скажете?
Бедфорд внимательно посмотрел на бумажку.
— Ну-ка, попробуем.
Он вернулся к пульту и сыграл несколько арпеджио. Высветился массив данных, для меня совершенно бессмысленных.
— Нет. Попробуем по-другому. — Его пальцы снова пробежались по клавишам. — Погодите-ка минутку, это интересно. Дайте-ка я загляну в свой волшебный сундучок.
Он извлек из своего потрепанного портфеля дискету, вставил ее в мою машину и сыграл еще один виртуозный пассаж.
— Теперь мы куда-то попали! — воскликнул он. — Так я и знал.
— А что это такое?
— Сейчас попробуем разобраться. Выключим-ка ее на минуту. — Он снова нырнул в портфель и на этот раз вытащил микрочип и отвертку. Отвинтив заднюю стенку, он снял ее, открыв доступ к внутренностям компьютера.
— Не беспокойтесь, я только установлю вот это.
— Я не беспокоюсь, я восхищен. А что вы собираетесь устанавливать?
— Модем.
— Зачем?
— Думаю, он поможет понять, в чем дело.
Когда я принес кофе, он уже закончил свою работу и был готов действовать.
— Сейчас увидим, прав ли я. — Он еще несколько раз быстро пробежался по клавиатуре и уставился на экран. — Да. Я так и думал.
— А что такое модем? — спросил я.
— Сокращение: «модулятор — демодулятор». Это такой процесс, в котором слова превращаются в электромагнитные сигналы. Конечно, должно быть соответствующее программное обеспечение связи. Это как раз то, что я вставил в вашу машину. Теперь вы можете разговаривать с другими машинами. Пока понятно?
— В общих чертах.
— Вспомните про любительское радио. На самом деле это то же самое, только вы разговариваете не голосом, а электронными сообщениями. Вы имеете доступ к компьютерам всего мира — при условии, что в них тоже есть такое же устройство. Вы их вызываете, обмениваетесь информацией, задаете вопросы, получаете ответы.
— А если машина не включена?
— Это делает машина-хозяин, — сказал Бедфорд, чувствуя себя в своей стихии.
— Машина-хозяин?
— Своеобразное автоматическое почтовое отделение, в котором никто за стойкой не сидит. По большей части они созданы для тех, у кого какое-нибудь хобби или кто обменивается технической информацией. Есть и такие, что пользуются ими, просто чтобы поболтать, как старушки через забор. Давайте я вам покажу, посмотрим, что получится.
Он заглянул в листок.
— Первый шаг — это входной код.
После команды DOS он набрал буквы SIGOP.
— Что это означает?
— Первые три буквы означают «Группа по специальному интересу».[46] ОР значит «оператор» — машина-хозяин.
— Дайте-ка я возьму блокнот и запишу это за вами. Может, потом попробую сам.
Он подождал, пока я кончу записывать.
— О’кей, записали? Теперь попробуем следующую команду. Но, вероятно, это закрытая линия.
— Почему вы так думаете?
— CUG — означает «Закрытая группа пользователей».[47] Давайте это введем, мы должны пройти в этот лабиринт как можно дальше.
Он набрал эти три буквы. После короткой паузы появилась подсказка: «Ввести идентификацию».
— Так я и думал, — сказал Бедфорд. — Последний кусок очень важен — это персональный пароль, без которого вы дальше не пройдете. Он может быть просто комбинацией букв, а некоторые любят псевдонимы. Посмотрим, что мы имеем.
Он набил: PBBW.
Появился титр «Неправильная команда», а после этого — подсказка: «Отменить, повторить».
— Видимо, уже устарел. «Закрытые группы пользователей» часто меняют пароли.
— Зачем? — спросил я.
— По многим причинам. Их узнают не те, кому надо, — вроде как ваш номер телефона.
— Значит, дальше мы уже не пройдем?
— Не надо отчаиваться. Дайте-ка мне мой портфель.
На этот раз он достал блокнот.
— У меня есть приятель в Лос-Анджелесе, мастер в этом деле. Я сказал «приятель», но мы с ним ни разу не виделись. Судя по его болтологии, он довольно большой чудак, но ориентируется в системах CUG. Там ими пользуются очень широко, не то что у нас. Очень хочется взглянуть на их новейшие устройства — мне обещали за полцены. Он посылает мне новые пароли, и я иногда развлекаюсь. Дайте-ка пройдусь наудачу.