По коже пробежал неприятный холодок. Я проглотил ком в горле и растерянно посмотрел на злорадствующую, ехидную Никки. В голове творилась полная неразбериха, мысли никак не хотели выстроиться в один ряд. Я не знал, что делать.
— Её отец очень религиозен и строг, — продолжила она, — знаешь, что будет с бедной Пейдж? О, он заставит свою дочь бросить карьеру модели и увезёт её подальше от этого распутного города.
— Если я поговорю с ним, попытаюсь всё объяснить… — разум искал выход из лабиринта, в который меня загнала Никки. — Нужно просто достучаться до него, убедить…
— Неплохо. Вот только ты забываешься, Билли, что начатое нужно доводить до конца. Если ты не бросишь Пейдж в ближайшее время, боюсь, запись случайно попадет в СМИ, — она наигранно сделала грустное лицо. — И ты даже не представляешь, что будет с репутацией Пейдж. Она сняла кольцо непорочности, многие журналисты уже это заметили. А теперь представь, что будет, когда все услышат эту запись? — Никки едва сдерживала злорадный смех. — Та, кто активно пропагандировала невинность до брака, поддерживала многие кампании на эту тему, раздвинула ноги первому же парню, соблазнившему её. М-м-м… интересно, да? Многие будут так разочарованы, кто-то даже посчитает её лицемеркой и хорошо продуманным коммерческим ходом. Компании, модные дома просто откажутся с ней работать, боясь ненужной критики и шумихи. Ты этого хочешь для неё? Хочешь сломать ей жизнь? — слова давили на психику. — Подумай, Билли, что лучше: расстаться с ней, она поплачет недельку, ну, может, две, и забудет тебя, как страшный сон или же остаться вместе с ней, но сломать ей карьеру, которую она так любит? Выбор за тобой.
Слова давили на меня, словно тяжёлый камень, который меня заставили нести на плечах. Ты не можешь его скинуть, потому что нельзя, но и идти дальше у тебя нет сил. Всё, что остаётся, это сесть на колени и отчаянно ждать помощь, хотя прекрасно знаешь, что попросту бесполезно.
Я знал, что Никки не блефует, она проиграла мне запись, на которой отчётливо слышался мой голос. Мне нужно было принимать решение. Пытаясь взвесить все варианты, я ещё больше запутывался в непроходимом лабиринте. Если я не расстанусь с Пейдж, то Никки воспользуется записью и не только испортит репутацию Пейдж, но и загубит её карьеру. И виноват в этом буду я. Пейдж любит свою работу, она приложила много усилий, чтобы построить успешную карьеру. Она так тепло отзывается о показах, съёмках. Её любят, ценят, считают одной из тех, кто своим мировоззрением может перевернуть концепцию модельного бизнеса. Смогу ли я отнять это у неё? Испортить ей репутацию, сделав публичной мишенью? Меня мало заботит собственная репутация, мне плевать на мнение окружающих, я живу только для себя. Но выдержит ли Пейдж? А если расстанусь с ней, разобью ей сердце, переживёт ли она это? Что хуже?
Весь следующий день я провёл, не выходя из комнаты, обдумывая дальнейшие действия. Нужно было как можно скорее решать, что выбрать. Я пытался взвесить все «за» и «против» каждого варианта. Однако легче не становилось. Под вечер у меня разболелась голова от этих мыслительных пыток, и пришлось спуститься на кухню, налить красноватый терпкий алкоголь. Жидкость приятно растеклась внутри, постепенно расслабляя затёкшие уставшие мышцы и даря воздушную лёгкость. Я закрыл глаза, всё ещё перебирая в голове разговор с Никки. Она звучала очень убедительно, и не было сомнений, что Никки добьётся своего. Так значит ли это, что решение очевидно? Что, если я останусь с Пейдж, но она потом возненавидит меня? Я разобью не только её сердце, но и сломаю её карьеру. А если сейчас расстанусь с ней, то у неё будет спасительный жилет — любимая работа. Она станет для неё спасением, отдушиной. По себе знаю, когда у тебя разбито сердце, работа отлично помогает. Так каким же будет окончательное решение?
В выходной мы с Пейдж встретились, как и договаривались. Я приехал к ней домой. Девушка была в хорошем настроении, она светилась от счастья, а я был мрачнее тучи. Пейдж, видимо, заметив это, решила поднять мне настроение. Она обняла меня за шею и потянулась, чтобы поцеловать.
— Пейдж, нам надо поговорить, — пришлось против воли отстраниться и отойти в сторону.
— Что-то случилось? — её тон был растерянным и взволнованным. Я не мог смотреть ей в глаза, поэтому чуть отвернулся.
— Я соврал тебе… — набрать в лёгкие побольше воздуха, — всё, что я говорил, было ложью, — лишь бы голос не подвёл.
— О чём ты? — напряжение в лице и тоне Пейдж сбивало с мыслей.
— Я не люблю тебя, — медленно, словно силой выдавливая из себя эти острые, как ножи, слова. — Мне казалось, что это любовь, но нет. Я всего лишь хотел затащить тебя в постель, — поднять глаза и посмотреть на Пейдж означало пронзить себя тысячами лезвий.
— Зачем ты так? Я не верю… — девушка отрицательно мотала головой. Делая глубокий вдох, я всё же посмотрел на ничего не понимающую, смятённую Пейдж. Ох, лучше бы я этого не делал. — Ты был искренен, я же видела это… чувствовала… Билл, прошу, скажи, что это розыгрыш, неудачная шутка… — её начинало трясти.
— Мне жаль, — едва выдавил из себя. — Ты меня больше не интересуешь.
Я не мог заставить себя сдвинуться с места. Пейдж резко втянула носом воздух, нижняя губа задрожала, а из глаз посыпались прозрачные слёзы. Видеть её в таком состоянии было невыносимо, но куда тяжелее было осознавать, что это я довёл её.
— Уходи. Не хочу тебя видеть, — сквозь слёзы, всхлипывая, выкрикнула она. — Убирайся прочь!
Казалось, всё внутри раскололось на две части. Боль скрутила тело, отражаясь на лице и заставляя сдерживать собственные подступающие слёзы. Переставляя каменные ноги, я напоследок обернулся. Пейдж опустилась на пол, закрывая лицо руками. Её всхлипы и подрагивающие плечи беспощадно резали меня. Я причинил ей боль. Моя бедная, маленькая девочка внутри истекала кровью из-за меня. Можно только представить, что она чувствовала сейчас, через что я заставил её проходить и как же сильно она меня будет ненавидеть потом. Хотелось надеяться и верить, что всё это было не напрасно.
Кинув ещё один беглый взгляд на прощание, я вышел на улицу и дал волю своим чувствам. Запрокидывая голову кверху, закрывая глаза, я почувствовал, как сдерживаемые слёзы прорываются наружу. Солёные капли осели на губах, впитываясь в мелкие трещинки. Неприятное жжение напоминало, что я заслужил эту боль. Пустота от потери постепенно образовывалась в моей душе, разрастаясь всё больше с каждой секундой. Эту чёрную бездну начинала заполнять жгучая обида и злость. И я знал, кто будет рад такому стечению обстоятельств.
Написав Никки, что скоро буду, по дороге купил бутылку шампанского и направился прямиком к ней. Победу ведь надо отпраздновать, она же этого хотела. Любит, чтобы дело было завершено до конца? Ну, так пусть выполняет свою часть пари. Меня переполняла злость на себя, на Никки, на всю эту ситуацию. Хотелось посмотреть в глаза Никки, когда она осознает, что теперь для меня ничего не значит её приз.
— Поздравляю, игра закончилась, — разлив шампанское по бокалам, протянул один Никки. — Я выиграл и хочу свой приз, — на самом деле мне хотелось довести её до грани, чтобы она умоляла о большем, а потом просто взять и бросить её.
— Тогда чего ты ждёшь? — она осушила бокал и специально облизнула губы.
Не дожидаясь действий с её стороны, я подошёл вплотную, прижимая её к барной стойке. Губы соприкоснулись, она приоткрыла рот, впуская меня глубже. Не разрывая поцелуй, сталкивая языки в неистовой борьбе, я приподнял Никки и усадил на стул. Ловкие пальцы девушки расстегнули мою рубашку и опустились ниже, возясь с ремнём и брюками. Я же впивался в её тонкую шею, оставляя синяки, причиняя ей боль и тут же нежно зализывая языком и успокаивая поцелуями. Тонкая грань между болью и наслаждением. Я знал, что Никки любит так и это сводило её с ума. Стягивая с неё лёгкое платье, под которым больше ничего не было, я быстро оглядел обнажённое тело и тут же сжал в руке её грудь, подушечкой пальца помассировав начинающий твердеть сосок. Никки слишком громко простонала и раздвинула ноги. Но нет, я никуда не собирался спешить. Прикусывая и чуть оттягивая зубами уже твёрдый сосок, я подразнил её, немного покружив пальцем у входа. Никки пошло простонала и потянулась рукой в мои боксёры, видимо, почувствовав, что сам я практически не возбуждён. Однако быстро перехватив её руки, я завёл их ей за спину, больно стискивая, словно пытался выместить всю злобу. Хотелось ещё немного помучить девушку и затем насладиться полным разочарования и досады выражением лица. Но Никки, как всегда, всё просчитала наперёд. В тот момент, когда она пошло и громко стонала, раздвинув ноги, извиваясь от моих действий, в дом вошёл Том. Я даже не сразу сообразил, что произошло. Только почувствовал, как кто-то оттаскивает меня от Никки, и в следующую же секунду чей-то кулак ударяет в лицо. Острая боль пронзила всё тело, концентрируясь в одном месте и вытекая тонкой струйкой крови из носа. В глазах потемнело, я не мог разобрать, что происходит, пока не услышал знакомый голос. Том стоял всего в паре шагов от меня, сжимая от ярости кулаки. Его горящий взгляд и тяжёлое дыхание были ярким знаком, что он сейчас в бешенстве и пытаться что-либо объяснять бесполезно.