- Да что, блядь, с этими людьми не так? - Тао имел в виду видео, на котором четыре шакала нападали на привязанного и с кляпом во рту подростка вер-медведя. - Неужели кто-то на самом деле такой больной?
- Мы смотрим на зло - чистое и простое, - прокомментировал Райан.
- Нужен перерыв? - спросил Тао у стража. Райан нахмурился и снова вернулся к просмотру. Тао и Маркус обменялись тревожными взглядами. Никто не хотел, чтобы Райан присоединялся к ним. Их стража однажды взяла в плен конкурирующая стая и пытала, чтобы получить информацию о стае Феникса. Похитители так ничего и не добились, потому что Райана им не удалось сломать, несмотря на то, что они с ним делали. Маркус даже думать об этом не хотел. Райан никогда не говорил об этом, да и никто и не спрашивал. Но у волка хватало шрамов, которые указывали на то, что с ним произошло. И если просмотр этих роликов всколыхнули в нем воспоминания, он, конечно, не показывал этого. Но опять-таки, Райан во многом проявлял отрешённость. Когда ролик закончился, Тао обратился к Маркусу.
- Я слышал, ты поставил метку на Рони.
- Ага.
- Я знал, конечно, что ты её хочешь, но не думал, что настолько, чтобы пометить. Слышал, Ник озверел. - Тао улыбнулся при этой мысли.
Маркус тоже улыбнулся.
- Я честно думал, что вена на его виске лопнет. - Он скривил рот. - Но я не могу его винить. У меня сомнительная репутация.
- Да, кажется, он станет занозой в заднице. Вначале я немного беспокоился за неё. Рони, кажется такой... отчуждённой и сдержанной. Но потом понял, что она такая только с людьми, которые для неё не важны. Мне это знакомо. - Правда. Тао не интересовался внешним миром, его волновали лишь люди, о которых он заботился и защищал, к которым проявлял внимательность и верность. Для него все, кто не входил в стаю, особенно люди с их невежеством и предубеждениями, были пустым местом. - Она заслужила мою благосклонность, когда спасла Кайя, - закончил Тао, в его голосе слышались нотки самоосуждения.
- Тао, ты не виноват, что потерял сознание. О тебе плохо никто не думает из-за этого. Черт, Рони и Шайя тоже отключились. Тебе просто понадобилось немного больше времени, чтобы прийти в себя.
- Это всё ещё меня бесит.
Маркус хотел сказать ещё что-то, но у него зазвонил телефон. Вытащив его из кармана джинсов, он увидел, что звонила Шайя.
- Привет, как дела?
- Пожалуйста, скажи, что ты не слишком занят.
Маркус встал.
- Что случилось?
- Ну, Рони перекинулась в волчицу спустя несколько часов, как вернулась домой, и... ну... мы не можем заставить её вернуться.
- Я скоро буду, - ответил он и закончил разговор.
Тао, очевидно, подслушав разговор, сказал:
- Мы здесь разберёмся, а ты иди к своей девочке.
Спустя короткое время Маркус зашёл в домик Ника и Шайи. В гостиной сидели и вели напряжённый разговор Альфа-пара вместе с Дерреном, Эли и стражи.
- Где она?
Ник вскочил на ноги.
- Что ты тут делаешь?
Шайя быстро объяснила:
- Я позвонила ему.
- Ты позвонила ему? - повернувшись к Шайе, переспросил он.
- Он может помочь.
- С чего ты это решила?
Оставив спорящую пару, Маркус повернулся к Эли.
- Почему вы все так волнуетесь? Если ты думаешь, что Рони не скоро вернётся, должно быть что-то случилось. Вчера, когда она уходила от меня, была абсолютно спокойной.
Эли вздохнул, явно обеспокоенный.
- После того, как мы вернулись, она исчезла, и мы подумали, что она перекинулась в волчицу. Когда такое происходит, её не хватает надолго, просто избегает людей, но всегда возвращается, правда могут пройти месяцы, прежде чем она вернётся в человеческое обличье. Она не делала этого с тех пор, как мы сюда переехали, но мы волновались, что видео оживит воспоминания и станет своего рода триггером. Она просто пряталась в одном из домов. Мы пытались заверить её, что быть расстроенной это вполне нормально...
- Она выглядела расстроенной?
Казалось, Эли удивился такому вопросу.
- Что?
- Она выглядела расстроенной? Сама об этом сказала? - Потому что у семьи была неприятная привычка "предполагать", когда дело доходило до Рони - они предполагали, что знают, какие чувства она испытывает, что для неё лучше, каковы её пределы и чего она хочет.
- Нет, она говорила, что с ней все в порядке. Но она не могла быть в порядке. И всё же, выгнать ей нас не удалось. А потом она сцепилась с Ником из-за решения стоит ли все рассказать маме или нет. Думаю именно это и стало вишенкой на торте, Рони уже многое пережила, а этот спор лишь всё ухудшил. Поэтому она просто сдалась и перекинулась, чтобы сбежать от этой ситуации.
Возможно. Но у Маркуса ничего не складывалось. Это не похоже на ту Рони, которую он узнал - она не "сдаётся". В любом случае...
- Шайя, ты должна была позвонить мне раньше. Кэти рассказали о видео на сайте? - Маркус может врезать Акстону, если он сделал что-то настолько идиотское.
- Я убедила Ника ничего не рассказывать, - заверила его Шайя.
Отлично.
- Я хочу её увидеть.
Ник сделал шаг навстречу.
- Подожди минуту...
Шайя схватила его за руку.
- Нет, это ты подожди минуту, Ник. Есть шанс, что он сможет помочь.
- И как, например? Он никакой роли не играет в жизни Рони.
- Она поставила на нём метку, - прочистив горло, сказал Деррен.
В комнате внезапно стало холодно. Ник медленно повернулся к своему бете.
- Ты же не просто так сказал, что она его пометила.
- Послушай, Ник, мы все знаем - ты хочешь, чтобы Рони была счастлива, - сказала Шайя, - И это здорово, но сейчас она далеко не счастлива. Мы не смогли ей помочь. Что плохого в том, чтобы позволить Маркусу хотя бы попробовать?
Слова "позволить Маркусу хотя бы попробовать" заставили его ощетиниться. Это не переговоры.
- Я не уйду, пока не увижу Рони.
- У тебя здесь нет права голоса, Фуллер. Это не твоё дело, а дело стаи...
- Дело касается Рони, а значит и меня. Я знаю, что ты беспокоишься за сестру, и знаю, что тебе будет неприятно, если другой мужчина сможет помочь ей, в то время как ты не смог. Понимаю. Но речь идёт о Рони - ни о тебе, ни обо мне, и ни о чьей-то гордыне. - Маркус снова повернулся к Эли. - Где она?
Эли перевёл взгляд от Ника к Маркусу, и потом вздохнул.
- Пошли. - Он вывел Маркуса из дома и повёл вглубь территории стаи Меркурий. Молча рядом шли Ник и Деррен. В конце концов, Эли остановился рядом с упавшим дубом. - Если дальше пойдёшь прямо, то выйдешь на поляну. Мы будем здесь, иначе она нас учует. Её волчица никого из нас не подпускает, даже Шайю.
Деррен почесал затылок.
- Её волчица так же, как и Рони зла. А так как досада Рони будет подпитывать волчицу...
- Сейчас она не устойчива, - закончил Маркус.
Эли кивнул.
- Мы подождём тебя здесь, на тот случай если она тебя прогонит.
- Не прогонит.
- Почему ты думаешь, что её волчица тебе подпустит, когда других сторонится? - спросил Ник. Враждебность исчезла, и вопрос был искренним.
- Потому что я принадлежу её волчице.
Метка может и временная, но для животного это неважно, потому что волки жуткие собственники.
Оставив остальных, Маркус пошёл вперёд, позволяя веткам громко ломаться под ногами, чтобы она почувствовала, как он приближается. Испуганный волк - всегда плохо. Вскоре Маркус вышел на поляну. Тёмно-серая волчица лежала у маленького ручья, но глаза - такие настороженные, умные и бдительные - она со смертельной точностью приковала к Маркусу. Он столкнулся с волчицей Рони во время битвы с экстремистами. Она была уравновешенной, но когда требовалось, становилась ужасной. И по этой причине он не будет спускать своего волка - естественная реакция самца заключалось в доминировании над самкой, чтобы та успокоилась. Это не сработает. Самка скорее сразится с ним, чем подчинится. Маркус сделал несколько шагов вперёд.