- Ты в порядке?
- В порядке. Раны не глубокие, а значит, быстро заживут.
- Несмотря на то, что это не официальный вызов, у тебя есть полное право требовать изгнать её с нашей территории. Но я предполагаю, что тебе на это плевать.
- С высокой колокольни, - подтвердила она. - На самом деле, позволь ей остаться. Она многое знает о планах экстремистов. Если они что-то запланируют из-за «таинственного исчезновения» экстремистских группировок на территории стаи Феникс, мы узнаем это только через неё.
- То же самое и Деррен сказал, - вздохнул Ник. - Рони, почему ты сбежала? Ты могла бы поговорить со мной. Или с Шайей. Или ударить Эли.
- А что для этого имелись веские основания? Слушай, давай не будем об этом говорить. Мы уже пытались и ничего хорошего не вышло.
На мгновение он замолчал.
- Я ничего не рассказал маме.
- Я бы сказала, что ценю это, но, предполагаю, ты воздержался лишь потому, что Шайя не позволила. - Когда волк, сидевший сзади неё, ехидно хохотнул, она поняла, что попала в точку.
Ник перевёл взгляд на Маркуса, хотя продолжил говорить с Рони.
- Значит, твоя волчица нормально перенесла его присутствие.
Маркус пожал плечами.
- Я же говорил, что так и будет. - Он ещё раз провёл расчёской по её волосам, потом положил её на кровать и обнял Рони. - Я должен вернуться домой и переодеться. Пойдёшь со мной.
- Не забудь про игру, Рони? - напомнил Ник.
- Игру? - повторил Маркус.
- "Аризонские медведи" сегодня играют против "Ягуаров Сан-Франциско". - Обе футбольные команды были оборотнями. - Стая смотрит игру вместе.
Маркус уважал традиции, они важны для стаи, а для волков, недавно образованной стаи Меркурий, полезно начинать свои традиции.
- Ясно. - На такой ответ и брат, и сестра кинули на него подозрительные взгляды. Рони и Ник явно ожидали, что Маркус ощетинится на вмешательство. Поставив Рони на ноги, Маркус встал и поцеловал её в уголок рта, не желая причинять боль и касаться разбитой губы. - Постарайся отдохнуть, поговорим позже, хорошо.
Это был не вопрос, но Рони все равно кивнула. Не в состоянии пересилить подозрительность - Маркус не сделал ни единого протеста на самодовольное заявление Ника, что на него совсем не похоже - она хмуро смотрела, как он обошёл её и улыбнулся хмурому Нику. Когда дверь за ним закрылась, Ник скрестил руки на груди.
- Деррен сказал, что Фуллер поставил на тебе метку.
- У Деррена слишком длинный язык.
- Рони, ты уверена, что ты именно его хочешь? Должен сказать, что такой волк, как Маркус не позволит через себя переступать. Он не уйдёт, если тебе вдруг станет скучно, или ты будешь о чём-то переживать и захочешь побыть в одиночестве. Он не станет мириться с тем, что ты каждый раз замыкаешься в себе. И он будет вести себя невероятно по-собственнически.
Рони подняла голову.
- Когда я сказала, чтобы ты не лез в мою жизнь, какую часть предложения ты не понял? Я должна была выразиться короче? Использовать более простые слова? Или может быть закрепить фразу ударом в челюсть?
Было бы весело.
Ник вздохнул.
- Я просто хочу сказать, что ты с ним не сможешь справиться. Ты должна быть готова к такому. Я вот понял, что этот парень будет давить и толкать, пока не получит желаемое.
Она прекрасно это понимала, ибо ей показалась странным, что он ушёл, даже не бросив хмурый взгляд на Ника.
Конечно, её смятение рассеялось, когда позже в тот же день в игровую комнату Ника постучали, и с широкими улыбками на лицах и пивом с закусками в руках ввалились Маркус, Трей, Данте, Тао и другие стражи.
Ник вылупил на них глаза.
- Что вы все здесь делаете?
- Ты пригласил нас, - ответил Маркус.
- Нет.
- Да. Перед моим уходом, ты сказал: "Маркус, почему бы тебе с ребятами позже не зайти и посмотреть с нами игру".
- Да не говорил я ничего такого.
- Нет? Серьёзно? А я это слышал. Хотя позже мне сказали, что у меня избирательный слух. М-м-м, пицца, - проигнорировав ворчание Ника, Маркус взял кусок пиццы и направился прямиком к Рони, которая развалившись в уютном кресле, ела куриные крылышки. Покачав головой, она сказала:
- Я догадывалась, что ты так поступишь.
Улыбнувшись, он поцеловал её.
- Я же сказал, что поговорим позже. - Подняв Рони с кресла, Маркус сел в кресло, а её усадил себе на колени.
- О, понятно, а я и не знала, что это переводится как "нарушу посиделки твоей стаи". Вот я глупенькая. - Рони это не раздражало, она просто веселилась. Не обращая внимания на негодования Ника, другие волки стаи Феникс удобно устроились, открыли пиво и обменивались шутками с волками стаи Меркурий... словно они и не припёрлись без приглашения. Нахмурившись, Ник вернулся к своему креслу, в котором уже развалился Доминик. Ник согнал Доминика, но тот просто рассмеялся, и казалось, от этого Ник ещё больше начал злиться.
- Что случилось с Элизой? - спросил Маркус Рони.
- Она извинилась. Хотя конечно её заставили, но я сделала вид, что поверила.
- Ей серьёзно досталось? - Ответом послужил тот самодовольный блеск в её глазах. - У неё останутся шрамы?
- Один или два.
- Как Шайя восприняла? - Он знал, что Альфа-самка обожала Рони. Хоть так и принято у оборотней, Шайя не в восторге, что Рони стала целью, ожидаемо это было или нет.
- Она продемонстрировала свой трюк с ножом, чтобы удостовериться, что никто не станет провоцировать её волчицу.
Подобному тому, как оборотни учили своих детей охоте и самозащите, человеческий отец Шайи также научил её обороняться. Будучи недавно вышедшим в отставку морским котиком, Стоун научил её парочке забавных трюков. Рони неоднократно видела на кухне картину: Ник прижат к стене, а его тело обрамляли ножи, которые в него кидала Шайя.
- Я останусь с тобой.
Она должна бы ощетиниться на такую просьбу, но отчаяние в его голосе вызвало улыбку.
- О, да?
- О, да. - Он лизнул метку. - Я собираюсь сделать с тобой всё то, что не смог раньше, потому что ты была ранена.
- Ты будешь приятно удивлён тем, что я собираюсь с тобой сделать.
Он улыбнулся на то, как она с ним играла.
- Теперь замолчи, игра начинается.
Просмотр оказался весьма шумным, и Маркус узнал, что Рони из тех, кто любит кричать на телевизор, словно игроки могли услышать. За вечер Маркус много раз слышал "Передачу в центр!", "Сосредоточьтесь! Кончайте с ними!", "Забивай, забивай!" и "Врежь кому-нибудь! Просто врежь кому-нибудь!". Иногда она материлась на судью и, честно говоря, если бы парень сейчас находился рядом, то Маркус бы опасался за его жизнь.
Когда игра закончилась, он поцеловал Рони в макушку.
- Уверен, Медведи искренне ценят твоё нескончаемое руководство. - Она пихнула локтем его в ребра. - Ауч! Это было совсем не обязательно делать.
Глава 8
Пару дней спустя, войдя в дом Шайи и Ника, Маркус едва не расхохотался от крика Кэти:
- Рони! Прекрати бить своего брата, иначе я... - донёсся громкий звук удара, а затем мужское ворчание. - Не вынуждай меня подходить!
Когда он вошёл на кухню, не сдержал улыбки при виде Рони, с удовольствием державшей Эли в удушающем захвате. Все за столом - кроме Дженис - с весельем за этим наблюдали. Кэти, уперев руки в бока, стояли у плиты.
- О, да, встань на его строну, - прорычала Рони. - Зачем изменять привычке?
- Рони, он синеет, - указала Шайя, содрогаясь от смеха. С самым обиженным вздохом, Рони отпустила Эли и толкнула его в сторону. Кашляя и смеясь одновременно, парень показал ей фак.
- Эли, я всё вижу! - Кэти покачала головой.
Дженис засуетилась над кашляющим Эли, опуская его на стул.
- Серьёзно, Рони, тебе обязательно каждый раз доводить мать?
Рони парировала:
- Мне от этого так тепло на душе.
- Всем доброе утро, - протянул Маркус и широко улыбнулся Рони. - Привет, красавица.