Данте нахмурился на прозвище, хотя оно подходило ему из-за его телосложения.
- Глория не была моей девушкой, а просто перепих.
- Перепих, которая пыталась меня убить, так что мы можем согласиться, что я права.
Трей, выгнув брови, обвел взглядом всех присутствующих. Каждый отрицательно мотнул головой.
Доминик, опершийся на стену, спросил:
- Ладно, тогда по каким причинам похищают людей?
Данте тяжело выдохнул.
- Выкуп, вымогательство или шантаж. Прежде, причины были более мерзкими, например продажа... - Когда Тарин вскинула руки, он тихо добавил. - Мы должны рассмотреть каждую причину. Мы должны выяснить мотив шакалов.
Трей повернулся к Ретту, паре Грейс и выдающемуся компьютерному гению.
- Я хочу, чтобы ты узнал всё, что можешь о ближайшей стае шакалов.
Ретт кивнул.
- Инфа будет к утру.
Ник обратился к Трею.
- Я присоединюсь к твоей охоте.
- И я. - Шайя выстрелила в Ника взглядом, красноречиво объясняющим, что Ник не сможет её остановить.
Них сухо хмыкнул.
- Да ни хера.
Его пара резко села прямо.
- Эти ублюдки подвергли опасности нашего ребёнка и почти забрали моего крестника!
- Именно. Шакалы знали кто ты, Шай... они считают пустяком рискнуть моей беременной парой или попытаться похитить сына Трея и Тарин. Это говорит о серьезном нарушении психики.
Тарин сухо улыбнулась.
- Мы точно знаем, что они не белые и пушистые.
Шайя уставилась на лучшую подругу.
- Я надеюсь, что ты не на его стороне, потому что мне не хочется отрезать твои красивые волосы. Я ни за что не стану сидеть, сложа руки.
Быстро последовал хор из "И я".
- Нам кое-что нужно учесть, - вмешался Данте. - Неуравновешенные или нет, шакалы знают, что инстинктивно альфы соберут своих бет и стражей, чтобы вместе выследить шакалов. А значит, что остальная часть обеих стай - включая детёнышей - останутся без защиты. Может таким и был их неврастенический план. Но в любом случае, оставить стаи беззащитными - плохая идея.
Тарин кивнула.
- Он прав. Надо действовать умнее.
Трей вновь осмотрел всех.
- Данте, Маркус, Райан - вы трое присоединитесь к охоте.
Джейми хотела было заспорить, но Трей поднял руку, останавливая её.
- Джейми, я не оставляю тебя здесь, потому что считаю бесполезной. Ты полезна, но полезна здесь. Ты - наша бета-самка, и прошла ту же тренировку, что и стражи, никто не сможет прокрасться мимо тебя. Тао, Трик и Доминик - жестокие ублюдки. А мне нужно знать, что мой сын и моя стая охраняются жестокими ублюдками, пока меня нет.
Смягчившись, Джейми кивнула. Данте взял её за руку, заработав шипение кота.
Видя, что её пара хотел заговорить, Шайя выпалила:
- Не приказывай мне, сидеть здесь...
- И не собирался
Она с подозрением посмотрела на Ника.
- Нет?
- Нет, если ты чувствуешь, что должна сделать это. - Он обменялся странным взглядом с Дерреном, который едва заметно кивнул.
Деррен перевел взгляд тёмных глаз на Шайю.
- А как же твоя встреча завтра?
В роли посредника стай Калифорнии, Шайя помогала решать споры в надежде, что войн можно избежать. Ник настаивал, что на время беременности стоило отойти от дел, она согласилась сделать это после того, как разрулит конкретную ситуацию.
Шайя выругалась себе под ном.
- Посмотрю, может ли меня прикрыть другой посредник.
- За такой короткий срок? - с "сомнением" высказался Деррен.
Ник заправил её рыжие локоны ей за ухо.
- Обе стороны по-прежнему хотят войны? - Судя по тревожному выражению лица Шайи, ответ "да". - Не переживай, детка. Если ты не можешь участвовать в этом, это ещё не значит, что ты пренебрегаешь людьми. Мы понимаем, что ты должна быть в другом месте.
Явно чувствуя вину при мысли, что она пытается избежать встречи, Шайя вздохнула.
- Ладно, я пойду на встречу. - Ник и Деррен обменялись незаметными самодовольными улыбками. - Но не думайте, что вам это так просто сойдёт с рук. - Их улыбки померкли.
- Кого ты возьмёшь на охоту? - спросила Тарин у Ника.
- Не могу забрать многих, хочу обезопасить Шайю. Деррена и Эли. Так Рони, Джесси, Брекен и Зандер...
- Погоди-ка долбано-чертову секунду, - перебила его Рони, садясь прямо. - Ты не можешь спихнуть меня на заднее сидение.
- Мне нужно быть уверенным, что Шайя и стая в безопасности, и это я доверю лишь тебе.
- Брехня. Ты пытаешься меня защитить.
- Да ладно, Рони, ты должна признать, что не особо общительна с другими.
- И что это значит? - Она знала, что в глазах на мгновение появилась волчица, потому что и она не особо могла вытерпеть всю эту хрень.
- Хотя ты предана, не следуешь интересам или приказам кого угодно. Ты поступаешь по-ронивски, и отвергаешь всё, что мешает этим поступкам. С одной стороны, это делает тебя отличным стражем - ты не следуешь за мной слепо, а думаешь. Но это так же означает, что ужасно работаешь в команде. Охота - дело серьёзное. Выслеживание, преследование, захват - для всего этого нужно терпение, настойчивость и умение работать в команде. Мы должны полагаться друг на друга. Вероятно, нам несколько раз придётся разделиться. Четыре раза ты бросала Брекена в грязи, когда я ставил тебя с ним в пару.
- Потому что он тянет кота за хвост. Дайте мне хорошего напарника, и проблемы не станет.
- Можешь взять Маркуса в напарники, - предложила Тарин, и все обернулись на неё.
Должно быть, Рони ослышалась.
- Что, прости?
Тарин обыденно... слишком даже, пожала плечами.
- Тебе лучше работать с тем, кто равен тебе по статусу. С тем, кто выше тебя по рангу у тебя будут тёрки, а с Маркусом проблем не будет.
Тарин перевела взгляд на плечо Рони, где покоилась рука Маркуса, и волчица Рони не щетинилась против этого прикосновения, а это говорило о комфорте в присутствии Маркуса
- Она не станет работать с кобелём, - выплюнул Ник.
- Лично я думаю, что это отличная идея. - Шайя не обратила внимания на хмурый взгляд Ника. - Если у неё будет напарник, равный по рангу, тебе не придётся волноваться, что она побежит делать всё по-своему. Маркус не давит на неё, но и не даст сбежать.
- Рони не идёт! - прорычал Ник, а когда Рони хотела начать спор, прервал её. - Нет. Я твой Альфа и решение за мной.
Ощетинившись на своеволие Ника, Маркус решил, что пора вмешаться. Он уважал то, что Ник - Альфа Рони и, вполне естественно, он хотел защитить сестру, но давить кого-то столь доминирующего, как Рони - огромная ошибка.
- Рони, ты должна понять, почему он просил тебя не вмешиваться.
Она развернулась к Маркусу.
- Кто, блин, тебя вообще спрашивал?
- Я лишь говорю, что в его решении есть смысл.
Она хотела расцарапать ему лицо, но заметила расчетливый блеск в глазах. Решив подыграть, она спросила:
- Как ты пришёл к такому странному умозаключению?
- Он берет с собой Эли и Деррена... бету и главу стражей. А значит, три самых доминантных мужчины стаи концентрируются на чем-то другом, а не на безопасности Шайи. - Маркус помолчал мгновение, с удовлетворением наблюдая, как Ник нахмурился. Если что-то и могло заставить Альфу изменить решение, так это представление о том, как это решение повлияет на беременную пару. - Сегодня же ты не послушала его приказа и всё пошло наперекосяк, - продолжил Маркус. - Полагаю, ты убедишься, что такого не повториться. - Ник нахмурился сильнее, Маркус знал, что парень сейчас обдумывает, что Рони может не послушаться и поступить по-ронивски, если это будет играть на руку Шайе. - Тебе должно польстить, что он тебе так доверяет.
Рони понравилось, как этот волк все подстроил. Она скрыла улыбку, заметив, сколько эмоций отразилось на лице Ника. Он явно решает передумать.
Наконец, Ник тяжело вздохнул.
- Ладно, Рони, ты можешь пойти. Эли останется. Может из вас с Маркусом выйдет хорошая команда, учитывая, что он так же хитёр, как и ты.