- Иди на хер, Фуллер.
Маркус хихикнул. Зато Ник, сидел на своем месте, словно кол проглотил и предостерегающе рычал, явно намереваясь защитить добродетель своей сестры - не то, чтобы она у Рони была, чтобы защищать. Мрачный взгляд Шайи заставил вернуться Ника к его завтраку.
Удовлетворенный тем, что сбил с толку Рони, Маркус мысленно улыбнулся. Ему нравилось видеть ее взволнованной, так же, как ему нравилось узнавать ее. Ему интересна ее многогранная натура. А что ему действительно не нравилось, что Кэти, Дженис и Элиза наслаждались тем, что унижали ее.
Довольно забавно, она старалась игнорировать его во время завтрака. Но Маркус знал, как привлечь ее внимание.
- Раз уж мы объединились для охоты, то не хочешь поехать на мою территорию со мной.
Рони застыла с кружкой в руках.
- Поехать с тобой?
С парнем, который медленно трахал ее во сне прошлой ночью? Не-а.
Маркус едва удержался от смеха при виде паники на ее лице.
- Ага, поехать со мной.
Ник снова напрягся. Но затем дернулся, поморщившись.
- Ау! Это еще за что? - прорычал он на Шайю.
Она фыркнула.
- У меня гормоны шалят, и мне не нужна причина.
- В этом нет необходимости, - заверила Рони Маркуса. - Я могу приехать с Ником и Дерреном.
Маркус склонил голову.
- Возможно, но совместная поездка пойдет нам на пользу. - Он выгнул бровь. - Если конечно, ты не думаешь, что можешь работать с партнером?..
Ну, он у нее есть, верно? Она хотела доказать, что теория Ника "Рони не может работать с кем угодно" ошибочная. Она не хотела проигрывать или нуждаться в чем-либо.
- Подумай только, как проведешь день с горячим волком. - Кент оценивающе посмотрел на Маркуса. Калеб с насмешкой хмуро посмотрел на своего парня, а затем бросил в него яичницей. Кент вытерся и бросил на Калеба взгляд, полный обещания возмездия.
Маркус пристально смотрел на Рони поверх кружки.
- Знаешь, если бы я не знал тебя лучше, то решил, что тебе трудно находится рядом со мной. - Он дерзко улыбнулся. - Может, все-таки, ты ко мне не так уж и равнодушна.
Деррен, который давно догадывался о влечении Рони к Маркусу, подавился, явно развлекаясь. Ну, она позволит ему подавиться. К сожалению, Калеб пришел ему на выручку и сильно хлопнул по спине.
Шайя с жалостью посмотрела на Маркуса.
- Жаль расстраивать тебя, но Рони абсолютно не восприимчива к тебе. - Шайя со странным блеском в глазах говорила слова поддержки и от этого Рони напряглась. - Ей будет абсолютно комфортно в твоей компании. Да, Рони?
И что она могла еще сказать, кроме как...
- Конечно.
- Я не удивлюсь, если девчонка окажется лесбиянкой. - От слов Дженис, все уставились на нее. - Если она не реагирует на такого великолепного мужчину, как Маркус, то она и на другого мужчину не станет заглядываться.
- Надеюсь, ты ошибаешься, Дженис, - сказал Маркус, - потому что, это будет огромной потерей для мужского населения.
Когда Рони еще раз хмуро посмотрела на Маркуса, тот поднял руки в примирительном жесте.
Пока Рони ела, то продолжала сердито смотреть на Маркуса, который еле-еле сдерживал смех. Десять минут спустя они были готовы к отъезду, но Рони все еще хмурилась.
- Ты уверена, что не хочешь позже присоединиться к нам и пройтись по магазинам и сделать себе макияж? - спросила Дженис.
Разозлившись, Маркус не выдержал:
- Рони, прекрасна, как есть. Давай, красавица, пошли.
Ошеломленная тем, что Маркус защищал ее - снова - Рони не останавливаясь, выходила из комнаты, когда услышала, как Эли кричит ее имя, кашляет и чертыхается.
Затем она услышала голос матери.
- О, Рони, только не говори, что снова подсыпала соль в кофе!
- Он заслужил! - крикнула Рони. Этот гаденыш залил ее новые кроссовки взбитыми сливками. Рони знала, что он ожидал грандиозной мести, но вместо этого Рони вспомнила свои маленькие шалости. Он не был готов к чему-то столь мелкому.
Улыбаясь, Маркус последовал за Рони, пялясь как, ненамеренно, но провокационно, покачивались ее бедра. Шайя остановила его около двери, но заговорила тогда, когда Рони оказалась в зоне не досягаемости.
- Люди смотрят на Рони и видят то, насколько она самостоятельная и сдержанная, и они автоматически думают, что она холодна и нелюдима. Но истина заключается в том, что у девушки есть по-настоящему глубокие эмоции, и она ведет себя слабохарактерно с тем, кого любит, даже если этого сама не замечает... Правда, что к остальному населению, она относится совершенно противоположно. Она через многое прошла. Будь с ней осторожен.
Он с самого начала был, потому что чувствовал уязвимость за этой железной стеной. Рони была невероятно жесткой в некотором смысле, но в тоже время мягкой и неуверенной.
Она напоминала ему одинокое дикое животное - она любила свободу и пространство, была недоверчива и осторожна с незнакомыми людьми, и требовалось время и терпение, чтобы приблизиться к ней. Хорошо, что терпения у него хоть отбавляй.
- Я не обижу ее, Шайя.
Рыжая пристально смотрела на него несколько минут.
- Хорошо, потому что совсем не хочется портить эту милую мордашку.
- Рони может и сама это сделать, - хмыкнул Маркус. Дойдя до Тойоты Хайлендер, Маркус заметил Ника и Деррена, садившихся в их внедорожник, чтобы следовать с ним.
Внутри машины, Маркус улыбнулся при виде Рони, которая, все еще хмурясь, пристегивалась на пассажирском сидении.
- Надо сказать, что ты лучик солнца, Рони.
Она прищурилась.
- Укуси меня, Фуллер.
Он засмеялся, завел машину и задним ходом начал сдавать с парковки.
- Заманчивое предложение, милая, очень заманчивое.
Пока они направлялись на территорию стаи Феникс, Рони не могла удержаться, чтобы не смотреть на волка, сидевшего рядом с ней. Маркус вел машину так же, как и все остальное - плавно, уверенно и под полным контролем.
Он определенно был таким в ее грязных снах. Рони практически покраснела от всплывших образов в ее сне: языком Маркус кружил над соском, покусывал изгиб ее груди, а рукой он скользну в ее...
- Нравится быть стражем?
Вопрос вырвал ее из фантазий - черт.
- Да.
По правде говоря, нет. Как заметил Ник, Рони не интересовала лидирующая роль или роль ведомого. Она была очень индивидуальной личностью; она счастлива просто быть и любит делать то, что хочет, не ограничивая себя обязательствами.
- Лгать грешно, милая.
Она тут же повернулась к нему лицом.
- С чего ты решил, что я вру?
- Ты сама сказала.
Ей нужно быть осторожной, он слишком проницательный.
- И что же я сказала?
- Если я скажу, то ты станешь лучше лгать. Так скажи мне, почему пошла в стражи, если тебе не нравится?
Потому что она обязана Нику. Ему было всего тринадцать, когда его отправили в тюрьму для несовершеннолетних за то, что он не только убил человека, который пытался изнасиловать ее, но и сильно покалечил двух других, которые пытались оттащить Ника.
Большую часть своей подростковой жизни, он провел в месте, где пытают, насилуют и убивают оборотней, где это считается обычным делом для человеческих охранников.
Конечно, разумом она понимала, что не несет полную ответственность за случившееся с Ником, но от этого чувство вины меньше не становится.
Это не стирало тот факт, что Ник в свои тринадцать лет убил за нее и провел большую часть своей жизни в тюрьме. Убийство оставляет свой след, и оно отметило Ника, она видела это каждый раз, когда навещала его в том проклятом месте.
Как человек может отплатить за что-то подобное? Все что Ник у нее попросил, так это стать стражем в его стаи. Как она могла отказать ему?
Вскоре после инцидента, который привел Ника к тюремному заключению, Рони стала исчезать на длительное время в форме волчицы. Люди ошибались, говоря, что у нее травма от того, что с ней случилось, и что она осталась сломленной и травмированной.