Ксандер, вошедший с усталым выражением лица, рассмеялся, взглянув на Хлою.
- Скоро кто-то будет в опасности.
Проходя мимо и везя тележку с еще двумя блюдами, Люк заметил:
- А то я не знаю! У кого-нибудь есть бейсбольная бита? Я вдруг почувствовал необходимость начать бить мальчиков-подростков. Привет, Ксандер.
Другой мужчина принюхался.
- Здравствуй. Хорошо пахнет, чувак.
- Спасибо. - Кивнув, Люк направился на кухню.
- Так как дела? - спросил Ксандер.
- Хорошо. Прекрасно, вообще-то. – Калеб перевел взгляд на Шарлотту и почувствовал, как на лице расползается улыбка.
- Ах, вот оно как значит. Хантер и Ката знают?
- Да, но даже если бы и не знали, это не имеет значения.
- Везунчик. - Ксандер слегка улыбнулся.
Он был хорошим парнем и, как правило, частенько шутил. Сегодня он выглядел действительно чертовски мрачным.
- Как твой брат?
Ксандер покачал головой, выглядя более чем раздраженным.
- Боже, Логан ничего от вас не скрывает?
На самом деле, о трагическом убийстве невестки Ксандера и о том, как себя винит его брат Хавьер, ему рассказал Тайлер.
Калеб просто пожал плечами, и Ксандер тяжело вздохнул.
- Спасибо, что поинтересовался. Не очень хорошо. Он пытается упиться до смерти, и мне пришлось делать ему промывание около двух недель назад. Он жив и не очень этому рад. Я не знаю, что должно произойти, чтобы снова заставить его захотеть жить.
- Что-то обязательно заставит, - заверил Калеб. - Я видел ребят, возвращающихся с войны настолько травмированными…
Конечно, не все из них адаптировались, но, если у них были заботливые друзья, семья и желание идти дальше, они часто не только снова начинали жить, но и были чертовски счастливы. Хотя он и не говорил этого, Калеб видел, что Ксандер любил своего брата. Так или иначе, он снова вытащит брата из тьмы.
- Это сработает, - заверил он.
- Надеюсь, вы правы.
Хлоя стала извиваться в его руках и бросилась к Ксандеру, который засмеялся и схватил маленькую девочку, жующую малину. Малышка захихикала.
- Да ты флиртуешь, - укорил Ксандер.
Маленькая девочка лишь захлопала ресницами.
Когда все засмеялись, Калеб почувствовал, что его телефон снова завибрировал. Он с широкой улыбкой прочитал смс Хантера.
- Две минуты, банда! - крикнул он, перекрывая гул вечеринки.
Мгновенно, все набились в кухню, а Тайлер и Джек вырубили свет на кухне. Калеб сделал то же самое в большой комнате. Каждый понизил голос до шепота в ожидании Хантера и Каты. Он бочком протиснулся позади Шарлотты и обнял ее за талию, поцеловав в шею.
- Эй, сейчас не время, - подразнил Логан рядом.
Тара толкнула локтем мужа.
Люк и Алисса воспользовались темнотой и сладко целовались.
Джек пододвинулся ближе к Морган. В тени казалось, что малыш Брайс спал.
- Черт, - проворчал Джек. - Это редкий случай, когда у меня появилась возможность насладиться своей женой. Не против, если мы займем угол? - сказал он всем.
Морган хихикнула.
- Перестань, Джек. Все подумают, что я не уделяю тебе внимания.
- Ты меня знаешь. Мне всегда тебя мало, mon coeur [4] .
- Слишком много информации. - Содрогнулся Тайлер.
В окне мелькнул свет фар. Заглушили двигатель автомобиля. Захлопнулись две двери.
- Где это мы? Почему мы сюда приехали, Хантер? – Голос Каты послышался за дверью, пока Хантер открывал и провожал внутрь жену.
И только когда снова щелкнули светом, все закричали:
- Добро пожаловать домой!
Ката ошеломленно повернулась к мужу с открытым ртом.
- Домой?
Хантер погладил ее по щеке, а затем положил ладонь на затылок.
- Ага. Это наш дом, милая. Я купил его для нас. Для нашего будущего. Когда этим летом мой контракт закончится, я собираюсь принять предложение Джека и Дика о работе. И у нас будут малыши.
Она довольно долго ничего не говорила и просто молча смотрела на мужа. Потом Каталина закричала и бросилась в его объятия.
- Правда? Без шуток? Ты сделаешь это для меня?
- Для нас, милая. Я хочу быть с тобой и хочу это доказать.
Ката осыпала его лицо поцелуями, плотно сцепив руки вокруг его шеи.
- Я люблю тебя!
- Я тоже тебя люблю. - Он крепко ее держал и хихикал. – Ты хочешь увидеть остальную часть дома?
- Конечно! – Хантер повел Кату, и большая часть толпы последовала за ними, похлопывая Хантера по спине и поздравляя пару с новосельем.
Их счастье согрело Калеба и дало ему надежду на его собственное будущее. Когда Шарлотта последовала за дочерью и его сыном по коридору, он приобнял ее за талию и отвел в сторону.
- Прямо сейчас ты им не нужна, детка. А вот мне нужна.
Прежде чем она успела вымолвить хоть слово, он захватил ее губы в медленном поцелуе, осторожно и заботливо завоевывая ее, пока она не начала таять. Когда она стала словно воск в его руках, ее веки затрепетали, глаза открылись, дыхание стало тяжелым, и она подняла на него глаза.
- Я люблю тебя, Шарлотта.
Она мило покраснела, но не отвела глаз и не колебалась с ответом.
- Я тоже тебя люблю, Калеб.
Его сердце пропитала надежда… даже если все внутри тряслось, как после пробежки с препятствиями. Он прошел через многое с этой женщиной. Много беспокойства, много ожидания, много неопределенности. Но он был уверен в их будущем.
Калеб залез в карман и достал маленькую черную бархатную коробочку, а затем с щелчком раскрыл.
- Выходи за меня.
У нее сбилось дыхание, рука прикрыла открывшийся рот, а большие шоколадные глаза расширились. Потом она опустила ладони, и ее эти красные, чувственные губы, которые ему не терпелось снова поцеловать, изогнулись в широкой ухмылке.
- Правда?
- Правда, Лотти. Будь моей женой.
- Да! - ее счастливый крик эхом прокатился по всему дому, отчего по коридору понеслась толпа из хныкающих детей, мужчин в полной боевой готовности и женщин, жаждущих сплетен. Калеб проигнорировал их всех, когда достал кольцо из бархатного плена и надел его на палец Шарлотты.
Толпа резко остановилась, когда по щекам Шарлотты потекли слезы. Для него она еще никогда не выглядела такой красивой. Она никогда не выглядела более принадлежащей ему. И он не мог вспомнить, чтобы чувствовал себя таким счастливым.
- Мама? - спросила Ката, затаив дыхание.
- Ты не единственная влюбилась в Эджингтона, - покраснела Шарлотта.
Калеб засмеялся и, поддакнув, поднял ее. Тара и Делани вытирали глаза. Кимбер рванулась вперед, чтобы обнять ее и снова поприветствовать в семье. Логан поцеловал ее в щеку. Остальные нежно улыбались, более чем счастливые не только по причине праздника. За исключением Ксандера, который выглядел так, словно никогда не сможет быть счастливым. Калеб надеялся, что тот обретет хоть частичку радости, которую он сейчас чувствовал.
Восторг бурлил внутри него, когда он прижался к Шарлотте в счастливом поцелуе.
- Это самое лучшее Рождество, - прошептала она ему.
- Самое-самое лучшее, - согласился он. - Давай поженимся на Новый год.
- Что? - удивилась она. - Где? Как? У меня нет платья.
- В Вегасе. В мировом суде. На Карибских островах. Мне все равно, где мы находимся или во что ты одета. Я не хочу ждать ни минуты, чтобы услышать, как ты говоришь «я согласна».
- С тех пор, как ты появился в моей жизни, я стала сильнее и счастливее, и я хочу провести остаток своей жизни, любя тебя, Калеб. Я согласна.
- Я тоже. А теперь поцелуй меня, детка.
Пока все вокруг свистели и улюлюкали, он заявлял права на губы своей невесты и крепко держал ее, зная, что это лишь первое волшебное Рождество из многих, которые они встретят вместе.
КОНЕЦ!