- Я ...что? - Я никак не могла уловить в чем смысл. Может, из-за своего рассеянного мозга, по-прежнему забитого загадочными словами Дреза и пугающим лицом Джонни по телевизору. - Бренда, стой! Куда ты собралась?
Бренда не обернулась, ее тело выскользнуло наружу, и она шагала по тротуару. Я нагнулась вперед, чтобы приглядеться, удивленная ее скоростью передвижения на каблуках за тощим подростком. Она так беспокоилась о ком-то, кого даже не знала? Эту сторону Бренды я раньше не видела - нет, поправила я себя мысленно. Если задуматься, когда я прослушивалась в Headstones...
Она продемонстрировала такую же доброту?
В тот день, изнемогающая от палящего солнца, мой уже сейчас менеджер смотрела на меня из-под своих гигантских очков и говорила, что я провалила "тест", который Дрезден поручил ей. Тот дурацкий вопрос, я совсем забыла про это.
Что на твой взгляд самое важное для того, чтобы быть хорошим гитаристом?
И я дала честный ответ.
Бренда разговаривала с парнишкой, что-то пихая ему в руки. С того места, где я сидела в машине, я видела, что он был смущен, а, может, и доволен. На рубиновых губах Бренды засияла улыбка. К тому моменту, как она снова вернулась ко мне, она снова была вся из себя деловая. - Прости за это,- сказала она, скользнув вовнутрь и аккуратно прикрыв дверь.
- Все в порядке,- я почувствовала, как непроизвольная ухмылка появляется у меня на лице.
Посмотрев на меня Бренда замерла. - Зачем ты скорчила такое лицо?
- Ничего такого, - сказала я, прикрывая рот, безуспешно стараясь скрыть свое веселье. - Просто ... я думаю, что я просто рада вдеть, что ты можешь быть такой милой.
Вместо того, чтобы ответить сразу, она сначала завела двигатель. Машина дернулась вперед, вдавив меня в сиденье, когда Бренда выезжала со стоянки. Только когда мы оказались на длинной пустынной автостраде, она посмотрела в мою сторону. - Нет ничего плохого в том, чтобы помогать людям.
- Нет, - согласилась я, - ничего плохого в этом нет. - Мое сердце просто переполняло, и я почувствовала, как жар приливает к моему лицу. Это было странным откровением, именно то, которое мне было необходимо. Это помогло взглянуть с другой стороны на злость Бренды, ее разочарование во мне и в Дрездене. Она беспокоилась о нас.
Как я могла злиться на кого-то за это?
Я ждала, что мы будем ехать какое-то время, поэтому, когда она повернула машины к очередному съезду, я нахмурила лоб. Вскоре вдалеке появились нечеткие очертания торгового центра. - Я заметила, что дела с одеждой у тебя обстоят весьма неважно, - сказала Бренда. - Не может же новая звезда расхаживать в таком виде.
- У нас есть на это время? Следующее шоу уже сегодня вечером.
Ее не терпящий возражений взгляд сказал мне о многом. - Лола, остановись на секундочку и вспомни, кто я такая. Ты на самом деле думаешь, что твой менеджер сделал бы такую остановку, если бы не было времени? - Сузив глаза, она испытывала мое терпение долгой паузой. - Мы всего в двух часах езды от места проведения. Если мы потратим на шоппинг даже час, у нас по-прежнему будет запас свободного времени до саундчека.
Поерзав на своем сидении, я кивнула. - Думаю, я просто волнуюсь.
Ее лицо пересекла улыбка. - Настолько взволнована, чтобы не позволить мне купить тебе новую пару джинсов?
Мы обе опустили взгляд на мои грязные и порванные штаны из денима. Разразившийся смех удивил меня, я была благодарна за облегчение. - Нет, не настолько обеспокоенная насчет этого.
- Хорошо, - усмехнулась она, указывая на очки у меня на голове. - Тогда, верни это на место, и давай займёмся очень тайным шопингом.
***
Торговый центр был огромный, набитый людьми, несмотря на дневное время. Эскалаторы доставляли толпы покупателей на каждый этаж. Я никогда не была любительницей торговых центов. Это было местом, где собирались "крутые" детки.
К которым я никогда не относилась.
Это было так странно, думала я, косясь на всех сквозь свои очки - мою маску. Я всегда была слишком нервной, чтобы ходить в подобные места, потому что я не хотела, чтобы кто-то видел меня. Теперь, я прячусь по той же причине... но такой чертовски другой.
Причина была чертовски другой.
Это не было тем же самым, когда я была маленьким ребенком, беспокоящимся о осуждающих взглядов. В очках, с менеджером рядом, я не была кем-то, кого могли осудить за ошибки. Та старая я, она не существовала для этих людей.
Лола Купер не была слабой или стеснительной.
Она – я - теперь чертов бог рока.
- Сюда, - сказала Бренда, прорываясь сквозь мою раздувшуюся, сбивающую с толку гордость. Она пошла в сторону магазина, переполненного покупателями, к вывеске с надписью из неровных букв "Glam Grime".
Внутри все стены были сплошь покрыты джинсами. Штаны, юбки, даже леггинсы. Цвета от эбенового дерева до золотой пыли, в стиле людей, которые делают настоящие деньги и могут позволить себе некоторые послабления.
Это было тем местом, где я всегда желала сделать покупки.
Глядя по сторонам, я потеряла Бренду из виду. Магазин "Glam Grime" был большим, по извилистой лестнице можно было подняться на второй этаж. Когда она сказала, что мы идем за покупками, я представила какие-то новые джинсы и майку или две. Могла ли я себе это позволить? Напоминание о том, что, конечно, я могла - скрывалась по определенным причинам.
К нам приблизился консультант.
На женщине были огромные висящие серьги, и она сияла улыбкой. - Привет! Нужна помощь, чтобы найти что-то?
- О, хм. - Вот дерьмо, должна ли я разговаривать с людьми? Мои мозги просто свернулись в трубочку. Возникли воспоминания и том, как Дрезден стоял в отеле и спокойно разговаривал с администратором. На нем тоже были надеты очки до тех пор, пока он не хотел раскрывать свою личность. Разговор - это нормально, она не узнает, кто я такая. Я по-прежнему новенькая, так ведь? - Я просто ... искала джинсы.
- Тогда вам нужна вон та стена,- сказала она, указывая куда-то позади моей головы. - Если понадобится что-то еще, то просто спросите.
Мои волосы упали на лицо, когда я кивнула. - Потрясающе, спасибо! - Я последовала туда, куда она мне указала, справляясь с волной нервозности. Твердая рука опустилась на мое плечо, чтобы вернуть меня обратно. - Ох! Боже, Бренда!
Нахмурившись, она посмотрела на меня поверх своих очков. - Соберись, хорошо? Не болтай здесь с незнакомыми людьми. У нас дела.
- Да, я знаю, - пробормотала я. Освободившись от нее, я направилась к стене со штанами. - Я пыталась заняться этим самым делом. Та женщина просто показала мне, куда пройти.
- Я бы сама могла показать тебе, если бы ты пошла за мной, - заправив волосы за уши, Бренда начала копаться в одежде. - Тайна, так ведь?
Прикусив внутри свою щеку, я просто кивнула. Я осталась инкогнито. Не было такой возможности, чтобы персонал узнал меня. Во всяком случае, я так не думала. Я нахмурилась, бросив взгляд через плечо, потому что мне показалось, что взгляды прожигали меня.
Мы вдвоем изучали витрины, мои пальцы пробегались по одежде. Бренда могла неожиданно остановиться, всучить что-то мне в руки, полностью игнорируя мои подозрительные взгляды. Когда я уже едва удерживалась на ровных ногах от веса всего этого, я прокашлялась. - Это слишком много. Позволь мне взять корзину, чтобы было легче все это нести.
- Не трать зря время. - Наклонившись ко мне, она махнула в сторону дальней стены. - Тащи все это в примерочную. Мы не можем позволить себе такую роскошь, чтобы возиться здесь. Просто примерь все, реши, что хочешь оставить, и потом мы уберемся отсюда.
Она такая деловая, даже когда речь идет об одежде. Бренда так сильно напоминала мне моего брата. - Хорошо. Если я вскоре не вернусь, то отправляй за помощью,- я рассмеялась, поморщившись, когда отошла. - Вся эта одежда может просто меня раздавить.
В дальнем углу магазина можно было с легкостью пропустить примерочную. Там не стояло никого, кто бы следил за всем. Надеюсь, они не думаю, что я пытаюсь что-то из этого украсть. Мне было бы комфортнее, если бы кто-то увидел, как я вхожу туда, или посчитал эти вещи и отдал бы мне одну из тех тонких пластиковых карточек с номерком.