Может быть, это было только ее воображение, но ей показалось, что она заметила след настоящего гнева в звуках, которые он издавал. Она сомневалась, что существо способно на что-либо, кроме самых элементарных мыслительных процессов, после истечения срока, но, возможно, где-то в его свернувшемся мозгу был какой-то маленький след человека, которым был Билли. Мимолетное желание сказать ему, что она сожалеет о том, что втянула его в эту историю, промелькнуло в ее голове.
Но затем зомби сделал еще один выпад к ее горлу, на этот раз такой свирепый, что отбросил ее руки назад и позволил своим зубам приблизиться на расстояние укуса к ее коже. Джессика изо всех сил уперлась руками в его грудь, но существо вывело ее из равновесия. Еще один выпад к горлу - и она умрет. Необходимо было изменить тактику. Поэтому она переместила свой вес так, как только могла, и ударила ногой по перилам террасы справа от себя, чтобы оттолкнуться в сторону. Это толкнуло тварь достаточно, чтобы дать ей пару драгоценных дополнительных дюймов расстояния, которым она немедленно воспользовалась, отпустив рубашку и рванув предплечье, чтобы добраться до его челюсти.
Зомби продолжал рычать и лапать ее, но она смогла удерживать его голову поднятой вверх, пока другой рукой шарила в сумочке. Темнота и ее ненадежное положение затрудняли задачу, но ее рука, наконец, проскользнула внутрь сумочки и нащупала оружие. Лицо зомби снова придвинулось ближе, когда ее пальцы сомкнулись на рукоятке 9-миллиметрового. Мгновение спустя дуло пистолетa прижалось к голове существа. Она нажала на курок, пистолет загремел, и зомби опрокинулся назад, с грохотом приземлившись на кованый железный стол.
Джессика прислонилась к двери, тяжело дыша.
- Иисус гребаный Христос.
Она позволила себе лишь на мгновение собраться с мыслями. Скорость и безжалостная эффективность - вот что поможет ей пройти через это. Именно так она выбралась из стольких других передряг, будучи более смертоносной и беспощадной, чем кто-либо или что-либо, противостоящее ей. Она снова чувствовала себя сосредоточенной и готовой к работе всего через несколько секунд.
Шевелись, сука.
Эта мысль была похожа на лай стартового пистолета в начале гонки. Она бросила 9-миллиметровый пистолет в сумочку, подхватила винтовку и поспешила вниз по ступенькам в заросший двор. Торопясь по высокой траве к грузовику Билли, она услышала что-то, от чего у нее по спине пробежал холодок, - низкий стон где-то там, в ночи. Это был не тот звук, который мог бы издать один из ее военных противников. Они будут стремиться к скрытности. Какой-нибудь деревенский кретин мог бы издать такой звук, но Джессика не думала, что это возможно.
Она забралась внутрь грузовика, положила винтовку в ранее пустую оружейную стойку за сиденьями и снова порылась в сумочке, на этот раз в поисках ключей, которые она взяла у Билли ранее. Сначала ключи оказались неуловимыми, и ей пришлось вынуть пистолеты и отложить их в сторону, чтобы провести более эффективный поиск. Откуда-то из ночи донесся еще один стон. На этот раз он прозвучал ближе.
Наконец пальцы Джессики поймали брелок, и она вытащила ключи из сумочки. Еще несколько секунд ушло на то, чтобы найти нужный. Пробормотав слова благодарности божеству, которое, если Оно и существовало, вероятно, имело смутное представление о ее недавних действиях, она вставила его в гнездо зажигания и завела двигатель. Последовавший ровный гул успокоил ее. Здесь не будет ничего из этого дерьма с отказом стартера из фильм ужасов. Вздохнув с облегчением, она включила фары грузовика.
И увиделa зомби.
Там, в высокой траве, стояли двое. Один был ярдах в пятнадцати прямо перед грузовиком, освещенный, как преступник, пойманный полицейским прожектором. Другой был дальше. Их одежда превратилась в лохмотья, а то, что осталось от их плоти, сильно сгнило. Нетрудно было догадаться, что это воскресшие исконные обитатели Хопкинс-Бенда, жертвы резни, которую она помогла спровоцировать четыре года назад. Тот, что стоял прямо перед ней, был мужчиной, судя по изодранным остаткам футбольной майки, свисавшей с его костлявого тела. Его глазницы были пусты, а на коричневом черепе торчали редкие пряди волос.