Джессика дала задний ход, пока не добралась до подъездной дорожки, где нажала на газ, переключив передачу и развернув грузовик в сторону улицы. Грузовик рванулся вперед, и она свернула налево с подъездной дорожки, снова дав газу, когда выехала на улицу. Она была на полпути к концу квартала, когда ее фары осветили белый "Форд F-350", припаркованный на обочине. Она колебалась лишь мгновение, прежде чем нажать на педаль тормоза и с визгом затормозить рядом с большим "Фордом".
Она пристально вгляделась в него, обдумывая, что делать. Окна "Форда" были тонированы, но можно было поспорить, что в машине никого нет. Интуиция подсказывала ей, что он принадлежал здоровякам-реднеками, которых больше не было среди живых. Они припарковались в конце улицы, чтобы их не услышали. Они охотились за кем-то, догадалась она, либо за ней самой, либо за наемной убийцей, превратившейся в зомби. Несмотря на срочность ситуации, это возбудило ее любопытство. Она почти пожалела, что у нее не было возможности допросить ублюдков. Интересно было бы узнать, как и почему они их выследили.
Но она должна была отложить эти вопросы в сторону и разобраться с ситуацией. Первым ее побуждением было бросить грузовик Билли и сесть в большой "Форд", который выглядел совершенно новым. Бросить машину, принадлежащую человеку, которого она похитила и косвенно убила, было бы мудрым шагом. Но не исключено, что "F-350" тоже был угнанным автомобилем. Головорезы, с которыми она связалась, не были похожи на людей, склонных к подвижности. Такая тачка наверняка была бы вне их ценового диапазона. Кроме того, не было никакой гарантии, что они оставили ключи в замке зажигания.
Есть только один способ это выяснить.
Помня о новой угрозе живых мертвецов, Джессика снова собрала свою сумочку и оружие и вышла из грузовика Билли. Она оставила ключ в замке зажигания с включенным мотором на случай, если потребуется поспешное отступление. Она остановилась, когда добралась до другой стороны "F-350" и увидела зомби, стоящего посреди другого заросшего двора. Это была женщина или девочка-подросток, судя по изодранному платью, свисавшему с ее долговязого тела. Оно тоже было немногим больше костей, покрытых кожистыми пятнами гнилой плоти. Скрип ломающегося дерева где-то справа от нее заставил Джессику резко повернуть голову в ту сторону. Она увидела, как из окна дома с частично провалившейся крышей отвалилась тонкая фанерная доска. Фигура того, что когда-то могло быть очень большим человеком, вылезла из отверстия и упала на землю. Все мертвецы Хопкинс-Бенда возвращались, и никто не мог сказать, сколько их было внутри этих домов, превратившихся в мавзолеи. В данный момент ни один из них не находился достаточно близко, чтобы представлять непосредственную угрозу, но это могло продлиться недолго.
Джессика открыла водительскую дверцу "Форда" и заглянула внутрь.
Ключ торчал в замке зажигания.
Спасибо, бля.
Она забралась в грузовик и захлопнула дверцу. "F-350" также имел стойку для оружия. В нижнем слоте лежал помповый дробовик, но верхний был пуст. Она положила туда винтовку, поправила сиденье, завела мотор и потянулась к рычагу переключения передач. После того, как грузовик развернулся, она снова двинулась в том направлении, в котором ехала. Ее план состоял в том, чтобы проследить маршрут, по которому они с Билли добрались до этого района из центра города. Это был не особенно окольный путь, поэтому она сомневалась, что это будет представлять большую проблему. Найти оттуда дорогу обратно на Загородное Шоссе 42 тоже будет несложно. Похоже, небольшой размер города наконец-то начал работать в ее пользу.
Меньше чем через минуту она уже была за пределами района, двигаясь по относительно прямой дороге со скоростью, которую даже она обычно считала безрассудной. Крепче вцепившись в руль, она вдавила педаль газа до самого пола и заволновалась от того, как взревел двигатель. У него было гораздо больше возможностей, чем у двигателя в грузовике Билли, и она намеревалась в полной мере воспользоваться улучшением лошадиных сил.
На обратном пути в центр города Джессика заметила еще одного зомби. Он стоял неподвижно прямо посреди улицы, когда на него надвигался "F-350". Она прижала педаль газа к полу. Тяжелый грузовик поглотил удар так же легко, как порыв ветра. Зомби разлетелся на части, и раздался короткий треск осколков костей, скользнувших по капоту грузовика. Джессика издала вопль мрачного восторга, когда это произошло. Примитивная радость, которую она получала от этого, заставляла ее чувствовать себя диким подростком, катающимся в грузовике старика, ассоциация, которая неизбежно приводила к мыслям об отце. Столь же неизбежно последовал мрачный поворот в настроении.