— Боюсь, я несколько старомодна, — смущенно улыбалась она. — Но после первого, несчастного брака мне не хотелось встречаться с мужчинами. Так легко ошибиться во второй раз, Джордж. Если вас прельщают легкие победы, уверена, найдутся сотни девиц, которые будут счастливы исполнить любую вашу прихоть.
Однако Джордж постепенно начал сознавать, что ему ни к чему доступные женщины, а вот Стелла с каждым днем становится все нужнее. Но пока он добился от нее лишь поцелуя в щечку при расставании. Джордж прямо-таки чувствовал страх Стеллы, когда он слишком сильно прижимал ее к себе.
Как-то она нехотя призналась, что муж был настоящим садистом и наслаждался, причиняя ей боль. Она вечно ходила в синяках от побоев. Как мог Джордж осуждать Стеллу за чрезмерную осторожность?
Ему и в голову не приходило, что причина ее холодности кроется в чем-то ином. Зато Стелла вела себя далеко не так сдержанно с Дэвидом, ставшим ее исповедником и советчиком, по мере того как роман с Джорджем набирал силу. Дэвид всегда терпеть не мог Марти и не одобрял ее отношений со Стеллой и теперь всячески уговаривал последнюю не рвать с Джорджем, твердя, что это ее единственный шанс преуспеть в жизни.
Как-то в один из таких дней обычная диктовка очередного документа неожиданно закончилась весьма откровенным разговором по душам.
— Стел, стоит ли такой прелестной женщине, как ты, и дальше существовать в мире извращенцев? Ты по крайней мере обязана попытаться избрать другой путь. Постарайся удержать Джорджа, а если не в состоянии обойтись без баб, занимайся этим на стороне, без огласки, — заметил Дэвид.
Стелла мельком подумала, что Дэвид, вероятно, поделился с ней собственной философией. Да, скорее всего так и есть. Если верить Марти, Ив последнее время тоже нелегко приходится. Кроме того, ей было известно, что Дэвид по-прежнему спит с Глорией.
— Знаешь, мне действительно необходимо выговориться, — заикаясь, пролепетала Стелла и нерешительно призналась, что по-настоящему ее страшит только близость с Джорджем. Как она поведет себя в постели с ним? Что, если он сразу все поймет?
— Он уже намекал на брак. И ведет себя, как рыцарь. Такой милый, добрый, благородный. Не могу же я вечно держать его на расстоянии! Что мне делать? Ты прав, отталкивать Джорджа нельзя, но не знаю, смогу ли заниматься любовью с мужчиной или хотя бы правдоподобно притвориться.
— Извини за прямоту, есть лишь один способ выяснить это. Переспать с мужчиной.
Стелла почувствовала, что краснеет. Правильно ли она его поняла? Она находила босса привлекательным и когда-то даже злилась, что он не делал попытки поухаживать за нею. Всегда вел себя доброжелательно, не задирал носа, и она доверилась ему настолько, что рассказала о Марти и даже привела на вечеринку, где Дэвид познакомился с Ив. Но почему Стелла никогда не интересовала его как женщина? Возможно, сейчас он пытается загладить вину и заставить ее забыть о своем необъяснимом безразличии.
Дэвид поднялся и, обойдя стол, приблизился к Стелле. Как хорошо, что Глории сегодня нет в конторе. Они с Говардом отправились на загородную виллу в компании приятелей и вернутся только в начале следующей недели.
— Стелла, я сказал чистую правду — тебе рано сдаваться. Попробуй, ты ничего не теряешь. Иисусе, да любой психоаналитик скажет то же самое! Ведь ты умная женщина, зачем тебе эти лесбо?
Он положил руку ей на плечо, и приятное тепло охватило Стеллу. Дэвид — настоящий друг. И наконец-то обратил на нее внимание. Из всех мужчин он единственный вызывал в ней какие-то чувства. Стелла подняла на него глаза и ощутила, как сжались его пальцы. Кроме того, он так привлекателен — красавец писаный. Она почему-то была уверена, что в постели Дэвид очень нежен и добр. И уж конечно, не станет сплетничать о том, что между ними было. На карту поставлено слишком много.
— Наверное, ты прав, Дэвид. Мне надо испытать себя.
После работы они вышли из офиса врозь. Стелла оставила свою машину на одной из больших городских автостоянок и села в авто Дэвида. Его квартира была уютной и очаровательной, а обстановка полностью отражала характер хозяина.
Стелла не испытывала ни малейших угрызений совести при мысли о Марти или даже об Ив. Последнее время Марти стала странной и отчужденной, почти равнодушной. А Ив вела беспорядочный образ жизни и часто развлекалась на приемах и вечеринках, причем далеко не всегда в обществе Дэвида. Но сейчас рассказывать об этом не время. Пора наконец узнать, какова она в постели с мужчиной. Стелла со страхом гадала, что произойдет и чем обернется. Но, как оказалось, Дэвид не любил торопиться. И когда все произошло, Стелла, разомлев от выпитого вина и долгих томительных ласк, недоуменно подумала, чего же так боялась.