- Можно задать тебе один вопрос, пока мы не приступили к работе?
Она пожала плечами. - Конечно.
Ноа подошел ближе, наклонился и оперся руками на столик между ними. Он выжидал, наблюдая за тем, как она борется со своим любопытством. Что-то в ее взгляде изменилось. В нем читалась понимание. Обеспокоенность. Теперь он полностью завладел ее вниманием. Кстати говоря, ее мысли были не о работе. Он послал ей улыбку.
- Та женщина, о которой я говорил тебе в тот день за обедом, разведена, - начал он.
Лорен отвернулась, но он успел заметить, как изменилось выражение ее лица. Холодность. Борьба за контроль. Вспышка боли.
Ох, сладенькая... Я бы зацеловал тебя всю, если бы от этого тебе стало легче, и ты бы мне позволила.
- Так что насчет нее?
Он сделал вид, что не заметил, каким вкрадчивым стал ее тон. Хотя на это было чертовски трудно не обратить внимания.
- Я пытался ей открыться, рассказать, что я чувствую и насколько серьезны мои намерения.
Он остановился, выжидая, пока взор ее карих глаз не устремится на него.
- Все идет не так хорошо, как хотелось бы.
Она заколебалась, будто борясь с собой. Ответить? Не ответить? До Ноа дошло: если бы она захотела спросить у него совета по поводу другого мужчины, ее счастье перевесило бы его в ней потребность. В данном случае он был убежден, что их мнения схожи. Но если бы их положения переменились местами, и ему бы пришлось наблюдать, как она тоскует по другому мужчине, он был бы не особенно счастлив.
Наконец она заговорила: - Ты, действительно, думаешь, что она осчастливит тебя? Ты никогда не был однолюбом.
- Я всегда хотел им быть. Просто ждал ее. Мне нужно убедить эту женщину, что она та самая, единственная.
- Но ты же говорил, что она пережила слишком много боли...
Ноа кивнул. Он был больше чем уверен, что именно Тим разрушил ее уверенность и женскую веру в " и жили они долго и счастливо". Он сделал мысленную пометку задать хорошую трепку своему старому другу, когда они будут играть в покер в следующий раз.
- Я почти полностью уверен в том, что это правда.
- И как давно она в разводе?
Ноа попытался дать неопределенный ответ: - Примерно год.
- А я в разводе уже почти два. Эмоционально наш брак распался, когда родилась Кэсс. Если эта женщина в разводе всего год, то еще слишком рано говорить о любви и браке, слишком рано. - Вздохнув Ноа сел в кресло напротив нее. Он знал, что она скажет именно это. Оставалось только надеяться, что Лорен выслушает его перспективы на будущее.
- Я пытаюсь уважать ее выбор. Честно. Но я ждал слишком долго... Этим отношениям не обязательно быть серьезными с самого первого дня, я не буду давить на нее, кроме того, она все равно поначалу не допустит ничего кроме дружбы. А я не хочу быть другом, я хочу быть кем-то большим, - Ноа закрыл глаза. Ему ни в коем случае нельзя выдать разочарование, страх или боль, - Это разрывает меня. Я не знаю, как предложить ей компромисс. Я не понимаю, как убедить ее, что я не причиню ей вреда. Никогда.
- Ты, действительно, так думаешь? – казалось, ее голос звучал удивленно, практически шокировано. Зародившееся осмысление пронзило ее тон оттенками боли. Ноа стиснул зубы, ненавидя тот факт, что эта проклятая уловка была необходима. Чертовски умная женщина. Урод Тим женился на Лорен, не поставив любовь к ней на первое место. Ноа же затаился на время, потому что не мог просто взять эту женщину и сказать, что любит ее, целовать ее до тех пор, пока она не растает в его руках и не согласится остаться с ним навсегда. Он никогда не ранил бы Лорен.
- Я имею в виду, что мужчинам не так-то легко признаться в любви так открыто.
- Любви? – На этот раз не оставалось сомнений в том, что ее выражение лица переменилось с удивленного на шокированное.
- Я не собираюсь жениться на той, которую не люблю.
Лорен сглотнула, ее лицо побледнело. Она из последних сил взяла себя в руки и отсалютировала ему деловой улыбкой, пытаясь скрыть разочарование, - Нет, конечно, нет.
- Предложения по решению этой проблемы?
- Нууу... нет, - она села напротив него, сцепив руки в замок и смотря куда угодно, только не в его сторону,- боюсь, я последний человек, у которого ты должен просить совета. Нечто похожее случилось со мной прошлой ночью. Я не справилась.
- Мистер Загадка?
- Честно говоря, он меня шокировал. Я не выдержала. Вероятно, я ранила его чувства. Но это разные вещи. Я ведь даже не знаю кто он.
- Правда, но если учесть его целеустремленность по преследованию твоей персоны, я бы сказал, что у этого парня однозначно есть к тебе чувства, - он пожал плечами, пытаясь вести себя максимально естественно. - Я невольно задаюсь вопросом, что он должен предпринять, чтобы ты начала относиться к нему как к потенциальному любовнику и супругу.
Она вздохнула: - Не знаю. Я никогда не думала об этом. В первую очередь он должен быть добр к девочкам. Хотелось бы, чтобы он был стабилен. У меня всего достаточно, так что мне не нужна поддержка спонсора. Я должна почувствовать искру. Думаю, в этом была наша с Тимом ошибка. Мы поженились, потому что от нас этого ожидали, а я позволила маме убедить меня в том, что стабильность важнее, чем любовь. Сейчас я хочу и того, и другого.
- Ты знаешь, что я стабилен и более чем уверен - между нами с ней есть искра.
Лорен прикусила губу. Ноа мог однозначно сказать, что она не в восторге от этого разговора. Хорошо. Он и не хотел, чтобы ей нравилась мысль о нем с другой женщиной. Он не хотел никого, кроме Лорен, и чем быстрее она соберет их обоих воедино, тем быстрее все это закончится. - Рассмеши ее, - продолжила она, чем буквально ошарашила его.
Она ставила его интересы выше своих? Вау, это говорило многое о ее к нему чувствах …
- Смех это хорошо, - согласился он.
- Заставь ее почувствовать себя в гармонии с самой собой и с тобой. Надави немного, но не переусердствуй. Если чувства, действительно, есть и тебя на самом деле заботит ее персона, она не сможет сопротивляться вечно.
Благослови ее Бог за такой прямолинейный ответ... и за средства по завоеванию ее упрямого сердца. - Если я сделаю все, как ты сказала, думаешь, она поддастся, скажем, в течение нескольких недель?
Она ответила ему потерянным выражением лица и наполненными печалью глазами. Однако он был уверен, что она и понятия не имеет о том, что все ее чувства написаны у нее на лице: - Зная твою настойчивость, шарм и целеустремленность, умение предвидеть все на два шага вперед, она не продержится и десяти минут.
- Именно это я и хотел услышать.
***
- Кэт, я облажалась по-крупному, - одной рукой сжимая руль своего автомобиля, а второй приложив к уху сотовый, Лорен ехала из центральной части Далласа в северную, - мне нужна твоя помощь.
- Не драматизируй, - поддразнила Кэт, - это моя работа. Что бы ты ни натворила, все не может быть настолько плохо.
- Думаешь? - с вызовом спросила она. - Помнишь Ноа Ривза?
- Оу, да. Завидный холостяк. Приятель Тима, верно? Эй, ты же вроде работаешь на него, да?
- Да... Но это не все... я влюблена в него. Сумасшествие. Он неисправимый бабник, а я не хочу остаться с разбитым сердцем. Я пытаюсь выкинуть эти мысли из головы. Но при любом удобном случае он просит у меня совета по завоеванию другой разведенной женщины, - Кэт присвистнула. – Херня какая-то.
- Не то слово.
- Он совершенно бессердечный?
- Нет, не бессердечный. Скорее бестолковый. Я пыталась, действительно, пыталась не подавать вида.
- Ну, по крайней мере, мне не придется бороться с его донжуанством и устраивать скандалы...
- Послушай, он хочет жениться на этой женщине. А ведь он за все свои тридцать девять лет еще ни разу не задумывался над смыслом слова "брак", более того, он еще никому никогда его и не предлагал. Как только я заинтересовалась им, он тут же переметнулся к другой, представляешь?
- Прости, милая... но где-то находишь, где-то теряешь.
- Погоди, есть новости и похуже: я не могу забыть Ноа, потому что одновременно с этим в мой дом пробирается незнакомец ...