Кэт ахнула: - С тобой все в порядке? Он напал на тебя? Ты звонила 911?
- Нет, он не нападал. Со мной все в порядке, - Лорен вздохнула, интересно, как же объяснить все это своей сестре. Ведь это ей в их семье полагалось быть умнее и вытаскивать Кэт из разных передряг, а не наоборот. Черт.
- Что случилось?
- Он... он соблазнил меня. Охренительно трудно звонить в 911, когда ты лежишь в своей постели, корчась от удовольствия.
- Что???
Лорен нахмурилась: - Звучит ужасно, да? Ну... Кем бы ни был этот парень, он дьявольски хорош в постели.
- Ты переспала с незнакомцем, который проник к тебе в дом? Будто он влез к тебе, чтобы украсть DVD-плеер, но, так как тот был сломан, он решил воспользоваться тобой? И ты позволила ему?
- Не совсем так. Он сказал, что пришел ради меня, чтобы соблазнить и быть со мной. Он говорит, что хочет меня, и что мы знакомы, но я не могу узнать его голоса. Он разговаривает шепотом, маскирует тембр, говоря низким и нераспознаваемым тоном.
- Ты уверена, что не путаешь соблазнение с принуждением? Это не похоже на тебя, и, должна сказать, что я за тебя волнуюсь. Действительно, волнуюсь. Согласись, что парни такого типа, пробирающиеся в дом к незнакомой женщине с целью «соблазнить», в большинстве своем имеют психические расстройства, это трудно произнести, но тут явно попахивает криминальным подтекстом.
- Это не так. Он не такой. Это... - осознав, что она защищает ту самую ситуацию, из-за которой обратилась к сестре за помощью, Лорен замолчала.
- Пока что не такой. Твое счастье, что он не успел перевоплотиться в "героя- любовника", знающего все о ножах и как ими орудовать, разделывая глупых женщин на мелкие кусочки.
- Нет. Все как раз в точности до наоборот. Прошлой ночью он сказал... что любит меня.
- Любит тебя? А ты уверена, что это не "любовь до гроба", улавливаешь, о чем я?
- Я знаю, это звучит странно...
- Хмм... Еще как.
- Но он мне вовсе не угрожает. Он ведет себя сексуально, удивительно, просто умопомрачительно, - Лорен вздохнула, - каждый раз я представляю, что он это Ноа...
- Он что? Он принуждает тебя заниматься с ним сексом? - Лорен почувствовала, как у нее поднимается давление и безжалостно подступает жар. - Ему не приходится принуждать.
- О, мой Бог... Невероятно. Ты спятила. Обычно ты более практична, но в этой ситуации я хочу дать тебе совет…для разнообразия.
- Что, больше никаких нотаций?
- Нет. Как бы то ни было, от них лучше не станет.
- Хорошо. Мне нужна твоя помощь. Я связана по рукам и ногам, не могу понять, что мне делать.
- Во-первых, ты должна перестать трахаться с кем-то, кого не знаешь. В следующий раз, когда он придет, скажи ему, чтобы он представился или убирался к чертовой матери.
- Я спрашивала его... - запротестовала она.
Но Лорен спрашивала, а не требовала, и не угрожала закричать так, что стены рухнут, если он откажется ей открыться. С укором вины она вспомнила, что прошлой ночью ей было глубоко наплевать кто он. Потому что, кем бы он ни был... он не был Ноа. И чем дольше она не знала его истинной личности, тем дольше она могла притворяться.
- Спроси снова, - выдавила Кэт, - прежде чем он покажет свою сущность маньяка-психопата. Девочки были дома, когда все это...
- Нет. Они были либо с Тимом, либо с мамой.
- Хорошо. Потребуй, чтобы он представился. Настаивай, чтобы ушел и попытался начать встречаться с тобой, как все нормальные люди.
- Не имеет значения, что мистер Загадка будет делать. Я не хочу никого, кроме Ноа. А он... влюблен в другую, - Лорен замолчала, а затем продолжила: - Я боюсь, Кэт.
- Встряхнись, милая. Это просто, не бойся. Ты просто прикажешь ночному преследователю исчезнуть. Скажи ему, что хочешь другого. Обычно это срабатывает и они уходят, если он, конечно, не эмоциональный мазохист.
Кивнув, Лорен подвела итог: - Да, но Ноа стремится быть с другой. Скоро он подцепит ее, и я снова буду одна.
- Позволь сказать прямо. Ты предпочтешь быть с кем-то, кто пробирается к тебе в дом и говорит, что любит тебя, даже если ты не знаешь, сможешь ли ты полюбить его в ответ?
Черт, и с каких пор Кэт стала такой разумной? - Нет. Ты права.
- Да, и если ты готова к переменам и хочешь заполучить Ноа до того, как эта сучка запустит в него свои коготки, тебе нужно сделать первый шаг. Попробуй, вдруг он почувствует что-то к тебе, прежде чем спутается с другой женщиной.
- Сделать первый шаг, но как? Подойти к нему и сказать, что когда я занимаюсь сексом, представляю на месте другого мужчины его? Он говорит о женитьбе и детях с этой стервой. Он хочет остепениться. Думаю это похоже на... роман.
- До тех пор, пока женщина не скажет "Я согласна", он по-прежнему остается холостым. Милая, если у него все в порядке с гормонами и потенцией, он клюнет.
- Может, это не так уж и правильно, ведь он мой босс и приятель Тима. Возможно, мне просто стоит смириться с этим.
- Я знаю тебя. Ты не смиришься. Может, тебе будет даже лучше снова начать встречаться и флиртовать. Черт, ты жила как монашка после своего развода, - Кэт буквально открыла ей глаза. - Послушай, по поводу твоего Мистера Друг-Приятель-Босс - плевать, неужели ты думаешь, вы не сможете справиться с этим? Только не развози все это в офисе. И не говори о Тиме. По крайней мере, если Ноа даст тебе отпор, то ты уже будешь знать наверняка, не так ли? Если же нет... у моей старшей и уродливой сестры может случиться жаркая ночка.
Лорен фыркнула: - …уродливой? А кто пошел на выпускной вечер без пары? Не я ...
- Уф! Постоянно один и тот же аргумент. Замнем, может, уже, а? Эй, по крайней мере, я не веду себя как изголодавшаяся мартовская кошка, которая позволяет залезть незнакомцу к себе в трусики.
- Больше ему туда дороги нет.
- Видишь, есть польза от мудрых советов гениальной тети Кэт, а?
- Гениальной - громко сказано, но да. Думаю, ты права.
- Вперед, избавься от ночного психопата и охомутай своего мужчину, тигрица.
Тигрица? В данный момент она чувствовала себя скорее, как мокрый побитый котенок. Что было не лучшим вариантом для того, чтобы заставить Ноа обратить на себя внимание. Но реальность советов Кэт заставляла спуститься с небес на землю. Чтобы поймать рыбку, нужно сперва закинуть удочку. Н-да! Лорен состроила гримасу. От одной только мысли ее ладони вспотели, а скулы свело от напряжения: - Хмм... я уже в пути.
- Звучит так, будто ты еще петляешь, а не движешься в правильном направлении.
Иногда ее сестра была чересчур проницательной. - Ноа пригласил нас с девочками к себе: поплавать в бассейне и устроить барбекю в среду вечером. Что мне предпринять?
- Правда? - голос Кэт звучал так, будто она только что услышала нечто весьма захватывающее. - Он делал это раньше?
Нахмурившись, Лорен задумалась. - Нет.
- Хм... Интересно, очень интересно. Отлично, давай обговорим план действий. У меня есть пара задумок.
Глава 8
В среду вечером Лорен забралась в свою джакузи с бокалом вина и наслаждалась расслабляющей ванильно-сахарной солью для ванн. На столике возле двери стояли свечи, пламя играло желто-золотистыми оттенками.
Что ж, может, ей даже удастся расслабиться, если она перестанет думать о Ноа. И о мистере Загадка. И о ее разговоре с Кэт. И обо всем том беспорядке, который происходит в ее жизни.
По крайней мере, с девочками все хорошо, слава Богу. Ее мама захотела оставить их у себя еще на день, что позволило Лорен закончить отчет на работе, так что дело осталось за фокус группами. Сверхурочные часы в офисе заполняли пустоту в ее жизни. Но сейчас... наступила ночь, и одиночество прокралось в душу, ей не хотелось оставаться наедине с самой собой и своими мыслями.
Нет. Ни за что в жизни она не приняла бы Тима обратно. Мысль о посещении бара и возможном знакомстве с парнем тоже осталась позади. Она хотела Ноа, яростно, но не тогда когда он хотел кого-то другого. В придачу к ее стыду, ее тело жаждало мистера Загадку и их жарких ночей. Она пообещала Кэт порвать с незнакомцем и, если он объявится сегодня ночью, сделает все, что в ее силах, лишь бы сдержать свое обещание. Но все в нем, от того, как он владел ее телом, до твердого ощущения его везде и остро-соленого вкуса его кожи, было чистой фантазией. Вдобавок к ее неутомимому воображению, которое представляло лицо Ноа на месте мистера Загадки, и... что ж, хорошо, что он не объявился прошлой ночью. Или до сих пор сегодня. Она чувствовала себя слабой. Уязвимой.