Она высвободила руку из жесткого захвата:
- Мне следовало догадаться. Ты планируешь абсолютно все, даже мое обольщение. Как я не поняла сразу, что ты используешь каждый мой совет против меня же самой, делаешь все, чтобы меня завоевать? Как я могла быть такой идиоткой?!
- Завоевать? Дьявол, Лорен. Я не какой-нибудь прыщавый студент, хвастающийся в раздевалке своими победами, и не пытаюсь сломать твою жизнь. Все, что мне нужно - это быть с тобой, любить тебя, я ждал этого целых 10 лет.
Он сказал 10 лет?
- Это невозможно. Я была замужем за Тимом и ...
- Вот именно, - Ноа подвинулся ближе, стирая выставленные границы, сужая пространство. Его грудь находилась напротив груди Лорен, их лбы почти соприкасались. Рука мужчина уверенно легла на затылок партнерши, - чертовски трудно было смотреть на то, как супруг мучает тебя день за днем, словно режет на куски, лишая внимания и любви, которые я мечтал тебе отдать. Я должен был сидеть в сторонке, пока Тим разрушал твои сердце и иллюзии о ваших отношениях. Знать, что ты плачешь по ночам, иссушенная жаждой тепла, которое я до одури желал тебе подарить... черт, это сжигало меня изнутри. Я ждал, пока ты восстановишься, но последние два года уничтожили мои терпение и выдержку.
Лорен не знала, что сказать. Глухое рычание и обжигающий взгляд голубых глаз убедили ее в том, что Ноа не лжет. Раздражение уступило место растерянности.
- Столько лет... ты ни разу даже не заикнулся...
- Я не мог. Ты была женой моего лучшего друга. Если бы я перешел черту - не думай, что я не мечтал об этом - в итоге ты возненавидела бы нас обоих. Измена отравила бы наши отношения. Помнишь вечер, когда Тим уехал из города в твой день рождения несколько лет назад?
Один из самых мрачных периодов ее замужества. Тим неделями не появлялся дома. Он возвращался всего на пару дней, чтобы 3 минуты провести внутри нее и пару часов повозиться с девочками, дожидаясь пока Лорен закончит стирку. Потом вновь собирал чемодан и исчезал за порогом, оставляя жене боль разочарования, тоску по любви и жажду прикосновений и взглядов. Словно робот, он механически выполнял супружеский долг, по ходу удовлетворяя свою физическую потребность. Женщина понимала, что развод неизбежен, но ей не хватало храбрости для решительного шага. Это повлекло бы за собой так много перемен...
Вечером в день рождения Ноа нашел ее в слезах. Он убедил Лорен переодеться, договорился со своей мамой, чтобы та приглядела за детьми, а потом вывел подругу в свет. Там было шумно, многолюдно и весело. Как раз то, что нужно. Чуть позже, выпив бутылочку вина, женщина осознала, что не смеялась так последние лет пять. Она поняла тогда, что должна изменить свою жизнь. Разумеется, утром ее ждало колоссальное похмелье, но решимости от этого не стало меньше. Пару дней спустя она сделала то, что задумала.
- Я помню.
- Тем вечером в ресторане... - Ноа тяжело вздохнул, было видно, как напряглись мышцы челюсти, - ты выглядела сногсшибательно. Улыбалась, когда все произносили тебе поздравления. Даже позволила мне притянуть тебя ближе во время танца. Я слышал, как забилось твое сердце, когда твоя грудь коснулась моей. Я чувствовал, как затвердели твои соски. Тем вечером я мог отвезти тебя домой и уложить в свою постель.
Лорен возмущенно вздохнула и открыла было рот, чтобы возразить. Однако так ничего и не сказала. Как бы ей ни хотелось это опровергнуть, он был прав. Ноа без помех мог заняться с ней сексом в ту ночь. Когда он улыбнулся ей, ростки былой симпатии расцвели, пробуждая желание. Впервые Лорен ощутила эту жажду: быть рядом с ним - женщиной, а не просто подругой.
Двух лет как не бывало. Теперь Ноа гораздо больше, чем друг. Всю прошедшую неделю она была его любовницей, узнала мужчину, как сексуального партнера, изведала прикосновения его умелых рук, силу толчков его члена, когда он погружался все глубже.
Несмотря на беспокойство, она покраснела.
- Но если бы я переспал с тобой той ночью, впоследствии ты стала бы меня избегать. Исключила бы меня из своей жизни, как неприятное напоминание о прошлом, посчитала бы случившееся ошибкой и пошла дальше без меня.
И снова он доказал свою правоту. Ноа понимал ее, видел насквозь...Это вгоняло Лорен в краску, хоть и пугало до чертиков.
- Уйти от тебя, поцеловав в лоб на прощание... не думаю, что когда-нибудь еще совершу больший подвиг. Всю следующую неделю я не переставал думать о том, что сделал. Каждую чертову ночь дрочил, представляя тебя, мечтая о том, что ты принадлежишь мне одному. Я не мог выбросить из головы сексуальную ложбинку между грудями, сверкание твоих ножек и затаенный намек в игривой улыбке. Но, когда ты подала на развод спустя несколько дней, я понял, что поступил правильно.
Лорен прикусила губу. Она не знала, что сказать.
- С тех пор я постепенно сближался с тобой, дожидаясь момента, когда ты воспрянешь и будешь готова к новым отношениям.
Постепенно сближался? Это значит, что... Она ахнула, когда очередная предательская мысль мелькнула у нее в голове:
- О, Господи. Моя работа. Ты нанял меня вовсе не из-за способностей, а для того, чтобы тра...
Ноа приложил руку к ее губам, не дав договорить:
- Остановись сейчас же. Я нанял тебя не ради банального траха, а потому что ты заслуживаешь быть в штате, на сто процентов справляешься с обязанностями и каждый день доказываешь, что по праву занимаешь свое место. Дэнсон и Мартин в один голос сокрушаются над тем, что не пригласили тебя первыми.
Лорен задумалась. Может, это действительно так, даже вероятнее всего это правда. Она была чертовски хороша на своем месте и знала это:
- Но вкупе все это было для тебя очень кстати.
- А я и не отрицаю. Я получил замечательного трудолюбивого сотрудника и мог проводить время с женщиной, которой хотел посвятить все свои ночи.
Это было чересчур, слишком много, чтобы разобраться за один раз, может ли она ему верить.
- Как, скажи на милость, я могу доверять твоим словам?
- Я не враг тебе, - он сцепил зубы.
- Уверен? Знаешь, большинство моих приятелей не обманывают меня и не пытаются мной манипулировать.
- Многие из них готовы быть с тобой вечно? Любить тебя до скончания веков?
Она ничего не ответила, и Ноа взорвался:
- Да что за херня! - он спрыгнул с кровати, рыча, как тигр. - Ты прекрасно знаешь, что я не собирался тебе вредить. Моя единственная цель - помочь тебе понять простую истину, которую ты чертовски боишься принимать - мы должны быть вместе. А теперь ты хочешь все уничтожить, потому что не признаешь мои методы?!
- А ты, похоже, решил, что, манипулируя и обманывая, сможешь заставить меня поверить в искренность твоей любви, в то, что ты готов променять свою коллекцию женщин на счастливую семейную жизнь со мной? Я должна в это поверить?
- Мне всегда казалось, что у нас все могло быть значительно лучше, если бы ты перестала лгать самой себе, - пробормотал Ноа. Его слова были острыми, словно бритва. - Я до сих пор так думаю. Мне не пришлось бы выдумывать несуществующую женщину, чтобы получать твои советы или переодеваться в мистера Загадку, если бы ты осмелилась быть честной с самой собой.
- Ты хочешь обвинить во всем меня?
Он это серьезно?
- Чем ты недовольна? Тебе был нужен любовник, и мы нуждались друг в друге. О, ты разыгрывала бесконечный спектакль, доказывая всем и вся, что видишь наши отношения только как платонические. Я просто нашел способ открыть тебе глаза на правду, дал возможность почувствовать, как хорошо нам может быть вместе, чтобы ты перестала отрицать нашу тягу друг к другу.
На этот раз Ноа удалось заронить зерно сомнения в душу Лорен, но не убедить ее окончательно:
- Ты думал, что добьешься этого обманом? Это безумие!
Одной фразой она выбила почву у него из-под ног. Мужчина был на грани, если верить грозному выражению его лица.
- Это использование имеющихся ресурсов в твоих интересах. И это работало. Когда я приходил в твой дом и занимался с тобой любовью, ты охотно отвечала мне.