Если бы, если бы... какое это сейчас имеет значение?! Лорен потеряна, и на этот раз, похоже, навсегда.
Эту "счастливую" мысль прервал телефонный звонок. Наверное, мама. Вчера ее едва не хватил удар, когда она обнаружила Ноа в окружении двух пустых бутылок из-под текилы и узнала, что сын ничего не ел с обеда пятницы.
Тяжело вздохнув, мужчина достал телефон. Номер входящего звонка его удивил. Это была не мама...
- Да, - рявкнул он в трубку, не сумев совладать со своей злобой.
В конце концов позвонивший лишь прибавлял ему страданий.
- Ноа, дружище, что делаешь?
Тим подгадал идеальный момент для беседы. От одного звука его голоса абонент пришел в ярость. Ужасно хотелось дотянуться до мерзавца и выбить из него всю тупость. Если бы этот придурок не пренебрегал Лорен и не мучил ее на протяжении стольких лет, она не была бы такой упрямой теперь и не стала противиться новым отношениям.
- Занят, - Ноа блансировал на грани, - а ты?
- Вообще-то, тоже занят, но не слишком. Я немного освободил расписание, чтобы проводить больше времени с детьми. Они так быстро растут.
Эти слова задели Ноа за живое:
- Неужели больше не трудишься по 24 часа в сутки 7 дней в неделю?
- Нет. Работа не заменит жизнь. Столько людей старались мне это втолковать. Лорен, например, она умоляла меня обратить на это внимание, но, увы, нужно было потерять ее и половину друзей, чтобы понять простую истину: я не хочу проснуться однажды утром и обнаружить, что мои девочки выросли и ненавидят меня.
- Значит собираешься вернуть Лорен назад? - Ноа затаил дыхание.
- Нет. Она и я... мы были хорошими друзьями, но этого мало для счастья.
Обегченно вздохнув, Ноа сделал большой глоток из бутылки, отсалютовав другу:
- Что ж, поздравляю тебя с началом "сбалансированной жизни", - мысли в голове мелькали с бешеной скоростью. - Чего ты хочешь?
- Эмма и Касс провели со мной выходные и рассказали, что несколько дней назад были у тебя в гостях, плавали в бассейне.
Да, тот самый вечер, когда Ноа потонул в иллюзиях и доверился мечтам о любви к нему Лорен. Чудесный оазис счастья, который растаял в тумане после того, как мужчина сделал ставку на зыбкий план и все испортил.
- Да, они замечательные дети.
- Лорен постаралась. Она проделала непосильную работу.
Ноа лишь сглотнул в ответ. Куда он клонит? Не в привычках Тима подолгу висеть на телефоне.
- В любом случае, - продолжил старый приятель, - Эмма рассказала мне, как уютно и хорошо вам было с Лорен. Она даже подумала, что, не будь ее и Касс, ваша встреча стала бы настоящим свиданием.
О, допрос. Без сомнений, Тим ожидал, что Ноа будет выкручиваться, и разыграл хитроумную партию, чтобы добыть информацию. Однако в это самое мгновение его собеседник был слишком пьян и уязвлен - он не намеревался отмалчиваться.
- Нет, это было намного больше, чем свидание. Я предъявил на нее права, просто и ясно. Ты знаешь, что я любил твою бывшую жену с момента нашей с ней первой встречи?
Наступила недолгая пауза, потом Тим заговорил снова:
- Я догадывался. То, как ты смотрел на нее... - он вздохнул. - Я никогда не чувствовал к ней такого. Если честно, я ждал, что ты предпримешь что-нибудь и облегчишь мне развод... еще несколько лет назад.
- Что?!
- Послушай, я годами знал, что не подхожу Лорен. Только не хотел... не хотел ранить ее разрывом. То, что ты проводил с ней время, поддерживал ее, позволяло мне надеяться, что неизбежное все-таки случится.
- Не случилось. Не могло, пока вы были женаты. Никогда.
- Да уж, - громко хмыкнул Тим. - Я на своей шкуре узнал цену безжалостным бизнес-стратегиям, благородный ты ублюдок. Но, в итоге, что-то все же помогло ей оставить меня, поэтому то, что происходит теперь, вполне закономерно.
- Нет, неправда, - зашипел Ноа, - сукин ты сын. Твое пренебрежение заставило ее чувствовать себя настолько ненужной, что она до сих пор боится строить серьезные отношения с кем бы то ни было, даже если ради нее человек готов обойти всю землю пешком или сплясать на горящих углях.
- Ух, ты. Что ж, думаю, я это заслужил.
- И даже больше.
- Да уж... значит, ты по-прежнему хочешь заполучить ее. Какой у тебя план?
- Я покончил с планами, дружище.
- Да ладно. Ты же спец по стратегиям. Можешь любую ситуацию изменить в свою пользу. Непредсказуемые решения для непредвиденных случаев - это ведь твой конек. Я тебя знаю, наверняка у тебя уже созрел какой-нибудь грандиозный план, и Лорен ни за что не догадается о приманке, пока не попадется на крючок.