– Да как ты смеешь перечить мне, тварь иномирная? – и тут я с удивлением поняла, что мой обидчик точно куль с мукой улетел в полутёмный боковой ход.
– Убери от неё лапы, мальчишка! – мэлльрот Дартэн тоже на дух не выносил этого соплеменника. – Этот человеческий маг не единожды спасал жизнь многим из нас, пока ты развлекался с молоденькими мэлльрами.
Оглянувшись, увидела спасённого мной молодого оборотня. Его презрительный взгляд не обещал моему обидчику ничего хорошего. Совсем не удивилась, когда увидела, что надоеда соизволил тихо уйти. Он сразу понял, что силы слишком не равны.
Вслед он бросил:
– Ты напрасно упрямишься, детка. Никто не помешает мне получить тебя и твои владения.
– Мечтать не вредно, вредно не мечтать, – прошипела я в ответ и поклялась себе, что никто и никогда не проберётся в моё сердце с дурными намерениями.
Моя мэлльра пообещала мне:
– Этим талантом обладают все мэлльрины, Алевтина. Слушай свой внутренний голос и гони прохвостов любой расы в шею.
– Обещаю. Сначала мне ещё предстоит восемь лет учёбы в храме. Сомневаюсь, что мне будет легко, ведь я стала мэлльрой, а не родилась ею.
– Да, ты живое доказательство того, что эта раса слишком возгордилась. Конечно, Сыновья и Дочери Отца и Матери не заболели этой хворью, но их мало. Далеко не все готовы следовать по этому смертельно опасному пути. Твари из Бездны кровожадны и опасны.
– К сожалению, эта хворь преступно часто встречается и у жителей моего родного мира – мне стало больно, горько и обидно. – На Земле из-за этого мир много раз пылал от войн мирового масштаба. Для Мэлльроны любой живущий в Итрае любим одинаково трепетно и сильно.
Мэлльрот Дартэн задумчиво проронил:
– Пока существуют Дочери и Сыновья Изначальных, у мэлльров остаётся шанс на то, что их не сочтут недостойными бытия.
– Наверно, вы правы. Мне сложно судить об этом. Я пока слишком плохо знаю родную для вас реальность, – больше всего меня беспокоило, что сделали с боевым магом, царапнувшим мою душу. Знала только, что он пока жив. – Мне тяжело даётся ваш язык. Хорошо хоть, что могу говорить и понимать вас, благодаря милости Мэлльроны.
– Ты научишься, – Дартэн говорил с такой уверенностью, что я и сама поверила. Всё будет именно так, как он говорит. – Мы с сыном тебе поможем. Как и Гэнна, когда полностью поправится. Если бы не ты, моей племянницы уже не было бы на этом свете. Клянусь, что сделаю всё, чтобы ни один прохвост не испортил тебе жизнь. Я одобряю твой выбор. Дай шанс Дерону Гилларру, но не спеши и не теряй головы, – моя внутренняя мэлльра сразу подтвердила, что тем, кто сейчас встал на мою защиту, я могу доверять, как самой себе.
– Я не собираюсь бежать вперёд сломя голову. Мне ещё надо разобраться во всех нюансах.
– Держись подальше от тех, кто будет слишком назойливо набиваться тебе в друзья и подруги. Скорее всего, они будут иметь какие-то корыстные цели в твоём отношении. Особенно мэлльроты. Ведь каждый из них мечтает стать Хозяином Логова.
Я поблагодарила и тут услышала тихий голос Мэлльроны:
– Будь осторожна, дитя моё. Мне будет очень жалко, если ты не сможешь обрести заслуженное счастье. Это компенсация за то, что тебя выкрал один из моих безголовых сыновей.
– Надеюсь, у меня хватит мудрости и терпения, чтобы все мои недруги остались ни с чем.
– Не спеши расширять свой круг общения. Даже не всем моим жрицам можно доверять безоглядно. Знаешь почему? – нечеловечески прекрасные цвета оранжевого янтаря Великой Матери точно заглянули в самую мою душу.
– Моё Логово слишком шикарное. Я не замужем. Многие будут пытаться прибрать его вместе со мной. Вопрос, как сделать так, чтобы им можно было владеть только вместе со мной, а наследников назначала бы только сама? – слишком уж свежа ещё была в моей памяти грызня за прабабушкино наследство. Тогда многие даже из самой близкой родни разорвали все связи. – Мне совсем не хочется снова оказаться в центре подлых интриг в попытке урвать себе кусочек пожирнее от того, что тебе не принадлежит.
– Да, Тэнна подготовит все необходимые документы. Мои жрицы проведут необходимые ритуалы и обряды, чтобы избавить тебя от этой опасности. Ты можешь попросить меня об одной милости сегодня. Подумай основательно.
– Я хотела бы знать и видеть мысленно, где сейчас находится интересующий меня человек, эльф, мэлльрот, мэлльра... Хорошо было бы получить возможность подталкивать события в максимально благоприятном направлении. Конечно, вторая часть желания желательна, но требовать ничего я не имею права.
– Мне нравятся те, кто понимает, что нельзя получить всё и сразу. У тебя есть дар мэлльрины, но тебе придётся учиться. У Хозяйки Логова много обязанностей. Далеко не каждая мэлльра оказывается достойной такой доли. Как думаешь, почему?
– Все должны быть сыты, одеты, обеспечены работой. Любые преступления должны быть наказаны. Ссоры разрешаться справедливо. Нужно обеспечить процветание и отсутствие трений с соседями из иных народов и соплеменников. Снабдить Сыновей и Дочерей Изначальных всем необходимым во время кратких периодов отдыха. Лечить всех, кто нуждается, бесплатно.
– Да, мэлльрина не имеет права брать что-то за исцеление, иначе её дар может ослабнуть или совсем пропасть.
Завязала себе узелок на память, чтобы чётко отслеживать этот важный момент.
Я слишком хорошо понимала, что многим я точно рыбья кость в горле. Как целительница я нахожусь под особым покровительством Великой Матери. Именно эти способности гарантируют, что если по собственной глупости не утрачу их, что никто не поступит со мной низко и подло, как тут принято. Жениться на Хозяйке Логова, родить пару наследников и развестись с ней, оставив владение себе.
Такого поворота событий я допускать не имела права. Слишком уж высокомерны и спесивы были те мэлльры, что не воевали за всё сущее с Тварями из Бездны. Что это за явление мне пока не объяснили, но чем скорее узнаю реальное положение дел, тем будет лучше для всех. Также была уверена, что отбирать поселенцев моей теперешней расы следует поручить даже не Тэнне, а Гэнне и Дартэну. Они не позволят неблагонадёжным оборотням или представителям любой другой расы втереться ко мне в доверие. Слишком уж слабо я разбиралась в местных обычаях, традициях и прочих нюансах.
Поэтому решила сама уточнить у Великой Матери:
– Эти восемь лет учёбы я могу надолго покидать храм?
– Только в том случае, если в твоём Владении кому-то срочно потребуется твоя помощь мэлльрины. Да и то до захода солнца ты должна вернуться.
– Если по каким-то причинам придётся задержаться, это может вызвать проблемы?
– Да. Тебя сочтут недостойной быть Хозяйкой Логова. Его получит тот, на кого укажут руны.
– Даже если это произойдёт не по моей вине? – ситуация начинала нравиться мне всё меньше и меньше.
– Разве такое возможно? – блондинка посмотрела на меня с таким видом, словно я сказала совершеннейшую чушь.
– Я не родилась мэлльрой, а стала ей. Против меня всегда будут плести интриги и пытаться отобрать то, что я получила не в наследство. Исключительно благодаря моему умению вести переговоры и не считать себя пупом земли, – глаза богини потемнели, но не от гнева на меня, как я почувствовала. Видимо, она упустила из вида этот пикантный нюанс. – Даже этот ободранный мэлльрот Дэлантэр так и сказал. Я нужна ему в качестве жены только для того, чтобы оттяпать моё Логово, когда оно будет полностью достроено и благоустроено.
– Любой, кто посмеет причинить тебе вред только потому, что ты изначально была человеком, поплатится! Наш с мужем гнев достанет его даже в другом мире!
– Спасибо. Мне надо как можно скорее разбираться с тонкостями местной жизни и особенностями менталитета окружающих. Иначе я попросту могу не выжить, – тяжёлый вздох помимо моей воли сорвался с губ. Больше всего на свете мне хотелось, чтобы ничего этого попросту не произошло. Увы, уже никто не мог вернуть мне навсегда потерянную жизнь на Земле. – Благодушие в любом случае будет непростительной глупостью.