– Да, ты не можешь винить ее за это. Так тебе нравится бесплатная еда?
– Обычно я не прочь, но и сбиваться с пути не хочется.
– Хорошо, – сказала она. – Просто решила, что стоит спросить.
– Подожди. Ты так быстро сдалась? Меня это задевает.
– Я не собираюсь убеждать тебя делать то, что ты не хочешь, – ответила Кловер.
– Почему нет?
– Потому что нет означает нет.
– Я не сказал нет.
– Значит да?
– Я и этого не говорил. Продолжай. Я бизнесмен. Давай поторгуемся.
Кловер нервно рассмеялась, почти захихикала. Она села за стол, а он на стол рядом.
– Ты хорошенькая, когда смеешься, – заметил он. – И когда не смеешься тоже.
– Ты милый, – сказала она. – Мне кажется, что не стоило это затевать. Просто у меня была минутная слабость, а твоя дочь меня поддержала.
– Она оставила свой телефон здесь специально, да? – спросил Эрик.
– Я уверена в этом на девяносто девять процентов.
Черт побери, она была прекрасна, когда краснела. Неважно по какому поводу. Голубые глаза, светлые волосы и естественная красота женщины, слишком занятой, чтобы беспокоиться о большом количестве макияжа. Хотя она всегда пользовалась блеском для губ. Бледно-розовый цвет, который делал ее похожей на модель из шестидесятых. Цвет жевательной резинки, который хотелось целовать. Хотел бы он знать ее вкус.
– Эта девчонка меня однажды прикончит, клянусь.
– Она просто беспокоилась обо мне, – сказала Кловер. – Это так мило.
– А я не привык к тому, что моя дочь бывает милой. Я больше привык к тому, что она красит стены и потолок своей комнаты в черный, стрижет бывшего зека, чтобы он набил ей тату и выбрасывает за дверь соседского кота.
– Она выбросила соседского кота?
– Да, сказала, что он ее осуждает.
– Я думаю, она просто хочет поддерживать свою репутацию.
– Это работает, – согласился он. – Так тебе точно нужен парень на неделю? Так все плохо с семьей?
Девушка тяжело вздохнула и присела.
– Трудно, – ответила она. – Они меня любят, но слышать весь их бред от этого не легче. Им кажется, что они говорят: «Мы тебя любим и хотим, чтобы ты была счастлива», но я слышу «Ты неадекватна, ты сплошное разочарование, и ты не сделала того, что должна, чтобы сделать нас счастливыми». Они так часто задевают меня по поводу замужества, что я даже боюсь просто с кем-то встречаться, потому что не знаю, делаю ли это для их счастья или своего. Я даже почти зарегистрировалась в Тиндере раз десять в прошлом году, но столько же раз и удаляла его с телефона.
– Ой, я лучше дам обет безбрачия, чем зарегистрируюсь в Тиндере. И я даже не католик.
– Не делай этого. Пустая трата времени.
Он улыбнулся ей и пожал плечами.
– Думаешь, я милый? – спросил он.
– Ты горячий, – ответила она. – Как водитель экспресс-доставки.
– Горячо.
– Уже дымит.
– Весело, – сказал он. – Почему мы не флиртовали раньше?
– Потому что твоя дочь на меня работает, а я не хотела ставить ее в неловкое положение.
– О, да. Ее. Дети – помеха для утех. Так я назову свою книгу по воспитанию, если напишу такую когда-нибудь.
– Все так плохо?
– Я люблю своего ребенка, но, черт возьми, она все усложняет. Не думаю, что я думал бы о том, чтобы пригласить тебя на свидание, если бы она была нормальным ребенком. Но эта работа была чудом, в котором мы нуждались. Я не думал, что кто-нибудь даст ей шанс после случая с амбаром.
– Дети совершают глупые ошибки, – сказала она. – Со всеми это случалось.
– В пятнадцать я стащил у отца пару баксов, «позаимствовал» машину без разрешения и въехал в кусты соседей. Я не занимался экотерроризмом, чтобы защитить фермерство.
– У нее есть принципы. Я знаю.
– У нее судимость за поджог и уничтожение частной собственности. Вот что я знаю.
– И это тоже.
– Ты добра к ней, – сказал Эрик. – Эта работа ей подходит. Я думал пригласить тебя на свидание, но потом решил, что Рути не захочет на тебя работать, если мы будем встречаться. Или если расстанемся.
– В этом сценарии мы уже встречаемся или расстались? – спросила Кловер.
– Я родитель. Мы планируем все случайности.
– Я не родитель, но у меня были те же мысли – не испортить все Рути. Но в моем случае это эгоизм. Она отличный помощник. Я бы тоже не хотела ее терять.
– Она без ума от тебя. Ей нужна женская поддержка. Но ее отцу вообще-то тоже. Спроси меня, что значит двести шестьдесят восемь?