Хотя лучшее, что я вынесла из всего этого опыта, – это толчок к моему творчеству. Я снова регулярно рисовала, что было бесценно для меня.
Я посмотрела на племянников, играющих с моим псом. Из окон доносился запах кофе, я слышала звон посуды, голоса и смех вдалеке.
Я, как и всегда, пыталась убедить себя, что все не так уж плохо. Какая еще работа позволила бы мне брать с собой на работу пса? И во время обеденного перерыва я смогла бы пообщаться со своими племянниками. А Джек, мой замечательный зять, освободил большое пространство в подвале для моих холстов и художественных принадлежностей, чтобы я могла устроить временную студию.
Немного, но это все, что у меня есть.
Что, на самом деле, довольно жалко и скудно.
Потому что на самом деле у меня была куча долгов, неиспользованный диплом, работа, на которой я работала только потому, что любила свою сестру и не хотела налаживать свою жизнь, и остатки разбитой мечты.
Лучшая подруга пристально посмотрела на меня своими карими глазами.
– Ты дала мне обещание взять жизнь за яйца, – сказала она. – А на той скамейке тебя ждет огромный набор яиц.
– Фу, – сказала я. – Отлично. Может, я привнесу в эту жизнь немного красок.
– Да! – Деви поцеловала меня в щеку, поправила верх моего топа, чтобы было больше видно декольте, и отвела обратно к Джесси Мэйсу.
– Чтобы не чувствовать себя шлюхой, – проворчала я на нее, но она только улыбнулась.
Джесси посмотрел полуприкрытыми глазами на меня из-за нещадно палящего солнца, когда мы приблизились. Этот мужчина был великолепен, даже когда щурился.
– Ты выглядишь как ангел, – сказал он, поднимаясь на ноги. – В этих солнечных лучах.
– Хм, лесть всегда приветствуется, но это не поможет твоему делу. Мне действительно нужно немного времени, чтобы все обдумать.
– Не торопись, – сказал он. – Тур начнется только в воскресенье. – Он отхлебнул кофе. – Это действительно отличный кофе.
– В воскресенье? Как… в это воскресенье? – пробормотала я. – Послезавтра?
Он ухмыльнулся:
– Угу.
– Эм… а ты не мог предупредить меня чуть заранее?
– Я вернулся в город всего несколько дней назад. Я был в Лос-Анджелесе… и, ну… – Он пожал плечами. – В моем мире все происходит быстро. Кстати, об этом. Завтра вечером у нас в городе VIP-вечеринка, просто небольшое приватное шоу, разогрев перед туром. Приходи в качестве моей пары. Дай мне шанс. Если ты решишь, что я придурок или что не сможешь вынести весь этот балаган, я пойму.
Деви слегка толкнула меня локтем, пока я просто стояла, как вкопанная дурочка.
– Эм, ладно? – У меня получилось.
– Ей нужен плюс один, – вставила Деви.
– Можешь присоединиться к нам, – сказал Джесси ей, затем кивнул мне. – Я заеду за тобой. В восемь. – Затем он отхлебнул кофе, отсалютовал, развернулся и вышел со двора моей сестры.
Я посмотрела на Деви, и у меня отвисла челюсть.
Серьезно. Что, черт возьми, только что произошло?
Свидание с Джесси Мэйсом?
И предложение о работе?
Лучшая подруга улыбнулась мне и исполнила небольшой праздничный танец на своих невероятно высоких каблуках. Я не смогла удержаться от улыбки, глядя на нее. Потому что, о боже.
– Ты просто ненормальная.
Она просияла:
– За это ты меня и любишь.
– Двести тысяч?
– Купишь чертову уйму кистей для рисования, детка.
Глава 7
Кэти
На следующий день в восемь часов вечера я обнаружила незаконно припаркованный черный «Феррари» перед своим многоквартирным домом.
Джесси Мэйс, одетый в греховно облегающие джинсы, свободную футболку с круглым вырезом, блейзер и темные очки, прислонился к дереву, вероятно, наблюдая, как я пытаюсь преодолеть препятствие в виде крыльца на своих высоких каблуках и не поскользнуться в луже собственных слюней. Как только я приблизилась, его губы ехидно изогнулись в сексуальной улыбке. Мое сердце как-то странно екнуло, когда он сказал:
– Привет.
– Эм… привет. А где твой шофер? Мы отправимся туда одни?
– Иногда я люблю сам сесть за руль, милая. – Он сдвинул темные очки на лоб и пригвоздил меня взглядом своих темных глаз. Выражение его лица было непроницаемым, когда он оглядел меня с ног до головы. Он потянулся, чтобы открыть для меня дверцу машины. – А что? Испытываешь слабость к Джуду?