Весь мой план на этот год — избегать всех, а общение с Лукасом и его друзьями полная противоположность.
Небо над озером пылает от угасающего послеполуденного света, музыка гремит из модной акустической системы на причале и я сижу рядом с Алеком из какого-то ошибочного чувства, что мне нужно защитное одеяло, чтобы не вибрировать.
Это больше не моя сцена. У меня нет никакого интереса вписываться в компанию девушек в бикини и толстых кардиганах с обрезанными шортами и кокетливых футболистов без рубашек. Все пьют и раскачиваются в такт, хихикая.
Это навевает неприятные воспоминания. Не так плохо, как в первый раз, когда я пришла в дом Лукаса, чтобы забрать Алека, когда там было полно народу и все происходило в избытке, но и воспоминания не совсем уходят.
Лукас исчез внутри некоторое время назад, и теперь я барахтаюсь в поисках причины, чтобы быть здесь. Я должна была сказать, что не могу прийти.
Мои ладони покалывают, кожу раздражает зуд, который я не могу утолить, сколько бы раз я ни царапала свои ладони.
Я бы предпочла расслабиться с милой собачкой Лукаса, которая рыскает от человека к человеку, чтобы посмотреть, кто ее погладит. Я щелкаю языком, подзывая собаку уже в третий раз с момента нашего приезда. Он спокойный, пузатый маленький пес, который помогает сдерживать мой страх, когда я глажу его шерсть.
Дальше по причалу Картер возится с девушкой, с которой пытается завести отношения, дразня ее, чтобы выбросить за борт. То, как его руки скользят по ее бокам, заставляет меня думать о Мэтте, и мое дыхание становится коротким, а горло пересыхает.
Елена Моралес с математики садится рядом со мной, ее гладкие черные локоны подпрыгивают.
— Давай, Джемма. Мне нравится эта песня! — Она хватает меня за руки, и на секунду мне приходится напрячься, чтобы подавить мгновенное желание выхватить их обратно. Не замечая моего изумленного выражения лица, она дергает меня за руки, как марионетка, пока крутит своим телом в такт музыке, смеется и прижимается к моему плечу. — Девочка, расслабься. Это же вечеринка! Давай зажжем.
Она едва успевает произнести эти слова, как уже держит в руках сигарету, распаляя.
Я слабо улыбаюсь и придвигаюсь ближе к брату. Алек бросает на меня взгляд, его брови взлетают вверх, едва заметно указывая на симпатичную девушку, сидящую у него на коленях. Вздохнув, я поднимаю руки и отодвигаюсь.
Ладно, я поняла. Сестра-близнец слоняется вокруг, как застенчивый карапуз, цепляясь за единственного знакомого человека. Полный отстой.
Виновата.
Картер появляется передо мной и протягивает руку вверх. — Потанцуй со мной.
— Мне и так хорошо.
— Давай, мы отлично проведем время, устроим конкурс. Покажем всем остальным. Я знаю, что у тебя есть движения, у тебя есть этот вайб.
Картер проводит рукой по моей руке и все мое тело кричит «нет». Я стряхиваю его с себя сильным движением, поворачиваясь обратно к Елене.
Она единственная милая из всей этой компании. Не было никаких изменений в злобных оскорблениях, обвинениях и предположениях, которые сыпались на меня от тех же людей, которые пытались вести себя так, будто мы все это время были друзьями.
Лукас возвращается снаружи с холодильником.
— Сладкое спасение, Святой, — говорит Картер.
Бицепсы Лукаса напрягаются. Он приветствует своих друзей, когда они аплодируют.
Невероятно, но я с облегчением смотрю на него, потому что Картер отходит в сторону.
— Принесли пайки. — Лукас опускает холодильник рядом со скамейкой, на которой сидим мы с Еленой. Он проводит рукой по волосам, когда встает. — Подойдите и возьмите.
Я хватаю свою сумку и отхожу от холодильника, пока не налетели стервятники. Небо сейчас очень красивое, поэтому я прохожу к концу причала и сажусь. Вытащив телефон, я делаю несколько снимков прекрасного пейзажа, выбираю один, редактирую его и отправляю в Instagram с подписью «мирные виды сегодня вечером» и несколькими хэштегами. Появляется несколько лайков.
Так приятнее. Я не обращаю внимания на веселый смех и разговоры под музыку, доносящиеся с безопасного расстояния позади меня, пока сижу одна.
Это длится совсем недолго, прежде чем Лукас опускается рядом со мной.
— Вечеринка вернулась к тебе.
— Не совсем мое место. — Я смачиваю губы и потираю ладони о колени. — У нас с вечеринками не самый лучший послужной список, наверное, поеду домой с Алеком, когда он будет готов уйти.
Лукас хмурится и смотрит на озеро. В нем отражаются фиолетовые и розовые тона неба и черные силуэты деревьев и вершин.
— Пока не уходи. — Лукас опирается рукой на согнутое колено и потирает подбородок. Он бросает на меня косой взгляд. — Пойдем покатаемся на лодке.
— На лодке?
— Да. Только ты, я и Ланселот.
На мой растерянный взгляд он издал короткий смешок и свистнул. Когти мопса стучат по причалу, когда он перепрыгивает через него с очаровательным лаем.
Лукас показывает на собаку, которая наклоняется к его лицу, фыркает и лижет его подбородок. — Ланселот.
Это очаровательно. Мой желудок разжимается от спазмов, вызванных тревогой.
— Ланселот. — Что ж, сэр рыцарь, — обращаюсь я к псу, почесывая его, отчего он ворчит и виляет задом, — полагаю, я могу согласиться прокатиться на вашем коне. Корабле? Как рыцари называли свои лодки?
Лукас пожимает плечами, усмехаясь. Он смотрит на меня сквозь ресницы, рот растянут в кривом изгибе и выглядит при этом несправедливо красивым.
— На самом деле я не знаю. Моя одержимость артурианской легендой длилась достаточно долго, чтобы я смог назвать свою собаку.
— Это хорошее имя.
— Пойдем.
Лукас поднимается на ноги и предлагает мне руку. Воздух застревает у меня в горле, когда я смотрю на него, освещенного золотыми лучами заката, которые отражаются в его волосах. Я позволяю ему поднять меня.
— Мы собираемся покататься, — обращается Лукас к группе, ведя меня в эллинг.
Лодка красивая, кремового цвета, с загорелыми сиденьями-подушками и хромированными деталями. Руль спереди обтянут белой кожей и окружен сверкающими элементами управления.
Ланселот запрыгивает на борт вслед за Лукасом, словно они делали это уже тысячу раз. Когда Лукас заводит двигатель, я оглядываюсь на причал.
— Идешь, милая? — Лукас протягивает мне руку. — Позволь мне показать тебе мой мир.
— Это та часть, когда девушки думают, что ты умеешь цитировать фильмы, когда приглашаешь их на борт для приватной вечеринки?
— Скорее, они впечатлены тем, что у меня есть лодка. А теперь ступай на волшебный ковер.
— Это лодка.
— Тогда прыгай со мной в кроличью нору.
Лукас берет меня за руку и тянет, ловя меня в свои объятия, когда я спотыкаюсь в лодке. Я чувствую довольное урчание, исходящее из его груди. После напряженной паузы, когда мы смотрим друг на друга, он ставит меня на землю и отчаливает от лодки.
Не зная, что с собой делать, я опускаюсь на мягкую скамейку, кладу сумку на колени и обнимаю ее.
Меня поражает, что я отправляюсь наедине с Лукасом. Могу ли я действительно доверять ему? Он не причинил мне вреда, когда увез меня на прогулку, но это был не самый приятный опыт.
Может, я какая-то сумасшедшая?
Может быть, я обманываю себя, настаивая на том, чтобы держаться подальше, когда я все время натыкаюсь на Лукаса и все опасности, которые он представляет.
Может быть... я пытаюсь воссоздать то, что случилось со мной с Мэттом, из какой-то неправильной, подсознательной попытки контролировать свое прошлое и изменить его. Как будто сопротивляюсь.
Но это ничего не изменит. Мое сердце пропускает удар, когда мотор урчит. Если я хочу покинуть лодку, то сейчас у меня есть шанс. Я впиваюсь пальцами в сумку и делаю размеренный вдох.
Я не сойду с лодки.