— Не останавливайся надолго, — недовольно, но всё также спокойно сказал он и уже повернулся вновь спиной, чтобы продолжить путь. Ева подняла глаза и снова замерла — перед ней из ниоткуда вырос лес: стена вековых деревьев вздымала раскидистые кроны к небу, по которому медленно плыли… Да, плыли облака. Картинка ожила. Розоватые, пушистые барашки неторопливо скользили по тёмной синеве неба там над лесом, а над головой была пустота — чёрный ночной небосвод с неподвижной луной и редкими холодными звёздами. Девушка не стала больше медлить и без лишних раздумий зашагала к тому миру, что звал её своей едва заметной, но всё же, настоящей жизнью. Шаг, второй, третий… ноги на долю секунды замедлились и тут же решительно ступили на мягкий зелёный ковёр. В тот же миг в лицо пахнул утренней прохладой свежий ветерок и до слуха донеслись звуки леса. Ева перешагнула черту и снова остановилась, глядя восторженным взглядом на зачарованный лес — он казался таким фантастически реальным, всё в нём было живым, каждая травинка, каждый листочек, каждая пылинка. Ветер лёгкими пальцами касался ветвей деревьев и они, как струны множества диковинных инструментов, отвечали ему шелестом листьев на все голоса. Зелёный покров травы шевелили мягкие волны, взлетали в воздух, подымаемые ветром, и тут же снова падали в траву лепестки, сорванные где-то на далёких полянах с неизвестных цветов и занесенные сюда игривыми воздушными потоками. Дышать стало так легко и приятно, а в душе поднималась настоящая буря — смесь счастья, удивления и вдохновения. Не в силах больше оставаться на месте, Ева сорвалась и побежала вперёд к чарующему лесу, над которым уже засияли первые солнечные лучи. Она пролетела мимо своего спутника с полными слёз радости глазами, забыв сейчас о его существовании, о существовании всего, что было за спиной.
Лёгкий ветерок от пробежавшей мимо девушки, пахнул приятным теплом и её неуловимым тонким ароматом. Он слегка колыхнул серые волосы незнакомца и тот на секунду остановился, вдохнув осторожно давно знакомый, но от этого не менее сладкий запах. Мужчина прикрыл глаза от наслаждения, но тут же вновь принял равнодушно спокойный вид и так же размеренно двинулся дальше.
Когда первая волна новизны отхлынула и сердце стало биться чуть спокойнее, девушка наконец прекратила кружить среди деревьев, слегка касаясь их твёрдой прохладной коры и каждым шагом вздымая в воздух сотни маленьких капелек росы, которые, разлетаясь лёгкими облачками, поблескивали радужными бликами в лучах восходящего солнца. Она остановилась и обернулась, с веселой улыбкой взглянув на спутника полными счастья глазами. Сейчас, в рассветной дымке под пеленой блаженной свободы он показался ей рыцарем. Тем самым «прекрасным принцем», который спасает принцессу из заточения в высокой башне, тем героем, которого никогда не описывают в сказках, давая волю фантазии читательниц. Он всегда верх совершенства, всегда идеал, рисуемый воображением. В мечтах Евы не была такого идеала, она не знала, каким он должен быть, на кого может быть похож. Кого она видела в своей жизни? Отца, мать и её лечащего врача. Доктор был слишком стар, а папа… Папа разве мужчина? Наверное, только для мамы. В книгах она не встречала ни одного лица, которое запало бы в душу. Черты были либо едва прорисованы, либо совсем нереальны — недвижимые, не имеющие ни капли жизни. Глаза — набор тонких линий и красок. А сейчас перед ней, в трёх шагах были настоящие, живые, глубокие глаза, которые смотрели на спутницу спокойно, но уже не равнодушно — с участием, будто появился в них едва заметный огонёк интереса. Да, пожалуй, её идеал может быть именно таким. Что бывает в сказках потом? Когда встречаются взгляды принцессы и принца? «Они жили в любви долго и счастливо». Так что за странное, новое, жгучее чувство вдруг заполнило всю грудь мечтательной девушки? Может это и есть та самая любовь? И теперь они должны пожениться и жить долго и счастливо? Ведь он — долгожданный спаситель, подарившей ей мир после долгого заточения в реальности пустых, как казалось сейчас, книг. Эйфорические, романтичные и попросту детские мысли закружили голову беглянки, завертелись невесомым хороводом в душе, за спиной будто раскрывались крылья. Она одним лёгким прыжком преодолела те три шага, что отделяли от молчаливого ночного гостя, и с сияющей улыбкой повисла на его шее. Время остановилось, всё вокруг вспыхнуло яркой радугой, неясное благоговение захлестнуло душу. Сколько стоит она вот так, обвив его руками, прижавшись всем телом, зажмурив глаза от нахлынувших чувств? Минуту, час или весь день? Время растянулось, изогнулось и замкнулось в бесконечную петлю, где миг превратился в вечность. Вечность, наполненную невинным, чистым счастьем.
Мужчина стоял, как вкопанный не в силах пошевелиться, широко раскрыв удивлённые, уже не безучастные и совсем не холодные глаза. Внутри что-то ёкнуло и перевернулось, сердце сжалось и замерло, будто боясь нарушить хрупкий восторг момента. Он снова вдохнул аромат золотистых волос, коснувшихся щеки, чуть опустил веки, погружаясь в надвигающийся вихрь тепла, какая-то неведомая сила потянула руки к взаимным объятьям, но в ту же секунду всё прекратилось, глухая стена рассудительного самообладания встала перед волной чувств, сносящей всё на своём пути. Волна разогналась, накатила, ударилась о внезапно возникшее препятствие и разбилась. Разлетелась мириадами брызг, тот час же потерявших цвет. Эмоции покорно отхлынули от непреодолимой преграды, утекли обратно, куда-то вглубь окаменевшего сердца, унося с собой весь восторг, затягиваясь коркой тёмного льда. Глаза приняли всё то же непроницаемо бесстрастное выражение и мужчина слегка кашлянул, не двусмысленно намекая на излишне раскованное поведение спутницы.
Бесконечная петля времени вдруг неуклюже сжалась, треснула и рассыпалась сотнями осколков. Минута, час, день? Нет, лишь пара секунд прошла с момента, когда она нырнула в водоворот неожиданных, головокружительных чувств. Руки вдруг ослабли и девушка, быстро сделав шаг назад, застыла, опустив голову, и потупив взгляд, не зная, куда деться от смущения, пламенем стыдливого румянца пылающего на щеках.
«Какая любовь? Какой принц? Я ведь совсем не знаю, кто он, откуда, зачем пришёл за мной, даже имени его не знаю. Имя?»
— Как вас зовут? — губы сами произнесли слова, и краска тут же с новой силой залила всё лицо, загорелись даже уши. «Какая глупость! Зачем я это спросила сейчас?! Боже, как я хочу провалиться сквозь землю, чтобы только не чувствовать на себе этого равнодушного взгляда!»
— Тимор, — послышался короткий ответ. Девушка приподняла удивлённые глаза, невозмутимость его голоса заставила волну стыда немного схлынуть, а на её месте вдруг заблестели свежие искры любопытства.
— Я… прошу прощения, — с трудом выдавила из себя Ева и, чуть поколебавшись, взглянула в глаза мужчины. Он смотрел на неё без выражения каких-либо эмоций, ровно, спокойно. Убийственно спокойно. Она хотела было отвернуться, но взгляд будто зацепился и никак не мог сдвинуться с этих бесчувственно глубоких глаз. В воздухе на миг повисла тишина и начала уже противно давить на барабанные перепонки, но вдруг невесомо рассеялась — лес вокруг снова ожил (где же был он секунду назад?) и наполнил мир радостным шумом просыпающейся листвы, окинутый розовыми лучами восходящего солнца.
— Нам нужно идти дальше, — мужчина перевел взгляд и уставился куда-то вдаль, затем неспешно двинулся вперёд, лишь слегка повернув плечо, чтобы не задеть девушку, проходя мимо.