— Что такой тусклый, Карн? — поинтересовался Гатха, заметив вошедшего. — Давно не полировался? — он посмеялся собственной шутке, потом оглянулся на застывших воинов и стал серьезен. — Я ждал тебя. Баррин, надо думать, снова недоволен?
— Он хочет видеть тебя немедленно.
Гатха продолжал разглядывать метатранов. Он досадливо морщился, то ли при мысли о вызове Баррина, то ли обнаружив новые дефекты в образцах.
«Вот, опять то же самое. Увлечется чем-то и забывает обо всем на свете, а ведь несколько секунд задержки здесь отзываются в реальном времени долгим ожиданием для Баррина и Урзы», — подумал Карн.
— Полюбуйся, — хмыкнул Гатха. — Безупречная внешность. Красавчик. — Он откинул со лба прядь прямых черных волос.
В последние годы Карн стал замечать, что Гатха охотно выставляет напоказ свою татуировку, словно она чем-то роднит его с воинами-метатранами.
— И притом абсолютно неуравновешен, — продолжал молодой куратор. — Проявляет агрессию при любом приятном или неприятном воздействии, а в другое время сворачивается клубком и на целые дни впадает в кататонический ступор.
— А остальные? — Карн кивнул на изуродованные тела.
Молодой ученый нисколько не смутился.
— Это старые. — Гатха пренебрежительно махнул рукой и потянулся погладить свою козлиную бородку. — Нет, последний ближе всего к поставленной цели. Несколько субъективных лет мои лаборатории в ускоренном времени будут заняты разработкой этого варианта.
— Нет, — возразил Карн. — Не будут.
Он предпочел бы, чтобы эту новость сообщил Гатхе кто-нибудь другой, однако Баррин дал прямой приказ: если куратор немедленно не ответит на вызов, Карн должен сам сказать ему все.
— Твои лаборатории передают под другие программы. В рамках работы над Породой, но под руководством другого куратора и под контролем одного из магистров.
Вот теперь Гатха смотрел только на Карна.
— Приказ Баррина? — Он даже не пытался скрыть свою ярость.
Карн медленно опустил голову.
— Ну это мы еще посмотрим!
Он схватил плащ и бросился к двери, начисто забыв о серебряном человеке. Карн тоскливо побрел за ним. Он с трудом находил оправдание собственной жестокости. Однако Баррин, очевидно, предвидел развитие событий. Вероятно, чтобы пронять куратора Гатху, нужны сильнодействующие средства.
Баррин и Урза вдвоем завладели аудиторией, рассчитанной на сотню слушателей. Просто заняли первое попавшееся пустое помещение. Мироходец теперь редко бывал на Толарии. Фирексийцы шли за ним по пятам, и он боялся навести их на остров. По той же причине реже заходил в порт и «Маяк».
Тем не менее случалось, что его присутствие в академии было необходимо, и дело Гатхи относилось как раз к таким случаям. Провинившийся куратор стоял между своими наставниками и первым рядом скамей. На его губах застыла презрительная улыбка: обиженный ребенок, убежденный в своем превосходстве, с нетерпением дожидающийся времени, когда малый рост и слабые силы перестанут его сдерживать.
На взгляд постороннего, Гатха великолепно держался под ливнем упреков старших. Молчал, чуть покраснел, и только неподвижный взгляд выдавал его истинные чувства. Он все ниже склонял голову, отвечая на каждое обвинение Баррина, и покорно поклонился, выслушав окончательный приговор Урзы:
— Ни на йоту не отклоняться от предписанной линии исследований и не пытаться выставлять напоказ свои достижения!
Урза помолчал, затем, не дождавшись ответа, поторопил:
— Это понятно?
— Да, наставник Урза. Это понятно. — Гатха не сумел скрыть вспышки гнева в зло сощуренных глазах. — Но лаборатории ускоренного времени… Без них я…
— Без них, — жестко оборвал Баррин, — ты будешь работать не торопясь и четко придерживаться указанного направления. Твои образцы третьего поколения проявляют свирепость и жестокость уже в первые годы жизни, а количество мутаций намного превышает средний уровень.
Урза потер рукой подбородок.
— Свирепость и жестокость — это неплохо, если они проявляются в нужное время в нужном месте, но у твоих они бесцельны. — Он покачал головой. — Почти все образцы третьего поколения отличаются отсутствием эмоциональных связей. Это шаг назад, а ты хочешь продолжать движение в ту же сторону. Нам нужно найти, в чем причина неудач. Попытаемся вырастить больше поколений в скоростных полях, накопить больше данных. Когда найдем решение, может быть, и вернем тебе лаборатории. — На этот раз Гатха коротко кивнул, не ожидая напоминания. — Пока все.
Поклонившись, куратор оставил старших вдвоем, выходя, даже не взглянул на Карна.
Серебряный человек замялся, не зная, выйти или остаться, но, помедлив в нерешительности, остался на месте, и Баррин, заметивший его мучения, решил пока отложить разговор с ним.
Урза по обыкновению интересовался в первую очередь своими заботами. Он перелистывал страницы последнего отчета.
— В чем дело? — обратился он неизвестно к кому, а затем взглянул на Баррина. — Еще что-нибудь о Гатхе?
— Он неисправим, — проворчал старший маг. — Упивается властью и собственным даром, а теперь еще и на нас обижен. Его надо остановить, пока не поздно.
— Когда-то ты говорил то же самое о Тефери, — в голосе Урзы слышалась едва ли не ирония, но в то же время мироходец не отрывался от записей.
В негодовании Баррин мотнул головой.
— Тефери заслуживал хорошей трепки, но он никогда не губил жизней. Урза, этот человек нам уже не подчиняется, и он влияет на других учеников и кураторов. Внушает им те самые моральные принципы, которых я… мы опасались! Гатха слишком далеко зашел.