- И зачем ты это говоришь? - Гай Брюннер прошёлся к окну, брезгливо взглянул на возящегося садовника. Вечерело. Солнце плавно заходило вниз, заливая сад багровыми тонами. - Дальше тебя это не пойдёт.
- Надеюсь! Только Арман уже кому-то наябедничал, - буркнул Судья. - К нам в город ехал представитель адвокатской коллегии.
- И? - спросил Гай.
- И пока всё хорошо, - Адольф улыбнулся своей фирменной свирепой улыбкой. - До города он не доехал. С лошади упал. Лежит в какой-то деревенской избе, молочко пьёт.
Брюннер издал тихий смешок.
- Бывают в жизни огорченья...
- Но это уже крайние меры, Гай! Я не люблю их применять.
- Хорошо, Старик, - наконец сказал Брюннер, повернувшись к Судье. - я найду тебе нового камнешлёпа. Даже двух, если хочешь. Хоть трёх!
Адольф мрачно кивнул.
- Одного вполне достаточно. Только не затягивай с этим.
- Хорошо, как только убью этого, тут же поеду за новым...
Ночь
Это были прекрасные годы.
Он построил городскую баню, в которой Данила внедрил автоматическое распределение пара. Потом несколько домов для местных богатеев, и вот, наконец, театр. Был бы ещё и мост... да не хочется об этом думать.
А ещё были планы. Столь же грандиозные, как полёт "Гордости Зиггура"! Здание в сто этажей, цепляющее своей крышей небо. Подземные пути, по которым будут носиться пыхтящие паром машины, развозя людей по всему городу... Много чего было в планах. Но теперь это...
Было...
Сейчас он может лишь провести вечер с семьёй. И держаться так, чтобы дети запомнили отца достойным человеком. Это пока в его силах.
Арман хотел, чтобы дети гордились отцом. В своём "бате" он ничего хорошего за всю жизнь так и не увидел. Гильфи служил наёмником в рядах имперской армии, часто пропадал в походах. Возвращался на пару-тройку месяцев и снова уходил. Пока был дома много пил. Бил жену, а его с сестрой и вовсе воспринимал как домашних животных.
Арман для своих детей хотел иного. Но своим трудоголизмом и постоянной усталостью, дал ли он им то, о чём мечтал? Самое время об этом подумать, да...
***
Жена и прислуга уже всё знали. Лаура суетливо вытерла слёзы, и нежно обняла мужа. После чего усадила за стол. Арману было совсем не до еды, но послушался. Съел пару кусков и даже похвалил.
- Спасибо, Лаура. Очень вкусно.
- Сегодня я готовила сама, - голос её был тихий, придавленный. - Послушай, неужели нельзя решить вопрос иначе? По закону?
- Нельзя. Здесь на окраинах свои законы. Империя сюда ещё пока толком не пришла. Если я сбегу из этих мест, мои заказчики этого не поймут. Прости.
- А попросить помощи у них?
- Попросил. Надеюсь, этот человек успеет к завтрашнему утру.
Она всхлипнула. Арман понял, что об этом говорить не надо, каждое слово как нож в её сердце. Надо сменить тему.
- Но у нас ещё целый вечер, - напомнил он. - Верно, милая моя?
Как это много, оказывается. Целый вечер. Особенно в свете той, прошедшей жизни, которая протекала на работе. Домой Арман приходил уставший, предпочитая проводить вечер с книгой. Раздражался от проблем жены и детского шума. Разве что жену не бил и пьянки не устраивал, тут он конечно оказался лучше, чем его беспутный отец...
Лишь изредка Арман позволял себе выехать с семьёй на природу. Это был большой праздник для них, особенно для жены, неизбалованной его вниманием. Лаура стойко переносила жизнь с Арманом, но только сегодня он подумал о том, как тяжело ей это давалось.
На втором этаже слышался шум. Дети чего-то там не поделили. Они, слава богу, ничего не знают. Лаура сумела скрыть.
- Чем займёмся? - спросил он.
Она зажгла свечи. Улыбнулась через силу и сказала
- Я хочу отметить день рождения Виктора. С тобой.
Это был их младший сын, озорной мальчуган пяти лет. Скоро ему будет шесть.
- Но, милая, до этого дня ещё две недели... - запротестовал он.
- Давай сегодня, пожалуйста... - попросила она.
И Арман согласился.
- Так... подарок... - он щёлкнул пальцами, как делал, когда в голову приходила хорошая мысль. Закатал рукав своей рубахи и отстегнул красивые механические часы.
- У тебя есть во что упаковать?
- Сейчас поищу, - засуетилась она. - У меня даже ленточки остались, мы с Кристиной вплетали их в шляпки и вот... остались...
Она на секунду замерла, осознав, что гулять она с детьми теперь будет без мужа. Стряхнув с себя волну горя, вернулась к упаковке.
Через полчаса, все собрались за праздничным столом. Служанка Берта - простая, но неглупая баба - быстро смекнула, что к чему. Не стала возражать против удлинённого рабочего дня. Шустро помогла накрыть стол, одеть празднично детей и тихо удалилась.
Арман пожал сыну руку, поздравил с наступающим праздником и передал ему свои часы изящно упакованные в атласный свёрток.
- Пап... спасибо! - Маленький Виктор был в восторге. - Это... здорово. Можно я их Вольке покажу?
- Завтра покажешь... - строго сказала Лаура.
- Иди-иди, покажи, - разрешил Арман.
- Но...
- Пусть идёт. Сегодня всё можно....
- Что-то случилось? - спросила дочь. Проницательная в маму.
- Папа... уезжает завтра, - тихо сказал Лаура. - Далеко. Но сегодня он с нами.
- А вы чего хотите? - спросил Арман дочек, перебивая тревожную паузу.
- Поиграть! - крикнули девчонки хором. - В "старый замок"! Можно, а, пап?
Арман эту настольную игру терпеть ненавидел. Но сегодня другое дело. И они играли в неё час или два подряд, пока дети не начали клевать носом. Лаура отправила их наверх. К себе.
Вернулась. Села на колени.
- Виктор всё ещё в гостях. Заигрался, - беспокойно сказала она.
- Ничего, - отмахнулся Арман, - соседи приведут. Не беспокойся.
Лаура прижалась к нему сильнее.
- Я хочу ещё одного ребёнка. Пусть это будет сын. Я назову его Арманом.
- Но традиция...
- Да плевать! - она распустила волосы. - Я назову его в твою честь!
Их губы коснулись друг друга.
- А если вдруг дочь, - тихо спросил она
- Тогда... придумаю что-нибудь.
- Эх, своенравная ты женщина!
- Тебе это всегда нравилось.
Он улыбнулся, и они снова слились в поцелуе.
- Привет, Дед! - в дверях послышался звонкий голос Виктора, и целующиеся супруги вынуждены были прервать своё занятие. - А папа мне часы подарил!
- И де этот тилигент иху мать, папаша твой? - гаркнуло в коридоре, и даже вроде потянуло перегаром.
- Гильфи припёрся, - нахмурилась Лаура. - Выгони его к чёртовой матери!
Дверь в прихожую распахнулась, прежде чем, Лаура успела соскочить с коленей мужа. Супруги встретили гостя в такой вот романтической позиции, глядя на него во все глаза.
Гильфи пришёл "не по гражданке". В латном доспехе, стальном шлеме из которого торчали седые кудри, поигрывая "кошкодёром" в могучей руке. На поясе висели два пистоля и большой кинжал в кожаных ножнах.