Во взаимодействии со стрелковыми соединениями наша армия разгромила немецко-фашистские части в районе Голлнова и частью сил 12-го танкового корпуса вышла к побережью Штеттинского залива. От противника была очищена также значительная полоса на правом берегу Одера. На повестку дня был поставлен вопрос о взятии Альтдамма.
Командование нашей армии понимало, что решить этот вопрос не просто. Сложность его состояла в том, что вражеские войска, отходившие на Альтдамм, занимали заранее подготовленные позиции альтдаммского предмостного укрепления. Их действия поддерживались большим количеством артиллерии, танков и самоходных орудий. К тому же фланги оборонявшихся были малоуязвимы: они упирались в естественные преграды. Левый — в озеро Деммшерзее, правый — в реку Одер.
Гитлеровцы подготовили к обороне все населенные пункты, расположенные в этом районе. Они построили большое количество дотов, дзотов, фортов и казематов, не говоря уже о подготовке траншей, окопов, различных площадок для огневых позиций пулеметов и артиллерии.
Альтдамм охватывали с востока войска 61-й армии, с юга — 47-й. 2-я гвардейская танковая армия по приказу командующего фронтом перегруппировала свои силы на правый фланг 47-й армии — на участок главного удара и использовала танки для непосредственной поддержки пехоты.
19 марта стрелковые соединения 47-й армии вместе с танковыми частями 2-й гвардейской танковой рассекли альтдаммскую группировку противника на две части и вышли к Одеру между Альтдаммом и Грайфенхагеном. Оборонявшиеся войска противника были поставлены в катастрофическое положение. Остатки их спешно переправлялись на западный берег Одера. На следующий день сопротивление врага было окончательно сломлено. Советские воины овладели городом Альтдамм — важным узлом обороны гитлеровцев на восточном берегу Одера. А через несколько часов под ударами частей 47-й армии пал Грайфенхаген. Операция войск правого крыла 1-го Белорусского фронта в Восточной Померании была завершена. Началась перегруппировка основных сил армий, в том числе и нашей, на берлинское направление.
Над рейхстагом — Знамя Победы
Я уже говорил, что после выхода на Одер нам пришлось отложить карты берлинского направления и повернуть свои войска на север. И вот теперь, когда закончилась Восточно-Померанская наступательная операция, мы вновь обратились к этим картам. В результате блистательных побед Советских Вооруженных Сил создалась благоприятная обстановка для нанесения завершающего удара по фашистской Германии.
Еще оставалась неясной степень участия 2-й гвардейской танковой армии в этом ударе, еще не определились конкретные сроки наступления, а в войсках царил, небывалый патриотический подъем. Танкисты были убеждены (а как же иначе!), что им обязательно выпадет честь наступать на Берлин и поставить последнюю точку в жестокой и кровопролитной войне.
И вот командующего армией и члена Военного совета вызвали на совещание в штаб фронта. Как потом рассказывал генерал-майор П. М. Латышев, командующие армиями и члены военных советов, командиры отдельных танковых, кавалерийских корпусов и других соединений изучали предстоящие задачи на наступление. Командующий фронтом Маршал Советского Союза Г. К. Жуков и начальник штаба фронта генерал-полковник М. С. Малинин подробно охарактеризовали группировку противника, систему обороны на подступах к Берлину и в самом Берлине.
Гитлеровское командование прилагало отчаянные усилия, чтобы не допустить войска Красной Армии в Берлин. На берлинском направлении были сосредоточены лучшие силы германской армии.
Петр Матвеевич Латышев информировал нас и о силах противника, о берлинском оборонительном районе. Он состоял из трех мощных укрепленных обводов. Сам Берлин был разделен на девять секторов: восемь радиальных и один (№ 9) в центре — вокруг государственных и политических учреждений, в том числе рейхстага, рейхсканцелярии и министерства внутренних дел.
— Так что нам предстоит прорвать сильную оборону противника и вести боевые действия в трудных условиях, — говорил Петр Матвеевич. — Маршал Жуков особенно подчеркнул, что из-за сложности и глубины фашистской обороны обычные методы наступления не годятся. Чтобы достигнуть внезапности, придется наступать и ночью.