В Берлинской операции 2-й гвардейской танковой армии предстояло активно взаимодействовать не только с 5-й, но и с 3-й ударными армиями (с 16 марта командующий генерал-полковник В. И. Кузнецов). Перед самым наступлением генерал С. И. Богданов, командиры соединений выехали в 3-ю ударную, чтобы согласовать отдельные вопросы. Кстати, этот факт приводит в своих мемуарах Маршал Советского Союза Г. К. Жуков. Глубокой ночью 16 апреля он находился на наблюдательном пункте 1-й гвардейской танковой армии. «От командующего 1-й гвардейской танковой армией, — пишет он, — я позвонил в штаб 2-й гвардейской танковой армии С. И. Богданову. В штабе его не оказалось, он был у командарма В. И. Кузнецова. К телефону подошел начштаба 2-й гвардейской танковой армии генерал А. И. Радзиевский. На мой вопрос, где командиры соединений, назначенные для действий в передовых эшелонах, А. И. Радзиевский ответил:
— Впереди, в «хозяйствах» Василия Ивановича Кузнецова в связи с предстоящей работой.
Можно было только радоваться за наших командиров-танкистов, так выросших за годы войны в оперативно-тактическом отношении»[22].
В ночь на 16 апреля до всего личного состава было доведено обращение Военного совета 1-го Белорусского фронта, которое призывало воинов приложить все силы, чтобы разбить противника на ближних подступах к Берлину, захватить его и водрузить над столицей фашистской Германии Знамя Победы. В частях и подразделениях состоялись короткие митинги. Бойцы и командиры клялись отдать все свои силы, волю и умение достижению победы над германским фашизмом.
На рассвете 16 апреля кюстринский плацдарм — небольшой клочок земли за Одером — покрылся вспышками орудийных выстрелов. И сразу вокруг раздался потрясающей силы грохот. Началась артиллерийская и авиационная подготовка. Позиции гитлеровцев окутало дымом. Заговорили «катюши». Над головами низко проносились бомбардировщики и штурмовики.
И вдруг мощные прожекторы осветили оборону противника. Пехота и танки непосредственной поддержки двинулись в атаку. Наступление развивалось успешно. Однако вскоре продвижение замедлилось. Командующий 1-м Белорусским фронтом маршал Жуков приказал ввести в сражение танковые армии.
В 16 часов 30 минут 16 апреля наша армия начала движение с задачей развивать удар в общем направлении на Ной Харденберг, Бернау. К 19 часам 9-й и 12-й танковые корпуса вышли на линию передовых частей 3-й и 5-й ударных армий. Дальше они продвинуться не смогли. Дело в том, что система огня на Зеловских высотах в ходе артиллерийской и авиационной подготовки подавлена не была. Противник оказал упорное сопротивление, а в ряде случаев переходил в ожесточенные контратаки.
1-й механизированный корпус, составлявший второй эшелон армии, к вечеру 16 апреля сосредоточился в районе Гёнгамар. Он был введен в сражение утром следующего дня с рубежа Платков, Гузов в стыке между 9-м и 12-м танковыми корпусами с задачей нанести удар в направлении Платков, Бацлов, Прётцель.
К рассвету 17 апреля (по приказу командующего фронтом войска наступали и ночью) наша армия во взаимодействии с 3-й и 5-й ударными армиями завершила прорыв главной полосы обороны противника и завязала бои за вторую полосу. Танкисты встретили мощное огневое сопротивление. Оказывается, для стрельбы прямой наводкой гитлеровцы использовали здесь 88-мм зенитные пушки и тяжелые 155-мм орудия. Гвардейцы медленно, но упорно продвигались вперед.
Действовавшая в качестве передового отряда 9-го танкового корпуса 47-я танковая бригада полковника Н. В. Копылова силами батальона автоматчиков форсировала реку Альте-Одер у населенного пункта Софиенхоф. Саперы сразу же приступили к строительству переправы в этом районе. Однако гитлеровцы помешали саперам — артиллерийским огнем разрушили то, что удалось соорудить.
Рядом с танковой бригадой реку форсировала и 33-я мотострелковая. У фольварка Бушхоф воины приступили к постройке низководного моста для артиллерии и колесных машин. Вскоре через готовый мост переправилась пехота, прикрываемая огнем артиллерии и танков. В результате стремительного натиска мотопехота в ночном бою овладела населенным пунктом Готтесгабе. Это создало условия для строительства переправы для танков.