Особое внимание уделялось созданным накануне штурмовым группам.
В эти дни из экипажей в экипаж, из расчета в расчет, из отделения в отделение передавалось воззвание Военного совета 1-го Белорусского фронта, подписанное командующим войсками фронта Маршалом Советского Союза Г. К. Жуковым и членом Военного совета генерал-лейтенантом К. Ф. Телегиным. Его чеканные, трогающие душу слова придавали уверенность в победе, звали на подвиг: «…Перед вами, советские богатыри, Берлин. Вы должны взять Берлин и взять его как можно быстрее, чтобы не дать врагу опомниться. Обрушим же на врага всю мощь нашей боевой техники, мобилизуем всю нашу волю к победе, весь разум. Не посрамим своей солдатской чести, чести своего Боевого Знамени.
На штурм Берлина — к полной и окончательной победе, боевые товарищи!..»
В боях за Берлин наша армия получила самостоятельную полосу для наступления. 1-й механизированный корпус наступал в направлении Розенталь, Витенау, а переправившись через канал Бёрлин-Шпандауэр-Шиффартс, имел задачу овладеть западной частью Сименсштадта; в дальнейшем форсировать Шпре и захватить район Рулебен, Вестенд. 12-й танковый корпус должен был продвигаться в направлении Панков, Рейникендорф, переправиться через упоминаемый выше канал, овладеть восточной частью Сименсштадта, форсировать реку Шпре и занять район Шарлоттенбург. 9-й танковый корпус, взаимодействуя с войсками 47-й армии, имел задачу овладеть северо-западной окраиной Берлина и не допустить отхода берлинского гарнизона на запад.
Упорные бои вели войска 1-го механизированного корпуса. Весь день 23 апреля и ночь на 24 апреля они штурмовали противника и к утру достигли северного берега канала Берлин-Шпандауэр-Шиффартс. 19-я и 35-я бригады вышли к каналу северо-западнее Зидлунга, а 219-я и 37-я — восточнее этого пункта.
Форсирование канала проходило ночью. Первым на противоположную сторону переправился батальон, которым командовал капитан Н. М. Стрелков. Особенно смело и отважно действовали мотопехотинцы роты лейтенанта Новожилова. Используя плоты, лодки и другие подручные средства, они быстро преодолели канал и захватили плацдарм.
Успешно форсировал канал и мотострелковый батальон капитана М. А. Мальцева. Как только наши воины ступили на противоположный берег, из заводских зданий и построек на них обрушилась лавина огня. Надо атаковать врага. Но как? В лоб гитлеровцев не одолеешь. Опытный командир решил обойти противника с фланга. По его приказу вперед выдвинулась пулеметная рота старшего лейтенанта П. Н. Погребного. Под прикрытием ее огня капитан повел другие подразделения по парку, сбивая на пути вражеские заслоны и засады.
…Подразделения 34-й мотострелковой бригады, действовавшие впереди боевого порядка 12-го танкового корпуса, вышли к каналу Берлин-Шпандауэр-Шиффартс в районе гавани Вестхафен, Ширина его здесь достигала 40–50 метров. Восточная окраина канала разделялась небольшим островом на два рукава.
Командир бригады полковник Н. П. Охман решил главными силами форсировать канал в районе западного моста, который имел незначительные повреждения со стороны нашего берега.
На лодках и деревянных плотах, сколоченных бойцами из досок, воины быстро и без потерь форсировали первый рукав канала и сосредоточились на острове. Вскоре туда перебрался практически целый батальон. А тем временем один из взводов переправился через второй рукав канала, захватил нижний этаж одного из зданий.
Наша артиллерия и танки не могли оказать посильную помощь наступавшим: высокие здания затрудняли ведение огня прямой наводкой. В этих условиях мотострелки на полную мощь использовали минометы. Однако их попытки форсировать второй рукав канала не имели успеха. Противник усилил этот участок, — сняв часть сил из района западного моста. Этого момента как раз и ожидало командование бригады. Полковник Охман приказал открыть огонь из всех танковых и артиллерийских орудий. Дым от разрывов снарядов и взметнувшаяся вверх пыль заволокли противоположный берег. В это время был подан сигнал атаки.
Мотострелки 2-го батальона майора Дремина приступили к форсированию канала. Бойцы тащили заготовленные заранее бревна и доски, заделывали поврежденные участки моста. Через несколько минут батальон броском преодолел канал, захватил противоположный берег и начал штурм зданий. Вскоре в окнах появились красные флажки.