Активные действия вели части и подразделения 9-го танкового корпуса, которые во взаимодействии с соединениями других армий основными силами наступали из района Науен на юг и юго-восток, имея главной целью захват Потсдама.
…В боях за Берлин высокое мастерство, мужество и героизм проявили многие воины армии. Я уже подчеркивал, что враг оказывал упорное сопротивление, пытался любой ценой остановить советские войска. Мы несли ощутимые потери в танках. Однако боевой порыв был настолько высок, что даже это не могло сказаться на темпах наступления.
…В серой дымке рассвета танки взвода под командованием младшего лейтенанта Афанасьева дружно устремились в атаку. Отдавая подчиненным боевой приказ, офицер предупреждал:
— По середине улицы не идти. Вести танки возле стен домов да побольше огоньку давать, чтобы парализовать врага, мешать ему брать тебя на прицел.
И вот сейчас младший лейтенант Афанасьев, наблюдая за действиями экипажей, с удовлетворением отмечал, что они точно выполняют его указания…
Вдоль высокой стены двигалась и боевая машина командира взвода. Механик-водитель старший сержант Буряк быстро проскочил метров 70–80 и остановился. Командир орудия, заранее наметив цель, немедленно открывает по ней огонь. Пушка бьет прямо, а пулемет прочесывает все подозрительные места справа и слева.
У первого перекрестка заговорила вражеская самоходка. Она вела огонь из-за вала. Младший лейтенант Афанасьев сразу же заметил самоходку и дал команду. Схватка была недолгой. Вскоре самоходка замолчала.
Шесть часов без передышки взвод Афанасьева вел в этот день бой на улицах города. Ломая упорство гитлеровцев, танкисты брали дом за домом, квартал за кварталом.
Жаркие схватки с противником не прекращались ни днем, ни ночью. Активно действовали в уличных боях штурмовые группы. В частях и соединениях выработались определенные правила ведения боя в городе. Обычно штурмовая группа делилась на две подгруппы и продвигалась по обеим сторонам улицы. Причем, правая подгруппа вела огонь по левой стороне улицы, а левая подгруппа — по правой.
Впереди штурмовых групп двигались танки и самоходно-артиллерийские установки. За ними шли мотострелковые подразделения вместе с саперами. Замыкали группы танки с десантами автоматчиков. Идущие впереди танки, как правило, огнем из пушек и пулеметов уничтожали гитлеровцев, засевших в нижних этажах домов. Боевые же машины, замыкающие группу, обстреливали верхние этажи.
В штурмовые группы включались и орудийные расчеты. Они также получали конкретные задания. Нередко на случай уничтожения и подавления оживших или вновь появившихся вражеских огневых точек огневые средства штурмовых групп распределялись по домам, этажам, чердачным помещениям.
Большое значение уделялось взаимодействию. В каждой группе были установлены единые сигналы вызова, переноса, прекращения огня, целеуказаний и т. д.
26 апреля части 1-го механизированного корпуса вышли к реке Шпре. Мотопехота 35-й механизированной бригады полковника И. П. Петрова предприняла попытку переправиться через реку по взорванному мосту. Однако ее подразделения подверглись сильной контратаке противника на противоположном берегу. Бригада понесла потери и вернулась в исходное положение.
Несколько успешнее действовали воины 19-й механизированной бригады полковника Н. И. Соколова. Особенно отличился уже известный читателю батальон капитана Н. М. Стрелкова. Подразделение первым форсировало Шпре и захватило плацдарм. Вскоре к ним присоединились мотострелки капитана М. А. Мальцева и пулеметчики старшего лейтенанта П. Н. Погребного.
Враг несколько раз переходил в яростные контратаки. Туго, очень туго приходилось воинам 19-й, переправившимся на противоположный берег. На помощь им подошли подразделения 35-й и 37-й механизированных бригад. Исключительную стойкость и выдержку проявил личный состав батальона, которым командовал майор Н. И. Туровец. Офицер умело руководил подразделением, проявляя при этом мужество и отвагу. Совместными усилиями удалось отстоять захваченный клочок земли. Но дальше наступающие в тот день не смогли продвинуться: перед плацдармом противник имел сильные опорные пункты и прочно их удерживал.
В сложных условиях приходилось форсировать Шпре и войскам 12-го танкового корпуса. Передовые его части на рассвете вышли к реке в районе железнодорожного моста станции Юнгфернхайде. Гитлеровцы оставили мост целым, но заминировали его и держали под прицельным артиллерийским и ружейно-пулеметным огнем.