Прибывшее из Донбасса в армейскую 18-ю мотоинженерную бригаду пополнение состояло из юношей 1926 года рождения. Продолжительное время они находились на территории, занятой врагом, были очевидцами зверств гитлеровцев. Молодые солдаты стремились как можно быстрее получить оружие, отомстить фашистам за их злодеяния. Узнав нее, что в инженерных войсках придется иметь дело с топором, лопатой, миноискателем и взрывчаткой, молодежь приуныла. Даже некоторые стали проситься в другие рода войск.
Этому пополнению командиры и политработники уделили особое внимание. Правда, после первого знакомства с ним они были несколько разочарованы: очень слабыми в физическом отношении выглядели юноши. А ведь им предстояло наводить переправы, строить мосты. Увидев молодых солдат, я тоже, грешным делом, подумал: с такими ребятами гор не своротишь. Но вскоре понял, что глубоко ошибался.
Под впечатлением встреч с ветеранами бригады, труд которых был отмечен орденами и медалями, их рассказов о боевых делах молодые солдаты стали уже не так скептически относиться к своей специальности. Они воспрянули духом, и уже другие просьбы слышались из их уст. «Когда же нам дадут настоящую работу?» — спрашивали юноши. В немалой степени «виновниками» таких перемен надо считать комсомольских работников политотдела армии майора Н. С. Пастушенко и капитана С. К. Абейдулина, а также помощника начальника политотдела бригады по комсомольской работе капитана Ф. С. Леонова.
Вскоре из пополнения был сформирован 64-й отдельный мотоинженерный батальон под командованием майора А. А. Кузнецова, молодого, но имеющего богатый боевой опыт, смелого и находчивого офицера. Его заместителем по политической части был назначен майор И. А. Горовой, а начальником штаба — хорошо знающий саперное дело майор А. Б. Хачатуров.
Подавляющее большинство воинов батальона были комсомольцами. Поэтому сразу подразделение получило название «комсомольско-молодежного». Позднее, когда все бойцы там стали членами ВЛКСМ, батальон называли просто «комсомольским».
Личный состав обучался инженерному делу в условиях, приближенных к боевым. Изготовив детали деревянного сборного моста длиной 120 метров (по ширине реки Пилица, которую, как мы предполагали, придется сразу преодолевать в ходе предстоящего наступления), солдаты учились собирать его на одном из рукавов Вислы. Занятия проходили днем и ночью. Начальник штаба майор А. Б. Хачатуров отрабатывал с воинами забивку свай и устройство насадок, то есть оснований, а командир батальона майор А. А. Кузнецов — установку прогонов и укладку настила.
Как известно, работа саперов оценивается по двум критериям: времени и качеству. Молодые бойцы вскоре убедились, что строить в короткие сроки мосты, разминировать дороги, ставить минные заграждения — совсем не простое дело. Требуются многие качества, и в первую очередь умение, расчет, сноровка, ловкость, смекалка и выносливость. Эти качества и прививали воинам командиры и политработники. Результаты не могли не сказаться. С каждым днем все быстрее выполнялись различные операции, все прочнев и надежнее становились переправы, которые наводились в учебных целях. Достигалось, конечно, это нелегко. Было все. И гимнастерки прилипали к телу, и волдыри, мозоли появлялись на ладонях. Но, как докладывали мне побывавшие в батальоне товарищи, ни одной жалобы на трудности от воинов не поступило.
Обучение подходило к концу. Командование бригады решило провести соревнование между батальонами на быстроту и качество сооружения деревянного низководного моста. В том, что комсомольский батальон не может, как говорится, на равных тягаться с другими подразделениями, никто не сомневался. Однако именно в этом и заключалась одна из целей соревнования: убедить молодых солдат в необходимости еще и еще совершенствовать свое мастерство.
И вот батальоны получили задачу. С комсомольским задором принялись за работу молодые саперы, все делали, чтобы не только поспеть за более опытными, а и добиться превосходства над ними. Но, как и следовало ожидать, они отстали от соперников. Тяжело переживали неудачу комсомольцы, а когда страсти улеглись, начали горячо обсуждать, кто в чем оплошал, кому следует подтянуться.
— Соревнование стало для нас хорошим уроком, — говорили они. — Надо еще учиться да учиться…
В армии шла планомерная подготовка к наступлению. Учились все — от рядового до генерала. Занятия проводились в любую погоду. Круглые сутки на танкодромах и стрельбищах слышался гул моторов и грохот снарядов. Молодые танкисты водили боевые машины, получали практику преодоления различных заграждений, отстреливали упражнение за упражнением. Совершенствовали свои навыки и бывалые воины. В экипажах шла борьба за овладение смежными специальностями. Механики-водители стреляли из пушек и пулеметов, стрелки-радисты, командиры экипажей и заряжающие учились водить танк, чтобы в нужную минуту заменить друг друга.