— В бой за населенные пункты не ввязываться, — напутствовал он командиров рот. — Главное — захватить мост и плацдарм за рекой.
Скорость продвижения повысилась. Подразделения умело обходили вражеские укрепления, уничтожали выставленные на дорогах заслоны. Ночью батальон достиг Пилицы как раз напротив села Михалув. Немного в стороне виднелся деревянный мост.
Цель близка. Можно атаковать фашистов, используя темноту и внезапность. Но не спешит комбат. Гитлеровцы наверняка не дадут выйти на мост. А ведь можно форсировать Пилицу по льду севернее села, а затем обрушиться на него. Поводить фашистов за нос. Комбат сразу же отдал соответствующие распоряжения ротным.
Первой к реке вырвалась стрелковая рота старшего лейтенанта А. Шарова. Гитлеровцы открыли сильный огонь, но не смогли сдержать натиск наступавших. Стремительным броском воины преодолели Пилицу по льду севернее моста, достигли западного берега и ворвались в первую траншею врага. Все произошло настолько быстро, что гитлеровцы были ошеломлены. В этой схватке мужество и бесстрашие проявили коммунисты А. Куземченко, А. Фомин, П. Кузнецов, И. Бирулин, О. Садыков, Н. Акишев. Они все время находились впереди атакующих, были стойки и тогда, когда противник контратаковал. О их героических действиях так рассказывал после боя рядовой Новак:
— Вырвался я вперед, казалось, первым доберусь до гитлеровцев, а Бирулин все-таки меня опередил. В траншее на меня фашист набросился, а Садыков — тут как тут, уложил его… Молодцы ребята!..
Смело, находчиво действовали и другие воины. Рядовой Осовпян спас жизнь лейтенанту Ситникову. Группа гитлеровцев набросилась на офицера. Одного из них он срезал очередью из автомата, но остальные продолжали наседать. И тут подоспел Осовпян. Он из карабина в упор поразил двух вражеских солдат и стал орудовать штыком. Через несколько минут рукопашная схватка закончилась победой гвардейцев. Вскоре траншея была очищена от противника.
Использовав успех передовой роты, другие подразделения батальона преодолели реку и с боем стали продвигаться в сторону моста. Противник продолжал оказывать упорное сопротивление. Непосредственно на подступах к мосту разведчики обнаружили минные поля. Густо была заминирована и бревенчатая дорога на болотистом участке. В дело вступили саперы, возглавляемые коммунистом сержантом А. Е. Шиндером. Под вражеским огнем они в короткий срок проделали проходы для танков и пехоты. Путь для наступающих был открыт.
И вот уже бой разгорелся у самого моста. Отделение саперов под командованием старшего сержанта Ф. Е. Тарасова получило задачу пробраться к мосту и разминировать его. Тарасов тревожился, что они не успеют, что мост с минуты на минуту может взлететь на воздух.
Старший сержант и еще двое саперов кинулись к мосту. Остальные прикрывали их огнем. Воины побежали вдоль кромки крутого берега у самой воды и вскоре достигли цели, стали тщательно обследовать сваи и толстые перекладины. В двух местах они обнаружили жгуты электропроводов, тянувшихся к толовым зарядам. В ход пошли саперные ножи. У верхних продольных брусьев командир отделения заметил авиационные бомбы. Сверху к ним также тянулись провода. Перерезать их не составляло особого труда.
Взобравшийся по сваям вверх старший сержант Тарасов подал условный сигнал отделению: все в порядке.
Уже на берегу он передал со связным командиру батальона сообщение о выполнении приказа и о том, что принял решение влиться с отделением в боевые порядки пехоты, чтобы удержать мост. Воины занимали оборону, приспосабливая захваченные траншеи и окопы для ведения огня в западном направлении.
Обстановка усложнялась с каждым часом. Сюда рвались отступающие гитлеровцы, чтобы переправиться через Пилицу. Контратаковал противник и с запада. Заняв круговую оборону, батальон под командованием майора Бельского упорно удерживал захваченный мост и небольшой плацдарм.
Вскоре на противоположный берег начали переправляться стрелковое и танковые подразделения. Они с ходу вступали в бой, оказывая поддержку войскам, находившимся на плацдарме. Совместными усилиями на ряде участков противник был отброшен.
Ранним утром 15 января 47-я и 49-я танковые бригады, продвигавшиеся вслед за войсками 5-й ударной армии, подошли к Пилице. Поиски бродов не увенчались успехом. Полковник Т. П. Абрамов уже знал, что действующие южнее стрелковые части захватили мост. Он немедля повел туда бригаду, чтобы переправиться, а потом, повернув на север, выйти на свое направление, Этому примеру последовал и командир 47-й танковой бригады полковник П. В. Копылов. Но пробиться к мосту было не просто. Сюда со всех сторон подходили стрелковые части. Пришлось танкистам стать в «живую очередь». В то время это была единственная мостовая переправа на направлении действий 5-й ударной и 2-й гвардейской танковой армий. Малозаметный на карте небольшой населенный пункт Михалув неожиданно приобрел важное значение.