Только за первые сутки 47-я танковая бригада прошла с боями свыше 90 километров. Это был большой успех. Но пусть не сложится у читателя мнение, что все нам удавалось легко и просто. Мы тоже несли потери. Фашисты дрались с яростью обреченных. На польской земле осталось немало могил с пятиконечными звездами на обелисках…
А сейчас вернемся к более ранним событиям. Расставшись с передовыми отрядами в районе Михалува, я поехал в северном направлении, к селу Пальчево. Там намечалось строительство одной из мостовых переправ через Пилицу для нашей танковой армии. Для этих целей выделялись 18-я мотоинженерная бригада и 135-й саперный батальон 9-го танкового корпуса. Хотелось посмотреть, как действуют политработники соединения в боевой обстановке. Тянуло меня в эту бригаду еще и потому, что здесь, у Пальчево, должен был принять свое боевое крещение комсомольский 64-й отдельный инженерный батальон майора А. А. Кузнецова.
По пути остановились в фольварке, где расположилась оперативная группа командования 26-го стрелкового корпуса 5-й ударной армии. Тепло и радушно встретил командир корпуса генерал-майор П. А. Фирсов. В ответ на мою просьбу подробнее рассказать об обстановке на рубеже Пилицы, и особенно в районе Пальчево, генерал подал рабочую карту с нанесенным на ней положением своих войск и соседей, а затем прокомментировал сделанные пометки.
— Стрелковые части корпуса, переправившиеся через Пилицу, — заключил П. А. Фирсов, — почти везде успешно закрепились и отражают контратаки противника. На ряде участков они настойчиво расширяют захваченные ночью и утром плацдармы.
Я в Свою очередь проинформировал комкора об обстановке в районе Михалува. Павел Андреевич как-то скорбно посмотрел лежавшую на столе сводку о численном составе корпуса, вздохнул и, как мне показалось, уже другим голосом спросил:
— А знают ли ваши танкисты, какой ценой нам удалось взломать здесь немецкую оборону, которую противник строил и укреплял почти полгода? Матушка-пехота делает для вас, можно сказать, «чистый прорыв» на всю тактическую глубину… Сейчас на танкистов все надежды. Впереди до самого Одера противник понастроил всяких оборонительных рубежей, только успевай его упреждать, не дай закрепиться. В расчете на вашу помощь в оперативной глубине нам тоже запланирован высокий темп наступления. Надеемся, что гвардейцы-танкисты дадут ход «царице полей». А мы будем стараться быстро использовать ваш успех, не отставать и помогать чем можем.
Я заверил комкора в том, что воины нашей армии перед пехотой в долгу не останутся, и дружба наших войск, их взаимодействие будут крепнуть в ходе наступления.
Вскоре мы были около села Пальчево. Там уже работала группа офицеров, возглавляемая полковником К. Г. Бельским. Она прибыла сюда вслед за мотострелковыми частями и сразу приступила к разведке Пилицы. Офицеры наметили ось строительства моста и определили задачи саперных подразделений. Ширина реки здесь достигала 120, глубина — 4 метров. Вся местность вокруг покрыта кустарником, западный берег господствовал над восточным. Лед оказался тонким — всего 18–20 сантиметров.
Наличие хотя и тонкого льда позволило принять окончательное решение — строить мост со льда. В данном случае обеспечивался широкий фронт работ всем батальонам. Каждый из них получил участок длиной в 40 метров. Комсомольскому батальону предстояло работать у своего берега. Командование бригады считало, что это несколько облегчит труд молодых саперов.
К реке стали прибывать машины с деталями сборного моста. Вел колонну начальник штаба 64-го инженерного батальона майор А. Б. Хачатуров.
Политработники 18-й мотоинженерной бригады во главе с начальником политотдела подполковником Л. А. Кадушиным разъяснили саперам, что строительство переправы — это важнейшая боевая задача, выполняемая в интересах успешного наступления целой танковой армии, и ее надо решить в предельно сжатый срок. «Каждый метр готового моста приближает нашу победу!» Эти слова комсорг батальона старшина И. П. Савельев написал на фанерном щите и установил его на западном берегу реки.
Не только словом, но и делом агитировали политработники подразделений, бригады. Они включились в разгрузку машин, доставлявших строительные материалы. Работа спорилась.
Через лунки во льду стали забивать сваи. И тут оказалось, что река у восточного берега глубже, чем предполагалось. Комсомольскому батальону, таким образом, выпала доля строить переправу не в облегченных, а в более сложных условиях, чем остальным. Ведь менять участки уже было поздно.