Работа не прекращалась и ночью. Трудно в такой обстановке даже мастерам, не говоря уже о новичках, не имеющих достаточного опыта. И тем отраднее было наблюдать, что молодежь не пасует перед трудностями, показывает твердый характер.
Ночь была на исходе. Вдали все отчетливее вычерчивался горизонт. В это время противник начал артиллерийский обстрел по площадям. Снаряды ложились в стороне, метрах в 200–300 от строящегося моста. Никто из саперов не обращал на них внимания. Наоборот, работа пошла еще более споро. Не прекратилась она и после того, как рядом с участком роты капитана И. И. Шатилова разорвался снаряд и осколком ранило старшего сержанта Наумова. Находившаяся здесь батальонный врач Степанида Филипская быстро сделала ему перевязку. Наумов продолжал выполнять боевую задачу.
Вскоре над Пилицей прозвучал голос замполита батальона майора И. А. Горового, усиленный мегафоном. Он называл имена тех, кто первыми забил сваи, кто достиг высокого качества и темпа в работе, — командира взвода В. Д. Злыдарева, комсорга роты Александра Хвостикова, саперов Николая Марченко, Григория Семенова, Павла Ерофеева, Ивана Иванина, Ивана Савченко и других.
Около одной лунки обрушился лед. Подготовленная к забивке свая резко накренилась. Еще минута — и она скроется в реке. Ефрейтор Дегтярев прыгнул в воду и удержал падающую сваю. Он долго работал по грудь в ледяной воде, устанавливал насадки, укладывал другие мостовые детали и вышел на сушу лишь тогда, когда все уже было сделано.
Подвели первые итоги. И тут оказалось, что молодые саперы опережают другие подразделения.
А работать становилось все труднее. Лед у моста осел. Материалы приходилось подносить по колено в воде. Люди устали. Темп строительства замедлился. Парторг батальона лейтенант Василий Зайцев, показывая в сторону восточного берега, где в кустарнике сосредоточивались войска, готовые к переправе, сказал саперам:
— Гвардейцы, ваши боевые друзья ждут переправу. Сделаем все, чтобы быстрее дать ход нашей армии на запад!
Солдаты понимали партийного вожака. Работа заметно ускорилась — участился перестук топоров, быстрее доставлялись с берега детали покрытия.
Мост у Пальчево был построен на два часа раньше намеченного срока. Утром сюда прибыл командующий армией генерал-полковник С. И. Богданов. За образцовое выполнение боевого приказа он объявил саперам благодарность и приказал наиболее отличившихся представить к наградам.
Несколько позже южнее Пальчево было закончено строительство второго моста. Его возвели 152-й, 136-й саперные батальоны (командиры майор С. И. Филипский и капитан В. X. Зимин), а также 4-й понтонно-мостовой полк полковника П. И. Масика.
Войска 2-й гвардейской танковой армии переправились через Пилицу. Вслед за передовыми отрядами они повели наступление на сохачевском направлении, охватывая с юго-запада варшавскую группировку противника.
Ночью от начальника политотдела корпуса полковника И. Н. Плотникова, находившегося в передовом отряде, поступило тревожное сообщение. Иван Николаевич информировал, что в уличных боях за города Груец и Мщонув фашисты применили против танков 47-й бригады новое оружие, так называемые фаустпатроны. Они пробивают броню танков и самоходок в любом месте, поражают членов экипажа и вызывают пожар. От их попадания уже сгорело несколько наших боевых машин. Танкисты захватили в плен группу немецких пехотинцев с фаустпатронами, которые они не успели израсходовать в бою.
Об этом я тут же доложил члену Военного совета армии П. М. Латышеву. Он сразу позвонил командующему. После краткого разговора с генералом С. И. Богдановым Петр Матвеевич сказал:
— Дело это серьезное. Бери у замкомандующего по технической части генерала Юкина инженера и выезжай в 47-ю бригаду. Там на месте необходимо детально выяснить боевые свойства нового оружия, тактику противника по применению его в бою и определить основные меры и способы борьбы с ним. К двенадцати часам надо подготовить проект боевого распоряжения войскам. Предварительно покажи Радзиевскому. Мы разошлем этот документ в штабы соединений…
Вместе с П. М. Латышевым мы подготовили специальное донесение в политуправление фронта, в котором сообщали о появлении у противника нового противотанкового оружия и о том, что мы решили предпринять для организации эффективной защиты от него танков и самоходок. Затем стал собираться в дорогу. С собой я решил взять помощника по комсомолу майора Н. С. Пастушенко и корреспондента армейской газеты капитана Л. Б. Дубинского. Генерал-майор Н. П. Юкин выделил в состав нашей группы инженер-полковника В. А. Чулкова.