— Слышал такое и я. Уже здесь, в госпитале. Считайте, нашего полку прибыло. Командует им генерал Кривошеин. Это старый вояка, прошел практически все войны, которые вынуждена была вести наша страна. В гражданскую сражался в Первой Конной, был в Испании добровольцем, воевал у озера Хасан, на Карельском перешейке. Великую Отечественную начал на границе командиром мехкорпуса. За него я спокоен…
Семен Ильич высоко оценил работников штаба, политотдела армии. Чувствовалось, что командарм уважает. и ценит своих помощников…
Увидев, что я задержал взгляд на телефонном аппарате ВЧ, Семен Ильич доверительно сообщил:
— На днях звонил товарищ Сталин. Спросил о здоровье и сколько времени еще потребуется для полного излечения. Я ответил, что, по мнению врачей, придется еще два — два с половиной месяца пробыть в госпитале. Тогда Верховный сказал, что такой срок его, пожалуй, устроит. Беспокоить, мол, вас раньше нет необходимости. Радзиевский, дескать, справляется с задачами…
Перед моим уходом Семен Ильич попросил передать привет генералам А. И. Радзиевскому и П. М. Латышеву, потом вдруг спохватился:
— О сроке, который назвал товарищ Сталин, скажите, только им и никому больше… Но если там горячие дни наступят раньше, то я приму все меры, чтобы выписаться из госпиталя… Хочется работать засучив рукава, чтобы по-настоящему подготовиться к операции…
Возвратившись из Москвы, я сдал дела своему преемнику генерал-майору В. М. Шарову, распрощался с боевыми товарищами и вместе с адъютантом старшим лейтенантом А. Винокуровым и водителем В. Ахтырским отправился на поиски «где-то под Варшавой» 2-й танковой армии. В дороге занимали разные мысли. Вспоминались боевые дела гвардейцев 8-го мехкорпуса. И чем дальше мы удалялись на север, тем все больше интересовало: что ждет меня в незнакомом коллективе, как встретят на новом месте.
Стал прикидывать, с чего лучше начать, чтобы быстрее войти в обстановку, разобраться в состоянии партийно-политической работы в войсках армии, а главное — быстрее изучить кадры, от которых в решающей степени зависит успех дела. Естественно, в первую очередь меня интересовали кадры политработников. В танковой армии их в три-четыре раза больше, чем в механизированном корпусе. Успеть бы до начала боевых действий познакомиться с этими людьми не только по личным делам, увидеть их в работе, узнать их сильные и слабые стороны, чтобы четко ориентироваться, на кого можно положиться, кому следует помочь, кого надо учить, а у кого и поучиться самому…
Наконец под вечер мы нашли командный пункт 2-й танковой армии. Он располагался в небольшом польском местечке Желехув, юго-восточнее Варшавы. Дежурный по контрольно-пропускному пункту внимательно проверил документы, показал, где находится политотдел армии. Первым меня встретил заместитель начальника политотдела полковник А. Н. Колосов. Алексей Николаевич сразу доложил по телефону члену Военного совета армии о моем прибытии.
И вот я представляюсь генерал-майору танковых войск П. М. Латышеву. Он крепко жмет мне руку.
— Гора с горой не сходится, — улыбается генерал. — Видишь, опять встретились. Теперь, видимо, надолго. Рад поздравить с новым назначением. Пойдем к начальнику штаба, представишься. Внешний вид у тебя подходящий, не то, что было в болотах на Волховском фронте. Можно с ходу появляться перед начальством. Потом поужинаем, и вечер в нашем распоряжении. Если не очень устал, поговорим сегодня же о деле.
Через минуту я познакомился с генерал-майором А. И. Радзиевским. Это был статный, среднего роста брюнет с интеллигентным лицом. Его спортивной фигуре очень шла ладно подогнанная, аккуратно отглаженная форма. Алексею Ивановичу я передал привет от генерал-полковника С. И. Богданова и сказал о его разговоре с Верховным Главнокомандующим.
— Совпадение полное. И программа боевой подготовки, присланная нам из штаба БТМВ, рассчитана тоже на 2–2,5 месяца, — сказал Латышев. — Если этот срок будет выдержан, мы сумеем основательно подготовиться к новой операции.
Радзиевский расспросил о моей прежней службе, о событиях на сандомирском плацдарме, о Москве. Затем пригласил всех в столовую. После ужина генерал Радзиевский посмотрел на часы и сказал:
— Петр Матвеевич, пожалуй, и без меня введет вас, Михаил Моисеевич, в обстановку. Впереди у нас большая и напряженная работа…
— У Алексея Ивановича сейчас занятие с переводчиком по изучению немецкого языка. Он строго выдерживает свое расписание, — заметил Латышев после ухода Радзиевского. — У него можно поучиться четкости в организации своего труда и самообразования…